CHAPITRE X
doutables et jamais comme plus grands bienfaiteurs que leurs pareils.
t Ces hommes du commun, faute d'une bonne éducation, ne savent pas et ne peuvent pas savoir que ce n'est pas la grande puissance qui fait la grandeur et l'excellence de l'homme. Or qael est l'excellent usage de la puissance? Nous le connaissons tous : c'est de pardonner à ceux mêmes qui, ne connaissant pas jusqu'où va notre puissance, cherchent à nous déplaire ; c'est de faire du bien à ceux mêmes qui ne fout aucun hommage à notre puissance et à ceux qui ne se souviennent pas de nos bienfaits.
« Telle est l'idée que nous nous formons d'un êirc infiniment puissant et infiniment parfait.
« Quelle est l'idée que nous nous formons de Satan, de cette méchante puissance invisible, qui est regardée comme l'ennemi mortel irréconciliable du genre humaine? N'est-ce pas l'idée d'une créature qui veut surtout être crainte comme méchante et très-puissante? Belle ressemblance et digne d'un conquérant terrible que de ressembler à Satan !
« Nos opinions sur Dieu puissant et sur le diable puissant prouvent que nous savons respecter la puissance bienfaisante et craindre, haïr et détester la puissance malfaisante.
f Si un roi puissant veut faire un usage excellent de sa puissance, imaginera-t-il de faire souffrir beaucoup de dommages à ses voisins, et de faire supporter beaucoup d'impositions sans nécessité à ses peuples? Ne voudra -t-il pas, au contraire, leur rendre la vie douce, tranquille, et la plus agréable qu'il lui sera possible?
« Si je m'arrête tant à montrer que Louis XIY ne connaissait pas la vraie gloire, la gloire la plus précieuse, qui consiste à imiter l'être parfait, et qu'il était idolâtre de la vanité et de la fausse gloire que l'on trouve à étaler sa grande puissance, c'est que cette fausse gloire a été son seul défaut, le principe de la plupart de ses entreprises, qui a causé les plus grands malheurs
de sa vie, les plus grands malheurs de l'Europe et les plus grands malheurs de ses sujets.
f Ce bombardement de Gênes, en 1684, conclut-il, et
les soumissions de la république en i 685, retentirent dans toute l'Europe, et c'était ce que s'était proposé le roi; mais il ne comprit pas combien cette entreprise le rendait odieux, lui et tous les Français, parmi les nations chrétiennes. Ce fut même un des motifs les plus puissants qu'employa quatre ans après le fameux prince d'Orange, depuis roi d'Angleterre, pour liguer toute l'Europe à Augsbourg, dans le dessein d'abattre la trop grande puissance de Louis XIV, et de l'abattre au point qu'aucun de ses voisins n'eût plus jamais rien à craindre de sa part. »
Dans la même année, l'augmentation des dépenses de guerre provoque de nouveaux emprunts, contre lesquels le bon abbé ne manque pas de faire entendre ses protestations accoutumées.
tf On créa encore cinq cent mille livres de rentes pour augmentation de gages et un million de rentes sur la ville au denier vingt, et puis encore douze cent mille livres de rentes aussi sur les aides et gabelles. Cela faisait cinquante-quatre millions au denier vingt. Le roi augmentait ainsi les impositions annuelles de deux millions sept cent mille livres, et ruinait peu à peu le royaume.
« H est vrai qu'il dépensait beaucoup en fortifications ; m.iis il aurait pu s'épargner cette dépense s'il eût voulu jouer dans l'Europe le rôle de pacificateur et de pacifique, le plus beau rôle qu'il eût jamais pu jouer, et c'est ainsi qu'au lieu d'être toujours prêt à se déclarer contre le premier attaquant afin d'empêcher toute hostilité, il était lui-même toujours le premier à commettre des hostilités.
« Un prince qui, durant vingt ans, aurait acquis la réputation de juste, de patient, de modéré, aurait pu, sans donner aucun ombrage à ses voisins, demeurer puissamment armé, non pour envahir aucune partie du territoire de ses voisins,
