CHAPITRE VI

proportionner ainsi, comme cela est équitable, la récompense le l'inventeur à l'utilité de l'invention. Remarquons toutefois jue les esprits d'élite qui innovent, qui inventent dans les arts politiques et moraux, si l'on peut se servir de cette expression, ont été oubliés par les auteurs du code de la propriété intellectuelle; que, si la législation actuelle assure une rémunération, encore à la vérité, bien insuffisante à l'inventeur d'une machine en lui garantissant la propriété temporaire de son œuvre, elle n'en assure aucune à l'auteur d'une méthode ou d'un plan destiné à perfectionner les institutions politiques, économiques, financières, pédagogiques, etc. La législation actuelle ne reconnaît guère que les inventions purement matérielles, quoique les autres aient une utilité au moins égale, et, sous ce rapport, elle est encore en arrière du système que l'abbé de Saint-Pierre proposait pour récompenser « les auteurs de projets politiques et les autres inventeurs. »

II. Projet pour établir des conférences politiques, trèsavantageuses aux particuliers, et au service du roi et ni: l'État. — Reproduisant les considérations qu'il a émises précédemment, dans son Mémoire sur l'utilité de l'agrandissement de la capitale d'un État, l'auteur démontre combien il serait utile de multiplier les exercices de l'esprit, et, par conséquent, combien il serait désirable « qu'au sortir du collège on pût trouver facilement des conférences sur les sciences les plus utiles, et, en particulier, sur la politique, qui est, de toutes les sciences, la plus utile pour augmenter le bonheur des hommes. » 11 énumère ensuite les avantages que présenteraient des conférences politiques, en formant les intelligences et en répandant la lumière sur toutes les matières qui concernent la direction des affaires publiques.

c Les conférences politiques, dit-il, seront, par la méthode du scrutin, les pépinières naturelles de l'Académie politique; cette Académie sera la pépinière des rapporteurs du conseil; ces

L'ABBÉ lit SAIIST-}'IHKHK.

rapporteurs seront la pépinière îles Intendants; les ink'iuljiibL : imt lu pépinière îles conseillers d'Ëuit; les conseillers iPËl si mit lu pépinière îles trois niiuislres particuliers et mèmci ministre général. »

Cependant celle institution devait soulever des objections, une époque surtout où la liberté de la proie paraissait romalt n lemcnl incompatible avec l'existence même du g ou ver mm ml. I j'> objections, l'auteur s'empresse de les prévenir, eii déclarant qu'il ne sera pas permis de censurer les actes du gouvernement dans les l'oiilïrences politiques.

n Objection. — Ne peut-il pas arriver que dans ces omitronces on fronde conlre cei laius règlements cl contre certains ordres donnés par le ministère ï

i Réponse. — i" Il est cerLain que ce serait un grand des conférences si elles se lounwieiil à fronder le ministL'ic mais il est facile d'éLablir pour règle fond a men la le que l'on in parlera point de ce qu'a t'ait le ministère, si ce n'est pont t: louer, sauf à ceux qui y trouveraient quelque chose de Maniable de le désap[irouver en particulier.

« 2" Le ministre ne peut-il pas. dans chaque eonlei'ciiii.-, uomniei' un membre de l'assemblée qui lui rendra témoin, i^' que l'on no s'y écarte jamais de la rêgfe louilamentale, de ut parler jamais en mal, daim la emiftirence, du gouvernement pvt'xent, et, si quelqu'un tombait dans celle faute, il sérail averti qu'à la seconde l'ois on le prierait, de la pari de la pagilie, de n'y plus revenir.

<i il ne faut pas d'inquisition contrai yuan le pour les boua citoyens, mais il ne faut pas souffrir la licence des frondeurs; il est donc à propos de les discerner et de les se, arer les uit îles autres.

