CHAPITRE V
au dix-septième siècle, savoir que « les progrès des sciences appliquées à l'industrie permettront d'entretenir de mieux en mieux une population croissante. »
Ce morceau, qui se distingue par une concision à laquelle le bon abbé n'avait guère accoutumé ses lecteurs, renferme encore quelques indications intéressantes sur l'état des statistiques de la population à la fin du dix-septième siècle. Ou nous saura donc gré de le reproduire in extenso .
« J'ai vu dans un dénombrement fait vers 1682, sous le ministère de feu M. Colbert, qu'il y avait environ 800,000 habitants dans Paris; qu'il y en mourait, année commune, 19,000, et qu'il y en naissait environ 20,000.
« J'avais cru jusque-là que la multiplication du genre humain allait beaucoup plus vite; car on voit qu'en même temps que 800,000 produisent 20,000, il en meurt f9,000; il ne reste donc d'augmentation que 1,000 pour 800,000.
« Cela prouve que, pour doubler le peuple de Paris, pour doubler les habitants de France, les habitants d'Europe et du reste de la terre, il faut 800 ans.
(( Mais, sur cette supputation, il y a à rabattre :
« Ce qu'en emportent les guerres civiles ;
« Ce qu'en emportent les guerres étrangères ;
« Les pestes et les autres maladies épidémiques;
« Les famines;
« Les naufrages ;
« Les bouleversements par les tremblements de terre ;
« Les inondations, etc.
« Toutes ces pertes extraordinaires retardent fort la multiplication du genre humain, et peut-être que le nombre des habitants n'en peut être doublé qu'en 1 ,200 ans au lieu de 800.
a On pourrait donc compter que dans 1 ,200 ans il y aura 1,600,000 habitants dans Paris; 40 millions d'habitants eu France, et 1 ,800 millions d'habitants sur la terre ; car on en suppose présentement environ 900 millions.
« Voici le fondement de la supputation des 900 millions d-habitants sur la terre. Cette supputation met la France à 20 millions, et la France comme la neuvième partie de l'Europe.
« France 20 millions.
« Angleterre et Hollande 20
« Allemagne 24
« Suède et Danemark 16
« Pologne 20
« Moscovie européenne. .... 24
« Turquie européenne. .... 24
« Italie et îles 46
« Espagne et Portugal 16
180 millions.
« Asie double de l'Europe. . . . 560 * Afrique comme l'Europe. . . . 180 « Amérique comme l'Afrique. . . 180
900 millions.
<( Sur le pied de cette progression, on pourrait juger qu'il y a 1 ,200 ans il n'y avait sur la terre que la moitié des habitants actuels, c'est-à-dire 450 millions; et, ainsi, en descendant, il y a 2,400 ans, 225 millions; il y a 3,600 ans, 112,500,000; il y a 4,800 ans, 56,250,000; il y a 6,000 aus, 23,120,000; c'est-à-dire guère plus qu'il n'y en a présentement dans la seule France.
<( Mais voyons ce qui peut se conclure de cette progression sur l'âge du monde, en l'envisageant en simple philosophe.
« Supposons que la postérité d'un homme et d'une femme, déduction faite des morts, soit parvenue à 1,200 personnes eu 1,200 ans.
