CHAPITRE VI

l'oisiveté, de la vanité et de la mollesse, qui n'augmentent presque en rien le bonheur de la patrie, en comparaison des services importants des officiers laborieux, constants et courageux.

<* Or, s'il y a des maximes pernicieuses pour un État, ce sont certainement les maximes que tâchent d'établir les fainéants honorés et distingués par des titres honorables, quoiqu'ils ne soient nullement distingués ni par le courage, ni par la vertu, ni par les talents utiles à la nation.

« C'est l'exemple de ces ducs héréditaires, qui, par leurs goûts et leurs occupations journalières, ressemblent plutôt à des enfants ou à des femmes qu'à des hommes, c'est cette malheureuse hérédité des titres honorables qui est une des principales causes de cet étonnant affaiblissement de la monarchie d'Espagne.

« Ces grands titres à distribuer sont un grand trésor

pour l'État; mais ce n'est plus un trésor dès qu'il est épuisé par l'hérédité. Et, en effet, que dirions-nous du trésor des finances si les pensions personnelles que fait l'État devenaient héréditaires dans les familles de ceux qui ont obtenu ces pensions? Nous sommes assez sensés pour blâmer l'hérédité des récompenses de l'État en pensions, et nous sommes assez insensés pour ne pas voir la grande imprudence de ceux qui ont commencé à rendre héréditaires les récompenses de l'État en titres honorables ?

« Peut-on voir rien de plus monstrueux en politique que de laisser les plus grandes' récompenses d'un royaume entre les mains des citoyens les moins utiles au royaume, en comparaison de leurs ancêtres et en comparaison des services actuels de ceux qui se distinguent dans le service. »

L'auteur voudrait donc que les titres cessassent d'être héréditaires, c'est-à-dire que le trésor des distinctions et des dignités cessât d'être grevé d'une sorte de rente perpétuelle au profit de certaines familles; il voudrait aussi que des précautions

322 L'ABBÉ l)fi SAINT-PIERRE,

fussent prises pour que le mérite el non la faveur pût obtenir ces distinctions ou ces dignités. Tes précautions eou>islcniiii! dans l 'application i\<\, ■■cru lin i>crj\rttt»»iè (désignation des tandidats ;m choix du roi par leurs pareils) . 11 insiste avec beaucoup de vivacité sur les inconvénients qu'il y a à laisser le roi « décider avec ses favoris ou avec ses favorites un procès si difficile el si impor 'tint sans cousuller, par scrutin, le conseil de cens qui ont eu pendant dix ans le loisir et les occasions de comparer les talents et le mérita national de chacun.

« L'un de ces inconvénient- est que celle dignité, qui devait naturellement servir de prix ou de récompense proposée pour augmenter l'émulation et les travaux unies à l'État, ne fait que multiplier à la cour les assiduités, les bassesses et les flatteries, qui sont très-pernicieuses et aux princes et à leurs Étals; car le gentil homme, ou français ou castillan, au lieu de s'apjiliuikf de ijoniic heure à devenir excellent ollieier, au lieu de travailler toujours avec ardeur à acquérir île nouvelles connaissants dans son métier pour devenir plus utile à sou pays, ne s'applique plus qu'à devenir tous les jouis plu-, parlait courtisan et plus l«s adulaleui 1 pour acquérir ainsi des patrons et de? pro-

u Un autre inconvénient, c'est qu'une récompense qui, étant distribuée selon l'avis des trente meilleurs connaisseurs, ferait aimer le prince et estimer sa justice de tous les gens de bien, ne sert, au contraire, qu'à le faire mépriser et liaj'r des bons citoyens quand elle est injustement distribuée. »

On voit que le bon abbé ne devait pas précisément être en odeur de sainteté auprès des courtisans de son époque, et qu'il avait bien mérité l'an imad version dont ils lui donnèrent un témoignage, si honorable pour lui, en le faisant expulser de l'Académie, dans les circonstances que l'on connaît.