CHAPITRE II

t. LA RÈGLE DE GHR00B6AM0 ~ U, LE lUiGlME DE LA Sl£CULARXSATION

LA RËGLE DE CHRODEQANQ

Nous n'avons pas la prétention d'élucider quelque peu cette question tant débattue à la fin du xvii® siècle : Tordre canonique esl-il antérieur ou postérieur à Tordre monastique (1). La peine serait grande et le résultat minime, fior*

(1) Indiquons les trois principaux ouvrages que la chaude dispute a fait naître à celle époque. La question y est envisagée sous ses divers aspects et traitée dans les diirérents points qui s'y rattachent.

i« De canonicorum ordine disquisitiones, Paris, 1607, 1 vol. in-4, par le P. Alain Le Large, de la Congrégation de France des chanoines réguliers ;

2» Histoire des chanoines ou Recherches historiques-critiques sur l'ordre canonique, Paris, 1699, I vol. in-12, par le P. Raimond Ghaponel, de la même congrégation; à part peut-être quelques conclusions forcées, c'est un des livres les mieux pensés sur l'épineux sujet ;

3» Critique de r histoire des chanoines ou Apologie de l'état des chanoines propriétaires depuis les premiers siècles de l'Église jusqu'au douzième^ Luxembourg, 1700. 1 vol. in 12, par le P. Ch.-L. Hugo, de Tordre de Prémontrê : c'est la critique de l'histoire précédente.

Disons aussi qu'au commencement de ce xwii^ siècle la question avait été longuement éludiée en Italie. Pennot, chanoine de la Congrégation de Latran et abbé de Saint-Julien de Spolette, avait entrepris de remettre

68 L^BBAYE DE SAlNTE-GENEVlÈVE

noQS-nous à cette réflexioa : si la vie de communauté suffisait alors pour constituer un chapitre, il est certain que Tordre canonique remonte très haut; et nous pouvons

dans son jour la vérité plus ou moins obscurcie, selon lut, par les auteurs. De ià'Son Geruralû tolius sacri ordinis clericorum canonicorum historia tripartita, Rome, 1624, in-fol. Pennot reconnaît, p. 240, aux chanoines réguliers une origine apostolique.

G*est également Topinion de du Molinet.

« Je suppose, dit-il, avant toutes choses, ce qui est très véritable, que « Tordre des clercs ou des chanoines a commencé avec le sacré-collège « des Apostres, d*où il a pris le nom d'ordre apostolique, veu que les « Apostres ont esté les premiers clercs de TËglise, ayant tout quitté pour « suivre Jésus-Christ et le prendre pour leur sort, leur portion et leur « héritage, en quoy consiste ressence de la cléricature : Ecce nos reliquif mtisomniaetsecuti sumuste. Ils vivoient en commun et n*avoi eut qu'une « bourse dont Judas estoit le dépositaire et Téconome, ayant soin dos bo- « soins temporels de leur communauté : Omnes canonici regulares sub abf baie Chriêto, dit Gerson. Les Apostres et les disciples inspirèrent par « après ce genre de vie comme le plus parfîiit aux premiers chrétiens : « Erant iUis omnia communia et dwidebant Ula omnibus proui cuiqueopus « eraiy et le recommandèrent encore davantage aux clercs qu'aux autres, « comme saint Marc à ceux d'Alexandrie ; ce qui fait que, considérant les « premiers clercs de TËglise comme le modèle do leurs successeurs, nous « devons establir & leur exemple ces deux choses pour leur perfection : « Ja communauté des biens et la communauté de vie. « Ces deux pratiques néantmoins, quoique très saintes, ne peurent pas « durer longtemps parmy les premiers chrétiens à cause des persécutions a- des tyrans, qui les obligèrent de se séparer et de se cacher pour fuir « leurs cniantés et mettre leurs vies en assurance. Quelques-uns néant- « moins, plus fervents dans la religion et moins engagés dans le monde, « se retirèrent dans les déserts de TÉgypte, pour continuer à y vivre en « commun, ce qui donna commencement au saint institut des moynes. f Mais pour ce qui est des clercs, des prostrés et des évesques, il ne leur « Hit pas permis d'en faire de mosme, puisque le devoir de leur charge « lesobligeoit de demeurer dans les villes pour y fortiûer les fidèles en la a foy et leur administrer les sacrements. C'est pourquoy leur vie commune n fut entièrement dissipée durant les persécutions. )» (B. 8. G., ms. fr. H. 17, in-fol. : Les Vies des hommes illustres en sainteté, en doctrine et en dignité de l'ordre des chanoines réguliers en France, p. 5-6.)

