SCÈNE IV JEAN, MADAME DE LAVARDENS

JEAN

Et comment allez-vous, chère madame?

MADAME DE LAVARDENS

Bien, très bien, je vous remercie. Un peu de fièvre, n'est-ce pas? mais ce n'est rien. Vous la comprenez, cette fièvre-là... C'est celle des jours de bataille.

JEAN

Ah! c'est que la lutte doit être chaude là bas. En sortant du quartier, j'ai croisé le petit Gibert, l'avoué.

était si absorbé qu'il ne m'a pas vu!... Et il portait sa serviette avec un air belliqueux qui vous aurait fait frémir!

MADAME DE LAVARDENS

Gibert! Oh! ce n'est certainement pas lui que je crains!... Clientèle de petits cultivateurs... pour qui Longueval et ses dépendances sont de trop gros morceaux... Mais, d'ailleurs, nos dispositions sont bien prises.

JEAN

Vos dispositions?

MADAME DE LAVARDENS

Oui; pour ne pas nous faire sottement la guerre, nous avons formé une ligue entre ceux des propriétaires du pays, qui pouvaient prétendre à des visées sérieuses sur Longueval, c'est-à-dire mon voisin, M. de Larnac, lo t gentleman farmer », M. Gallard, le gros banquier do Paris, et moi... M. de Larnac aura les prairies de la Mionnc, pour augmenter son élevage... M. Gallard, le château et Blanche-Couronne, pour aug-

ACTi: PREMIER. 9

menter son m fl nonce... et moi, la ferme de la Rozeraie... pour augmenter mes ravinas.

, qui d'un r«-»ic. • deausdé U permiaioa i mtdatne de Uranleni 4a atorvper da te» watert, a pris u atealeor car U fenèuv, et les taille en

Et qui a élaboré cet ingénieux plan de campagne?

MADAME DE LAVARDENS

Guerrier, va!... Dans une affaire où sont intéressés deux hommes et une femme, et où il faut un peu de tactique et de diplomatie, vous demandez à qui en revient l'honneur! Mais à la femme donc! Kst ce que nous ne sommes pas toutes diplomates de naissance? Ah! si vous m'aviez connue dans mou temps, en 18G5! Sa- ▼ez-vous comment j'ai obtenu pour M. de Lavardens la cravate de commandeur? Au bal du ministère des affaires étrangères... en valsant avec le ministre!... Il s'était gauchement ejnJ>ejiiiicojé dans ma robe, comme kcmvi'o un surnuméraire, et m'avait déchiré une traîne de dentelle... il se confondait en excuses... la crainte du ridicule... Comment dissimuler une pareille maladresse? Je saisis la balle au bond... a Oh! mon Dieu, Excellence, c'est bien simple... <ei:c fait m» ge&te autour d« »>n cou.) Mon mari, vous savez ce qu'il attend depuis trois ans... Eh bien, une cravate contre une robe... vous y gagnerez... » Puis, d'un mouvement rapide et savant, je saisis ma traîne... comme ça... en mousse... Personne n'avait rien vu !... Le ministre m'enveloppe d'un long regard de reconnaissance... administrative... Nous repartons... et, le surlendemain, le décret au Moniteur!... Seulement, dans ce temps-là, les ministres dansaient...

JEAN

Tandis que maintenant...

MADAME DE LAVARDENS

Maintenant... ils sautent! Mais tous ces souvenirs sont

a loin... En vieillissant, je me suis laite ermite... ci l'ancienne a cocodette », comme on appelait les femmes du monde sous l'empire, est devenue une bourgeoise rangée, économe, presque avare, surveillant la coupe de ses bois et dédaignant celle de ses robes. Ce changement doit étonner bien des gens qui mont connue autrefois si brillaute, si bruyante! Ceux-là ne savent pas ce que c'est qu'une mère, une bonne mère, qui n'a qu'un lils, et qui a reporté sur lui toutes ses ambitions, toutes ses espérance*... Vous le savez bien, vous, Jean, vous qui avez été élevé avec mon Paul, et qui lui avez donné tant de bons exemples, qu'il n'a pas suivis malheureusement !

Mais, si Paul est léger et étourdi, il est intelligent et bon. Ce sont des qualités qui restent, tandis que ses défauts passeront.

MADAME DE LAVARDENS

Quand cela?... Tous les ans, je me b^rcedecet espoir... et moi aussi, je désespère, à force d'espérer toujours! cherchant.) Qui est-ce donc qui a dit cela?

J B A N , lui tendant uae rose.

Molière... madame...

MADAME DE LAVARDENS, la prnmt.

Vous cm\

JEAN

MADAME DE LAVARDENS

Knfin, n'importe!... Toujours est-il que vous voilà licutejunt d'artillerie... tandis que lui, c'est dans le bataillon dcCytlièrc qu'il a conquis tous see </a d'abord été cotte petite du théâtre des Bouffas... et puis,