CHAPITRE IX

au public; il eut prouvé, démonstralivement, son grand désintéressement, et, par conséquent, son grand amour pour la justice. Tel est le plus bel emploi de la puissance d'un souverain, parce que c'est un acte de grande bienfaisance que de faire rendre à ses propres dépens justice au plus faible. Voilà le vrai héroïsme, qui sera toujours inconnu à ceux qui pensent en bourgeois.

« Il y avait en ce temps-là, et il y aura toujours assez d'injustices pareilles que les souverains puissants font aux faibles et des injustices encore pins grandes que ne pouvaient ê!re les manières fières et hautaines dont les Hollandais traitaient les autres souverains.

« Ce n'est pas une vérité bieu difficile à voir comme vérité, que ce n'est pas la supériorité de puissance qui est digne de louange, mais seulement le noble usage de celte supériorité pour faire régner la justice, pour diminuer les maux des hommes et pour en augmenter les biens.

« Tibère, Néron, Attila, ces hommes si infâmes, ont eu, plus que Louis XIV, cette grande supériorité de puissance sur leurs voisins; ont-ils pour cela mérité aucunes louanges? Cependant cette vérité ne fut connue par Louis XIV que vers la fin de sa vie, lorsque sa puissance était extrêmement diminuée, et lorsqu'au lit de la mort il recommanda si fort au roi, sou successeur, de ne pas l'imiter dans ses folles entreprises de guerre.

« Au reste, je suis persuadé que, si quelqu'un lui eût demandé s'il croyait ces maximes vraies, il lui eût répondu qu'oui. Mais que sert dans la conduite une vérité que Ton ne connaît que par spéculation et de la pointe de l'esprit? de quelle force peut-elle être contre les préjugés du vulgaire qui croit tout le contraire, et que rien n'est si beau et si glorieux que d'avoir une grande supériorité de puissance et de la faire sentir aux autres eu leur faisaut du mal.

« Le roi n'avait eu qu'une mauvaise éducation, dans laquelle

les grandes et importantes vérités n'avaient pas assez été répé-

lées et prouvées en diverses manières; elles ne l'avaient pas été la centième partie de fois qu'elles auraient dû l'être pour former de bonnes habitudes. Pouvait-il alors avoir des habitudes assez fortes pour résister au torrent des préjugés faux de la grande multitude de jeunes courtisans et d'habiles flatteurs qui l'environnaient du matin jusqu'au soir en 1672.

« J'avoue que de ce côté-là on doit être très-indulgent envers les rois du commun, qui n'ont pas eu le bonheur d'une excellente éducation, qui enseigne aux écoliers en quoi consiste la vertu, et quelles sont les actions et les entreprises qui méritent véritablement une belle réputation et de grandes louanges.

« Cela prouve que, pour jouer un grand rôle en Europe et pour empêcher les guerres et faire rendre justice aux moius forts, il faut plusieurs conditions : 1° il faut être puissamment armé ; 2* il faut être instruit à fond des constestations des souverains; 5* il faut que le roi juste leur déclare qu'il sera pour celui qui ne fera aucune hostilité et qui offrira l'arbitrage; 4° il faut que ce médiateur ne demande jamais aucun dédommagement de ses pertes et de ses dépenses et se contente du seul plaisir de conserver la paix et l'alliance entre les voisins; 5° il faut qu'il ne songe qu'à l'honneur de leur épargner les dépenses et les perles que cause la guerre.

« Or il n'y a qu'un grand homme qui puisse penser ainsi. Un homme du commun ne saurait monter si haut, surtout lorsqu'il n'a que des ministres, qui, avec de l'esprit et de l'habileté, n'ont que des âmes vulgaires. »

En se plaçant- toujours au point de vue de l'utile, le bon abbé s'élève contre la construction de l'hôtel des Invalides, commencé par Mansard en 1671.

« Ce projet, dit-il, a plus d'éclat que de solidité, car il en coûte à la nation trois cents livres par soldat pour les nourrir et entretenir à Paris; au lieu qu'en donnant cent livres à chacun d'eux dans leurs villages ils se trouveraient beaucoup plus