I.'aBBÉ DUBOIS lll

rant de lui des engagements qui assureraient ses dispositions futures. Le cardinal Conti était porté par la France; mais le père Ascanio, chargé des affaires d'Espagne à Rome, et le cardinal Aquaviva insinuaient à la cour de Madrid que l'élévation du cardinal Conti serait l'ouvrage des cours de Vienne et de Portugal. Sur ce rapport, Philippe V se détermina à donner l'exclusion à Conti. Le cardinal de Rohan avisa Dubois de ce qui se passait; celui-ci fit agir vivement en Espagne, et détrompa Philippe V. Les instructions du cardinal de Rohan étaient fort explicites sur la conduite qu'il avait à tenir. Dubois lui marquait dans une de ses dépêches, que ses vues personnelles devaient céder à la nécessité d'enchaîner les résolutions du nouveau Pape sur l'accommodement fait en France. I! lui écrivait en effet, au sujet de la candidature du cardinal Conti : «Quoique les espérances qu'on peut concevoir de l'exaltation d'un cardinal d'un caractère très-distingué soient séduisantes, cependant comme le bien le plus sûr que nous puissions attendre du Pontificat prochain est la conciliation et la fin de l'affaire de la constitution, si avant l'élection vous pouvez avoir des assurances raisonnables que cette contestation sera terminée dès l'entrée du Pontificat, préférez, Monsieur, la paix de l'Église et de l'État à tout autre projet, »

Le conclave se trouva réuni avant l'arrivée des cardinaux de Rohan et de Rissy, les seuls cardinaux français qui se rendirent à Rome pour l'élection. Une circonstance remarquable faillit faire réussir les desseins de la cour de France, indépendamment des calculs de Dubois. Dès l'ouverture du conclave, un premier scrutin donna la majorité, moins deux voix, au cardinal Paulucci, secrétaire d'État du Saint-Siège, qui s'était toujours montré bien disposé pour l'accommodement. Cecardinalétp.itfortement

144 l'abré DUBOIS

soutenu par la cabale du cardinal Albani, attaché, comme on l'a dit, à la faction de France. L'absence des deux cardinaux français fit manquer l'élection. L'Empereur peu satisfait de cette nomination, mit en mouvement le cardinal Althan et fit donner l'exclusion à Paulucci. Dubois fut très-aflligé d'un échec qu'il n'était pas sûr alors de réparer facilement, et qui le fut selon ses souhaits, grâce aux soins et à l'habileté du cardinal de Rohan. Le 8 mai 1721, le cardinal Gonti était élevé à la chaire de Saint- Pierre; son exaltation fut l'ouvrage de la France. Le nouveau Pape proclamé à l'unanimité, moins deux voix, prit le nom d'Innocent XIII, en souvenir du Pape Innocent III, sorti d'une des branches de sa famille (1). Outre les mérites de son état, le Pontife se recommandait par les qualités les plus élevées, une capacité rare ; tout faisait présager dans son avènement, un Pontificat ferme et glorieux.

Le cardinal de Piohan n'avait pas eu de peine à tirer du cardinal Gonti des assurances conformes aux vues les plus chères de la France 5 peu de prélats romains étaient autant que lui versés dans les affaires de la constitution, et aucun ne désirait aussi sincèrement la fin de cette malheureuse querelle. Il fit éclater ses intentions pacifiques, en invitant la congrégation de Saint-Maur de France, très- influente par ses lumières, à donner l'exemple de la soumission, et à favoriser l'accommodement, en y adhérant avec humilité. Dubois se sentant soutenu dans ses efforts par le Saint-Siège, poussa avec vigueur

(1) Conli, d'une illuslre famille romaine, était né le 15 mai 16oS, cl avait été fait cardinal le 7 juin 1707. 11 avait été nonce a Lisbonne el était resté chargé des intérêts du Portugal, a Rome.

l'abbé DUBOIS Ihb

l'accommodement à ses fins, et dirigea vers ce but toute sa constance et son activité.

