ACTE DEUXIEME

enfant, qui aura peut-être la naïveté de croire que les serments sont sacres, que le mariage est une chose sainte, et que le cœur ratifie le € oui • prononcé parles lèvres,.. Allons donc ! Sa part de bonheur est mesurée d'avance ! A celle qui fait ce rêve « Toujours » monsieur répond • Deux ans! »... Contre vos vingt millions, c'est la mesure:... Ne vous plaignez pas! La fidélité est une denrée chère par le temps qui court !... Et regardez ' les ménages d'alentour, vous verrez que vous en avez pour votre argent!...

PAUL, arec impatience.

Ah çàl qu'est-ce qu'il a?... Tu as été toute ta vie pédagogue... voilà que tu deviens pontife! Tu prêches maintenant!... Après ça, c'est de famille!... Mais je te prie de garder tes sermons pour d'autres... Je ne vais pas entendre ceux de ton parrain, ce n'est pas pour écouter les tiens.

JEAN

Je parle vrai !... Et c'est bien ce qui t'irrite ! Mais tu ne m'empêcheras pas de continuer... Non! tu n'as pas le droit d'épouser cette jeune fille, avec de pareilles idées en tête. Tu n'as pas le droit d'apporter le malheur à brève échéance, à celle qui te donne la félicité ** que tu rêves... et le luxe contre lequel tu te vends!

PAUL, dont la colore monte.

Ah ça!... tu t'enflammes joliment, et sa cause te tient bien à cœur !

JEAN

Oui, car c'est la cause du devoir et de la probité.

PAUL

Je n'ai de leçon à recevoir de personne. Ah ! c'est que Je les connais, les beaux phraseurs... et les Don Quichotte du sentiment! Les moulins contre lesquels ils

ont l'air de se battre font quelquefois de bonne farine, et la meunière a des écus.

JEAN, pâlissant.

Qu'est-ce que tu dis ?

PAUL

Je dis que j'en ai assez des remontrances de geiio qui, sous leurs grands mots, cachent peut-être des idées bien petites... et des procédés pires que ceux qu'ils attaquent.

Allons! Tiens, tu es gris!....

PAUL

Possible ! Mais voir double n'empêche pas de voir clair !

JEAN, revenant sur lui.

Mais dis donc ce que tu vois !

PAUL

Ce que je vois? Eh!... qui sait?.,. Peut-èlre la déconvenue de prétendus moralistes, furieux de sentir leur échapper une proie qu'ils guettaient? (Mouvement d- Jean.) Oui! oui ! oui! après tout, on connaît leur manège, aux curés !...

JEAN, bondit.

Hein?

PAUL

Ils s'insinuent dans les maisons, et leur charité bien ordonnée commence souvent par eux-mêmes... ou par quelqu'un des leurs...

JEAN

Mon parrain ! Mon parrain ! Tu oses toucher à ce saint homme! Tiens! Tu n'es qu'un malheureux et un lâche!

PAUL

Un ldche!... moi!

Affulé, H 1ère la moin sur Jean qii lui saisit le brns et le lui