Dans une de ses Réflexions sur les antiquitez des cfianoines, du Molincl tient ce langage poétique : « On peut dire, ce me semble, qu'il est de c Tordre des chanoines réguliers comme de certains fleuves dont le cours c est si long et si étendu, qu'on n*a pu encore remonter jusqu'à leur source « ny la découvrir. On sçait assez quand les Bénédictins, les Chartreux, les c Bernardins et les autres religieux qui se sont élevez depuis dansFËglise, « ont commencé, et quels ont esté leurs ^ institutions; mais pour ce qui « est des chanoines réguliers, personne n'a pu encore remarquer au vray a les principes ny connoistre le vrai autheur. n {Réflexions sur les anti'

souscrire à cette penséô qu^exprime du Molinet dans un ouvrage également inédit : « La paix et la liberté ayant été « rendues par les empereurs chrétiens, quelques saints « évèques furent inspirés de renouveler parmi leur clergé « la communauté de vie qu'ils voyaient en vigueur parmi a les moines qui en furent appelés cénobites. Ceux d'Orient a commencèrent les premiers, comme saint Mêlas, évêque « de Rhinocorure, au rapport de Sozomène (1), et ils furent « suivis par ceux d'Occident, savoir de saint Ëusébe à « Yerceil, de saint Âmbroise à Milan, de saint Augustin en « Afrique et de saint Martin... et des disciples de saint « Augustin en France... (2) ». Toutefois ces clercs qui menaient une vie commune, ne furent appelés que dans le sixième siècle clerici-canoniciy clercs-chanoines (de canouy règle), en d'autres termes clercs-réguliers (de régula^ même signification). C'était pour les distinguer des autros clercs qui conservèrent simplement le nom de clerici (3). Entre les cathédrales où cette vie commune s'établit successivement, il faudrait particulièrement citer Uzès sous saint Rouée (4), Arras sous saint Waast en 510, Bourges sous Arade en 540, Vienne sous Cadold en 645, Rouen sous saint Ouen en 650^ Besançon sous Migèce en 660 (5).

quiUi des dianoinM, au nombre de 24. 2 vol. ia-8^ Paris, 1674, f2 par vol., !'• réflex. d'un vol.)

On peut voir encore une curieuse lettre de Lamber, abbé de Saint-Ruf, au xii« siècle, lequel ferait volontiers remonter Tordre canonique jusqu'au sacerdoce de l'ancienne loi. (Martône, Tfiesaurus, tom. I, p.p. 329 et seq.

(1) Voir Hislor. eccUsiosL, lib. VI, cap. xxxii.

(2) B. s. G., ms. tr, H. 17, in-fol. : Les Vies des hoinnies illustres en saintelé^en doelriîie elen dignité de l'ordre des chanoines réguliers en France^ p. 6-7.

(3) Nous lisons, en effet, dans le III* concile d'Orléans, tenu en 538, canon xi, au sujet des clercs qui ne veulent point s'acquitter do leurs charges : « Inter reliques canonicos, no hac liccntia alii vitientur, nula latenus liabeantur, neque ex rébus ecclosiasticis cum canonicis stipendia a aut munera ulia percipiant. »

(4) Probablement Roricius dont il est parlé dans le GalL chrisL, tom. VI, col. 611.

(5) Môme ms. H. 17, p. 7-8.

70 l'ABBATE de SAINT&GBMKViàVE

Si ToD accepte daas toute son étendue la pensée du savant Génovefain, il y aurait eu alors un certain nombre d*abbayes de chanoines, et on devrait ajouter à celle de Sainte*Geneviève de Paris^ les abbayes do Saint-Pierre d'Auxerre, de Saint-Loup de Troyes, de Saint-Augustin de Limoges, de Saint-Aubin d'Angers, de Saint-Sévorin do Gbâteau-Landon, de Saint-Marcel de Ch&lons-sur-Saône, de Saint*Cbéron de Chartres, de Saint -Pierre de M&con, de Saint-Hubert dans les Ardennes, toutes fondées dans le VI* sièclei à l'exception des deux dernières qui Tont été vers la fin du vu* (l).