Ces heureuses dispositions auraient suffi à Dubois, pour lui faire bénir le Pontificat d'innocent XIII; une grâce toute personnelle, qui flattait son ambition, devait le lui rendre encore plus cher, et le pénétrer pour le nouveau Pape, d'une vive reconnaissance.

Le cardinal de Rohan était trop bon courtisan pour ne pas chercher à plaire au Régent, et à se rendre agréable à son ministre de prédilection. SonEminence trouva Inno cent XIII porté de lui-même à donner une preuve de sa bienveillance pour le Régent. Le Pape lui témoigna le plus grand désir d'honorer Dubois de la pourpre, mais il ne croyait pas en même temps, pouvoir se départir des intentions manifestées par son prédécesseur, à l'égard du chevalier de Saint-Georges. La grâce que Sa Sainteté sollicitait ne se présentait plus sous le même aspect, et était débarrassée de sesplus grandes difficultés. Dubois n'avait plus à intervenir et pouvait même se dispenser d'agir; car, ainsi que nous l'avons dit, le Prétendant avait saisi le Régent de sa demande, par l'intermédiaire du maréchal de Villeroi, qui avait été fort dévoué au Roi Jacques II son père. Le maréchal servit en cette oc casion les intérêts du chevalier de Saint-Georges avec tout le zèle que pouvait lui inspirer pour sa cause, un attachement singulier à la politique de Louis XIV, et une horreur profonde pour la quadruple alliance. Ses efforts en faveur du Prétendant furent couronnés de succès. Le Régent consentit à rétablir la pension supprimée, et la fixa sur le pied de vingt -quatre mille écus romains par an, avec promesse de la porter plus tard à 375,000 livres.

Aussitôt que le Saint-Père fut informé de la bonne grâce avec laquelle le Régent s'était prêté à donner un

ihô l'abbé DUBOIS

établissement au Prétendant regardé à la cour de Rome comme un martyr de la foi, il crut ne devoir plus différer de faire éclater les sentiments de reconnaissance dont il était pénétré pour l'appui que la France avait prêté à son exaltation. Dubois fut promu au Cardinalat dans le Consistoire public, tenu le 'J6 juillet. Le cardinal de Rohan en écrivit la nouvelle au Roi. Son Éminence représenta cettegrâce comme unedette payée parInnocentXIII, à l'acquit de son prédécesseur et de l'Église, pour prix des grands services que Dubois avait rendus à l'un et à l'autre, depuis la Régence, et comme un acte gracieux que Sa Sainteté n'aurait pu refuser au Régent en faveur d'un minisire qui gouvernait si bien l'Élat, Le Pape, dans le bref de notification qu'il adressa à Louis XV, s'exprime sur le compte de Dubois avec les mêmes éloges, et marque la satisfaction qu'il éprouve d'avoir pu distinguer un sujet aussi digne.

Nous trouvons dans deux lettres particulières de Joseph Dubois, frère de l'archevêque de Cambrai, et secrétaire du cabinet du Roi , quelques détails sur cette nomination (l).

Le 25 juillet, Joseph Dubois écrivait à un de ses parents de Brives :

a Dans l'instant que j'allais annoncer cette résolution à Mgr l'archevêque (que son fils ne partirait pas pour le Liiuou-

(1) Les noies laissées par M. l'abbé d'Espagnac sur les diverses circonstances relatées par Joseph Dubois étaient nécessairement moins précises. Par ce motif, nous avons préféré faire usage d'un docuiiient qui salisfait davantage la curiosité, en publiant l'original. Nous manquerions à un devoir de reconnaissance si nous omellions à cette occasion d'oll'rir des remercîmenls publics a Monseigneur l'évêque de 'tulle, qui a bien voulu nous communiquer ces lettres autographes, témoignant ainsi de l'intérêt que Sa (fraudeur daigne prendre à une œuvre qui concerne une des illustrations historiques de son diocèse.