CINQUIÈME LETTRE

Que je vous raconte aujourd'hui, mon cher ami, ce que j'ai écrit dans le journal de ma captivité, à la date du 49 mai, trois jours avant votre liberté, huit jours avant la mienne. Le commissionnaire de Mazas vint dans l'après-midi m' apporter, avec d'abondantes provisions, un bonjour dont mon cœur fut bien touché. C'était le bonjour de trois dames bien imprudentes peut-être, mais par cela même bien dévouées et bien courageuses, dans ces jours où la situation devenait si critique et si tendue pour les otages et pour ceux qui s'intéressaient à leur sort, Malgré l'éloignement et tous les dangers de la route, à pied et à travers les barricades, elles n'avaient pas craint de venir jusqu'à Mazas et de franchir le seuil de cette maison inhospitalière. Un moment je tremblai pour elles; mais je fus bientôt rassuré en pensant qu'elles avaient avec elles l'ange protecteur de leur foyer, cette enfant si pleine de distinction et de piété, que j'ai baptisée, je crois, il y aura bientôt vingt ans, et à qui sans doute je ne ménageai pas le sel. Je suis bien sûr qu'elle fut leur palladium à travers les périls sans nombre que leur cacKait leur amitié pour le reclus de Mazas.

Mais ce qui me toucha bien plus encore, ce fut d'apprendre la pieuse pensée qu'elles avaient eue de me vouer à saint Joseph, Elles savaient depuis longtemps que j'avais pour ce saint une grande dévotion qu'elles partageaient avec moi, et elle,

avaient en lui une telle confiance que ma délivrance leur semblait assurée. Déjà leurs plans étaient faits, le marbre choisi, la légende toute préparée, le graveur n'attendait pour ainsi dire que la date précise pour se mettre à l'ouvrage, et on avait aussi choisi l'église où le précieux ex-voto devait être placé.

Je n'ai pas besoin de vous dire, mon cher capitaine, que leurs prières furent bientôt exaucées; car déjà le 22 vous m'empêchiez d'être transféré à la Roquette, et peu de jours plus tard, libre pèlerin,

j'allais à l'église de , et là, agenouillé devant

l'image de saint Joseph et au pied de son autel, je lisais sur un marbre placé à côté de sa stalue :

MECONNAISSANCE