CHAPITRE X

de ministre; c'est que la grande place demande de grands hommes; autrement le public est blessé de la disproportion entre l'homme et la place.

f Tous les hommes veulent augmenter leur bonheur, et le plaisir de la bonne réputation fait partie de ce bonheur. Le gros des hommes ne portent pas leurs vues Tort loin sur les movei:s généraux les pms propres pour arriver à ce but; revenus grands •& solides, emplois distingués, faveur éclatante : voilà ou ils borîent leurs moyens. .

« L'homme veut les commodités de la vie, c'est-à-dire 'exemption des maux; ensuite il veut les plaisirs des sens, mais l veut encore les plaisirs de l'esprit, qui viennent particulièrenent des difïérenles distinctions entre ses pareils.

m Or l'augmentation du revenu piunire les commodités, c'cslk-dire l'exemption des petits maux, l'exemption de la fatigue, 'exemption du l'roid, du chaud, et même les plaisirs des sens. les bons reps, la chasse, la musique, les spectacles, les promenades, le grand nombre de domestiques appliqués à satisfaireet même à prévenir les désirs.

a Hais les grands emplois, les faveurs des princes, servent infiniment davantage à goùicr les plaisirs de la distinction entre les pareils. Aussi te maréchal de la Feuilladc, qui avait ce goût pour la distinction entre pareils beaucoup supérieur à tous ses antres goûts, cherchait plus vivement que les autres de l'éclat dans sa fortune, et par conséquent de la mstmobon dans sa faveur.

■ H faut observer que tous ces ambitieux, occupés d'augmenter leur bonheur an delà du bonheur de leurs pareils, n'ont presque aucun goût pour augmenter le bien public. Le marc- :lial de la Feuillade, non plus que le gros des Français de son :emps, n'y ajamais pensé ou n'y a pensé que faiblement; de ■Ofte que le moindre intérêt particulier le faisait abandonner le dus grand intérêt puhlie.

h II savait, comme ses pareils et comme tous les autres cour-

tisans, que, pour faire une fortune plus grande, plus solide et plus éclatante, il ne fallait que plaire au roi plus que ses pareils. Le roi était très-sensible à la louange; mais il ne s'y connaissait pas plus que ceux qui lui en donnaient. Ce fut par l'étude assidue que la Feuillade ût du caractère du roi qu'il réussit plus que tous ses pareils à lui donner des louanges de son goût et à lui en donner plus qu'aucun d'eux, et ce fut par cet endroit qu'il se distingua et qu'il se forma un caractère si singulier, qu'il touchait au ridicule.

c 11 avait observé que, pour marquer davantage son amour, son attachement, son dévouement et son zèle pour plaire davantage à une maîtresse, il était heureux de trouver une occasion de la venger d'une insulte. Il comprit de là que, trouvant une occasion de se battre pour venger le roi de paroles offensantes qu'avait dites un grand d'Espagne contre Louis XIV, il prouverait au roi qu'il l'aimait plus que personne. 11 prit la poste, alla se battre à Madrid contre ce grand, le désarma et lui donna la vie, après que l'autre la lui eût demandée au nom du roi. Chacun traita celte expédition de folie, et c'en était une; mais elle servit a son but, et dès lors, si son but n'était pas fou, le moyen qu'il avait pris n'était pas une folie. Au contraire, c'était une grande habileté. Effectivement, le roi, facile à tromper sur le grand attachement et l'admiration que la Feuillade lui marquait pour sa personne, comme sont les belles femmes accoutumées à un encens perpétuel, crut facilement qu'il était plus attaché à lui qu'aucun aufre courtisan et que ce n'était pas la grande fortune de favori qui faisait sou principal but.

« H étudiait tout le matin et même durant la nuit tout ce qu'il pourrait dire au roi le jour pour lui prouver qu'il l'estimait, qu'il l'aimaitet l'admirait plus que ne faisaient les autres courtisans, et. qu'il le trouvait fort supérieur en esprit et en vertu aux autres hommes. Ce fut dans cet esprit perpétuel de flatterie outrée qu'il imagina de faire dresser en l'honneur du roi la statue de la place des Victoires avec une inscription qui