PREFACE V

l'Élecleur de Bavière. Quant aux manuscrits des œuvres publiées, nous n'en connaissons pas d'autres que ceux de Troussures.

Ces documents nous ont permis, sinon de donner une biographie complète de l'abbé Du Bos, du moins d'en rétablir les points essentiels. Nous avons analysé ensuite ses grands ouvrages, et nous avons essayé d'en marquer l'importance en fournissant les preuves de l'influence qu'ils ont exercée sur le XVIIP et le XIX" siècles historiques et littéraires. Une enquête de ce genre, quand il s'agit d'un écrivain qui a discuté et renouvelé quelques-unes des idées les plus essentielles de son siècle, est d'une étendue infinie. Une histoire complète des Réflexions critiques comprendrait l'étude de tout ce qui a été écrit sur la critique littéraire et l'esthétique ; une histoire de la Monarchie française, l'étude complète de ce qui a été écrit sur l'histoire de France depuis deux cents ans. Il a fallu se limiter ; dans notre choix nous nous sommes efforcé du moins de réduire l'arbitraire au minimum. Nous nous sommes attaché surtout au XVIIP siècle, parce qu'une étude de Du Bos doit commencer par là, et aussi parce que dans le siècle suivant les idées prises à Du Bos — du moins les idées littéraires — ne sont plus assez près de leur source pour que les emprunts qu'on lui fait puissent être précisés. Dans ces limites même, nous ne pensons pas avoir tout dit ; cependant, comme une étude de ce genre n'avait pas encore été faite, nous osons espérer que- la nôtre, si incomplète qu'elle puisse être, comblera, au moins eji partie, la lacune que d'autres, avant nous, ont signalée dans l'histoire des idées au XVIIP siècle.

Nous craindrions plutôt le reproche d'avoir consacré à un écrivain de second ordre un ouvrage trop volumineux. Mais nous répondrions que nous ne regrettons pas la peine, que nous a donnée l'abbé Du Bos. 11 a été si intimement lié à la vie de son temps, et par sa carrière si diversement remplie et par l'actualité des problèmes qu'il a soulevés, que l'étudier c'est étudier le siècle, et cette formule, diversement vraie de lous les écrivains, l'est de celui-ci, croyons-nous, plus que de tout autre. Nous dirions ensuite que Du Bos, écrivain de second ordre à ne considérer que l'art et l'agrément de ses ouvrages,