« Il ne faulpas que les ci lu yens doux et paisibles soient empêchés de s'instruire, pour devenir un jour plus utiles» l'Étal, parce qu'ils se trouvent quelquefois rnèlés avec des esprits inipneis et luj'JjuJeiJts, ijjjj, sans avoir euteuàu les misons du

y* CHAPlTltË Vi. ,} l>

ministre, désapprouvent imprudemment et publiquement tiul ce qu'il fait contre leur sentiment. »

Bref, il n aurait pas été permis de faire de la politique ààm

les conférences politiques. L'abbé de Saint-Pierre n'avait pas,

en effet, plus de goût pour la liberté de discussion en politique

qu'en religion. On sait que son avis était d'imposer silence aux

théologiens, dont les querelles suscitaient des troubles dans

l'État; il ne voulait pas laisser beaucoup plus de latitude aux

docteurs politiques, et il réservait toujours au gouvernement le

droit de leur fermer la bouebe. C'est ainsi encore qu'il s'élève

ailleurs contre l'opinion, qui commençait à se répandre de sou

temps, « qu'il serait à désirer pour le bien de l'Étal que le roi

assemblât souvent les états généraux du royaume. »

« Quelles nouvelles lumières, dit-il, peut-on attendre dans cette science (la politique) d'une multitude de gens qui, la

- plupart, n'en ont jamais étudié aucune partie, et parmi les-

* quels, comme parmi le peuple, dominent ceux qui ont plu

* d'éloquence naturelle sans aucune solidité?

•« Encore si l'on pouvait dire que la plupart des députés de*

- États ont plus étudié et plus pratiqué cette science que ceux que le roi appelle ordinairement dans ses conseils, qui eu entendent parler et qui en disputent tous les jours! Hais c'est tout le contraire, et de là il arrive que les partis s'y prennent selon lavis du plus grand nombre, qui, là comme ailleurs, dans les assemblées populaires, sont les plus ignorants.

« D'ailleurs, où prendre, en France, cinq cents députés des états, habiles dans les affaires du gouvernement, dans la noblesse, dans le clergé ni dans la magistrature, pour en attendre les lumières dans les délibérations? Encore faudrait-il que ceux ]ui députent connussent cette science pour choisir leurs dépu- Lés entre les plus savants. Or, dans un Étal où il n'y a ni livres suffisants sur cette matière, ni professeurs de celte science, ni conférences particulières, ni Académie publique de politique,

ni récompense assurée pour ceux qui y feraient des découvertes

21* L'ABBE DE SAIKT-PIEBBE.

(refoule» au public, raiiumil trouver ou m grand nombre de sujets au» habiles que les ministres et les sous-uûnistres?

« De là il suit que de pareilles as s emb l é e s d'états ne peuvent apporter an roi aucune himière sur les affaires du gouvernement, et qu'elles ne sont propres qu'à rendre le ministre présent odieux et méprisable, quelque sage, quelque modéré qu'il puisse être, à la nation f . »

Il convient de remarquer que cette opinion hostile aux assemblées délibérantes et aux institutions représentatives a été, un peu plus tard, adoptée par J'école des physiocrates, laquelle voulait, comme l'abbé de Saint-Pierre, un despotisme paternel, mais sans indiquer, plus que hii, les moyens de préserver la nation des excès de ce despotisme, en se fiant, à son exemple, sur la raison et sur l'intérêt bien entendu du despote. Cette fois ne sommes-nous pas en pleine utopie!

111. Projet pour multiplier les collèges de filles. — Le bon abbé débute en faisant valoir « les grands avantages que les femmes douces, sages, intelligentes, laborieuses, prudentes, discrètes, complaisantes, procurent dans leurs familles et surtout à leurs maris. » Il remarque ensuite qu'il n'existe en France qu'un seul établissement spécial pour l'éducation des filles (la maison deSaint-Cyr). < A la vérité, ajoute-t-il, plusieurs couvents prennent des pensionnaires à élever. Mais, comme ce n'est pas le but principal de l'institution de ces bonnes religieuses, il ne faut pas s'étonner si les moyens de procurer une excellente éducation aux filles sont si peu connus et si mal mis en œuvre dans ces couvents, et si, au sortir de ces maisons religieuses, elles sont si ignorantes des choses les plus communes et les plus importantes, si elles ont si peu d'intelligence, si peu d'usage de raisonner juste, et si peu de raison dans leur conduite, si peu d'habitude à la politesse, à la douceur, à l'indul-

* IHëcours contre le Mahomet isme.