CHAPITRE IX

pour nous, un moyeu absolument inutile pour devenir bon roi. « L'esprit, comme le corps, n'a de force iJO'è mesure qu'il est exercé de bonne heure et longtemps, et à mesure que l'on a acquis l'habitude â l'application et à fixer son attention plus ou moins longtemps de suite sur une même matière : la mesure du lu grande et de la longue attention est la mesure de. la force de l'esprit. Le roi, dans son éducation, n'avait jamais eu aucune attention suivie sur aucune matière; il en changeait dès qu'il s'ennuyait; ainsi il n'est pas étonnant que l'attention la moins longue l'ennuyât ; or, comme il n'était jamais contraint par ses maîtres, il changeait souvent et n'avait point, par conséquent, la grande force d'esprit qui vient de l'application suivie. 11 écoulait volontiers des faits qu'il comprenait facilement, il les racontait même avec grâce; mats pour les raisonnements, surtout ceux qui supposent d'autres raisonnements précédents, ils étaient au-dessus des forces de son esprit, parce qu'il n'avait pas acquis d'habitude à l'application; et, comme il ne comprenait pas facilement la force d'un raisonnement suivi, il ne saisissait jamais entièrement et fortement ce qu'il nesaisissaitpasd'abord. Telle est la portée d'un esprit médiocre; mais, comme dans la suite il voulait fortement et assez constamment ce qu'il voulait, c'est de ce côlé-là qu'il y avait du grand dans son caractère, et c'est avec celle cs|>êre d'iipiiiirUrelé et de constance qu'il a surpassé la plupart île ses prédécesseurs et de ses contemporains : j 'appelle opiniâtreté le ilé-ir constant de s'agrandir par la guerre, cl de œoulrer aux étrangers la justesse et l'étendue de son goût pour les arts et sa puissance, dans luiit ce qui regarde le faste ; de sorte qu'il n'est pas étonnant que les arts qui viennent du faste, et surtout l'ail niililain-, aient été fort perfectionnés en France durant son régne, l'iùlà Dieu que pour sa gloire et pour notre bonheur il eut désiré aussi constamment de maintenir la paix en Europe et d'augmenter les richesses et les bons établissements intérieurs! Mais il n'avait pas l'idée de cette sorte d'agrandissement. »

Comme on le verra plus loin, il revient à diverses reprises sur ce portrait, qui n'est pas flatté, sans doute, mais qui ne porte pas non plus l'empreinte d'une malveillance systématique. Il se montre plus sévère pour Cromwell, auquel il ne/pardonue pus sou hypocrisie et qu'il n'hésite pas à qualifier de scélérat célèbre :

i Celte année (1658), le célèbre Cromwell, qui, sous le nom de Prolecteur, régnait eu Angleterre, mourut d'une rétention d'urine, causée par la gravelle qui avait été elle-même causée par des veilles, et ces veilles causées par des inquiétudes vives et continuelles que lui donnaient ses ennemis. L'ambition injuste produit bientôt des ennemis; ces ennemis inquiètent et causent des insomnies qui rendent la vie désagréable, fâcheuse et beaucoup plus courte. De là il suit que la grande puissance, lorsqu'elle fait tant d'ennemis, n'est nullement souhaitable pour l'augmentation du bonheur de la vie; ce qui est contre l'opinion du peuple, qui ne sait pas distinguer des puissances lyranniques qui se font haïr et craindre, des puissances qui se font respecter et ainter. Cromwell, pour gagner l'affection des presbytériens, qui formaient le parti contre le roi, affecta de paraître zélé presbytérien et même dévot dans cette religion ; il était éloquent, colère, ennemi des uallcurs de la cour, au reste bon officier, actif, vigilant. Ces qualités le firent bientôt distinguer entre ses pareils et le firent préférer par le parlement, pour général, à d'autres officiers sages et modérés; c'est que le parlement, qui étaiL irrité contre le roi et qui l'avait irrité, craignait avec fondement les suites de sa colère si on lui laissait quelque puissance.

<t Les parlementaires le préférèrent d';ihord très-prudemment pour un temps à d'autres qui avaient beaucoup de modération; nuis ils firent une grande faute, lorsqu'il eut vaincu les troupes uroi, de ne lui pus substituer un général d'une ambition trèse et par conséquent moins à craindre. La passion les aveut, comme ils étaient presque lousagilés, ou d'une extrême