CHAPITRE V

livres la perte résultant des voyages utiles qu'on n'ose faire à cause du mauvais état des chemins.

« 11 y a beaucoup de gens qui ont des terres à visiter et qui n'oseraient y aller l'hiver à cause des mauvais chemins, au lieu que, si les chemins étaient aussi commodes en hiver qu'en été, ils y feraient plusieurs voyages utiles. Ainsi ils manquent à vendre et à acheter à propos, les denrées trop gardées dépérissent, les réparations triplent, les moulins chôment, les ouvriers ne sont employés qu'à demi, les terres demeurent quelque temps sans être affermées ni cultivées , on néglige de planter. Or toutes ces choses sofat en pure perte pour l'État, et cette perte ne peut être estimée moins que la quarantième partie du revenu en fonds de terre, une pistole sur quarante.

« Il y a dans l'Élection de Valogne au moins 900,000 livres en fonds de terre; à en juger par les 90,000 livres du dixième. Or la quarantième partie de 900,000 livres, tous frais faits, monte à 22,500 livres de perte par an, que cause pour cet article le mauvais état des chemins.

u Cet article d'estimation a été trouvé trop faible de moitié par des connaisseurs. Hais j'aime mieux faillir par estimer ces pertes trop peu que par les estimer trop. »

Une troisième source plus considérable encore de pertes annuelles réside dans l'obstacle que les mauvais chemins .opposent au développement du commerce. A ce sujet, l'auteur émet quelques considérations, véritablement remarquables pour l'époque où il écrivait, sur les avantages résultant des échanges.

« On sait que le commerce ne se fait que par des échanges. Car les ventes, les achats et toutes les autres conventions du commerce ne se font que dans le dessein d'avoir une chose pour une autre, d'avoir, par exemple, des denrées, des habits, des maisons, etc., pour de l'or, pour de l'argent, ou d'avoir de l'or ou de l'argent pour des denrées, pour des meubles, pour des maisons, etc.

« Tous ces marchés ne sont que des échanges; mais il y a une chose essentielle à remarquer, c'est que les deux parties gagnent à leur échange; car, sans ce gain réciproque, soit réel, soit apparent, nul échange, nul marché ne se ferait, et il arrive communément que l'acquéreur d'une maison, d'une terre, lui donne, par son industrie et par sa dépense, une beaucoup plus grande valeur que celui qui la vend, ce qui tourne au profit de l'acquéreur et de l'État.

« 11 y a des échanges où l'un gagne seul, tandis que l'autre perd; mais, si le gain de l'un est égal à la perte de l'autre, ces échanges ne sont ni nuisibles ni avantageux à l'État lorsqu'ils se font entre citoyens du même État. Ces sortes d'échanges sont rares eu comparaison de ceux où les deux parties font du profit, soit également, soit inégalement.

<( De là il suit que tout ce qui sert à faciliter, à multiplier les marchés utiles et les échanges avantageux entre citoyens, sert à multiplier leurs profits et à les enrichir, et que tout ce qui y apporte de la difficulté, tout ce qui sert à en diminuer le nombre, appauvrit les particuliers, et par conséquent l'État. Grand principe de politique auquel on fait beaucoup d'attention en Angleterre, et encore plus en Hollaude, en comparaison de l'attention que l'on y donne en France et en Allemagne.

« A. legard des marchés de terres et autres immeubles, il est évident, par exemple, que celui qui a le talent du commerce de mer et qui s'y distingue, eu donnant pour vingt mille livres une terre qui ne lui rapporte que mille livres par an, mettant cet argent dans le commerce, gagnera avec son travail et son industrie plus de trois mille livres, année commune, tandis que celui qui achète cette terre, qui est dans son voisinage, eu augmentera le revenu de près de la moitié par son talent à mettre les terres en valeur. Tous deux gagnent considérablement, quoique inégalement, à ce marché.

« De même, si un habitant de Paris a une terre de trois mille livres de rente près de Valogne, tandis qu'un habitant de Va-