À cette même époque, ^elon le même historien, le re« l&chement s'introduisait au sein des clercs-cbanoines, en sorte qu'en France la vie commune était généralement délaissée. « Puisque, par le malheur des temps, la négli- « gence des pasteurs et des fidèles s'est par trop accrue, « qu'y a-t-il à faire pour nous qui nous trouvons en pré* a sence de ce grand péril, sinon, avec le secours de Dieu, a ramener, autant que nous pouvons, pour ne pas dire « autant que nous devons, notre clergé dans la droite « voie ? ^ Ainsi parlait dans le prologue de sa règle le grand législateur de Tordre canonique au vin"* siècle. Nous venons de nommer Ghrodegang, évéque de Metz, et de désigner sa règle qui est, en partie et dans les limites du possible, empruntée à la règle de saint Benoit ou inspirée par elle, avec cette dififérence que les vœux de religion étaient compris dans celle-ci, et non dans celle-là.

Les deux législateurs consacraient deux principes qui étaient comme les deux pivots de leur œuvre, Tobéissance et le travail, l'obéissance prompte, sans tergiversation, et le travail entrepris avec ardeur, conduit avec patience. L'un et l'autre estimaient que le dortoir commun était le complément nécessaire de la vie commune. De part et

(l) Môme m3. H, 17, p. 9.

d'autre, c'étaient les mômes heures pour le chaut des uoc^* turues et des laudes avec le même emploi du temps qui séparait ces deux parties de Toifice. Relativement à la vie physique, nous rencontrons également des deux côtés une augmentation en nombre et un accroissement en sévérité des jeûnes et des abstinences prescrits par l'Église, une prévoyante distribution de vêtements, un sage rationnement dans la nourriture, afin, dit très bien Bossuet (1), « d'ôter à la nature tout le superflu » et « de s'empêcher de prendre du goût en prenant le nécessaire.... en sorte qu'on paraisse moins sortir d'un repas que d'un exeroice, ut non tam cœnam quam discipUnam. » Enfin, les pénalités ne différaient pas : c'étaient les pénitences publiques et humiliantes, les corrections corporelles, l'excommunication et, au besoin, l'exclusion. Nous pouvons donc appliquer, dans une assez large mesure, à la règle de saint Chrodegang ce que le même Bossuet (2) disait de celle de saint Benoit : « Cette règle, c'est un précis du ^ christianisme, un docte et mystérieux abrégé de toute a la doctrine de l'Evangile, de toutes les institutions des c( saints Pères, de tous les conseils de perfection. Là, « paraissent avec éminence la prudence et la simplicité^ a l'humilité et le courage, la sévérité et la douceur, la a liberté et la dépendance. lit, la correction a toute sa ferci meté; la condescendance tout son attrait; le commandece ment toute sa vigueur, et la sujétion son repos; le si-- « lence sa gravité, et la parole sa grâce; la force son exera cice, et la faiblesse son soutien... i^

Infuser ainsi le plus possible la perfection évangélique dans la vie sacerdotale qui se relâchait, c'était le moyen de travailler avec succès à la réformation de cette dernière. Le saint évêque de Metz fut donc heureusement inspiré; et le service qu'il rendit â l'Église devint d'autant plus

(I) Panégyr. de saint tienotiy l«f point, {1} Ibid.j 3e point.

grand, que son œuvre, à Pexemple de TcBuvre de saint Benoit et pour en partager quelque temps la gloire et en subir ensuite la décadence, s'étendit dans tout l'Occident^ slmposant aux divers clergés des cathédrales et des collégiales.

C'est en nous plaçant à ce point de vue, que nous avons caractérisé dans ses traits généraux la règle de saint Ghrodegang ; car, dans Thypotlièse tout à fait probable, sinon certaine, que l'église de Sainte-Geneviève fut une collégiale, il ne saurait y avoir de doute sur Tadoption, par ce chapitre, de cette règle canonique qui l'aurait régie jusqu'à la sécularisation (1).