MEMOIRE DE L ABBE DUBOIS SUR LES ETATS GENERAUX

Monseigneur,

Ce n'est pas sans raison que les Rois de France sont parvenus à éviter les asseinblées connues sous le nom d'Etats Généraux. Un Roi n'est rien sans ses sujets ; et quoiqu'un monarque en soit le chef, l'idée qu'il tient d'eux tout ce qu'il est et tout ce qu'il possède, l'appareil des députés du peuple, la permission de parler devant le Roi, de lui présenter des cahiers de doléances, ont je ne sais quoi de triste qu'un Roi doit toujours éloigner de sa personne.

Quelle source de désespoir futur pour Votre Altesse Royale, qui peut un jour régner en France, la mort du jeune Roi étant dans l'ordre des choses possibles, si elle changeait par une détermination pareille la forme du plus puissant royaume du monde; si elle associait des sujets à la Royauté, si elle établissait en France le régime de l'Angleterre!

L'Espagne, la France, le Pape, le pays héréditaire, la maison d'Autriche, tous les monarques de l'Europe, excepté ceux qui régnent en Angleterre, en Hongrie, en Pologne, ont reconnu les vices du pouvoir partagé. Le Pape a lié les mains à ses cardinaux, avec lesquels se termainient les sanctions de son gouvernement. L'Espagne a abaissé ses grands et perdu de vue ses Certes. Le salut de l'Etat a suivi ses opérations, puisque dans un empire où deux puissances agissent concurremment, on ne voit que troubles et dissensions, tandis que la paix règne dans celui où le pouvoir absolu peut soumettre les passions et les volontés trop hardies qui s'élèvent chaque jour dans un gouvernement.

Que Votre Altesse Royale réfléchisse un moment sur ce qui

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se i)nsse en France. Le Roi éliiblil une loi ou crée des impôts, i.a loi déjà discutée dans son conseil émane de la plénitude de son autorité et il l'envoie à ses parlements pour la faire exécuter. Qui pourrait s'opposer alors à l'exécution de la volonté du Roi? Les Parlements ! Ils ne peuvent faire que des remontrances; encore est-ce une grâce qu'ils doivent à Votre Altesse Royale ; le feu Roi, exirèmenient jaloux de son pouvoir, leur ayant sévèrement défendu d'en faire. Encore, si, toutes leurs remontrances finies, il ne plaît pas au Roi de retirer ou de modifier la loi, il la doivent enregistrer; et si, au contraire, le Parlement la refuse encore, le monarque lui envoie des ordres ultérieurs pour le forcer d'enregistrer : alors paraissent de nouvelles remontrances qui sentent la faction. Les Parlements ne manquent pas de faire entendre qu'ils représentent les peuples, qu'ils sont les soutiens de l'Etat, les gardiens des loix, les défenseurs de la Patrie avec bien d'autres raisons de cette espèce ; à quoi l'autorité répond par un ordre d'enregistrer, ajoutant que les officiers du Parlement ne sont que les ofiiciers du Roi, et non les représentants de la France, Petit à petit le feu s'allume au Parlement, les factions s'y forment et s'agitent; alors il est d'usage de tenir un lit de justice pour conduire au point qu'il faut messieurs du Parlement. S'ils se soumettent, on est obéi, et c'est tout ce que peut vouloir le plus grand roi du monde; s'ils résistent encore au retour dans leurs chambres, on exile les plus mutins, les chefs des factions, ou bien on exile à Pontoise tout le corps du Parlement. Alors on suscite contre lui la noblesse ou le clergé, ses ennemis naturels, on fait chanter des chansons; on fait courir des poésies légères et fugitives, opérations dont nous connaissons bien aujourd'hui la marche et les résultats, n'occasionnant que des émotions légères qui n'ont aucun grave inconvénient; et le Parlement n'est pas moins exilé pour avoir été désobéissant. On prend les jeunes conseillers qui dominent dans ce corps, par famine; et l'ordre des choses leur commande impérieusement de revenir à leurs foyers, à leurs femmes entretenues, à leurs véritables épouses. On enregistre, ou on obéit et l'on revient dans la capitale. Voilà, Monseigneur, toute la mécanique de ces circonstances qu'il serait bien dangereux de changer.

A présent Votre Altesse Royale. connaît-elle des moyens plus

efficaces pour s'opposer aux enlroprises d'une assemblée qui seroit véritablement nationale et qui résisteroit à ses volontés? Le monarque pourroit-il dire à la nation comme au Parlement : Vous n'êtes pas la nation? Pourroil-il dire aux représentants de ses sujets qu'ils ne les représentent pas ? Un Roi de France pourroit-il exiler la nation pour la faire obéir, comme il exile les Parlements? Pourroit-il faire la guerre à la France en cas de refus de nouveaux impôts? Le Roi est assuré de ses troupes contre les Parlements, le seroit-il contre la France assemblée? On frapperoit donc le soldat, l'officier, le général, sans frapper contre leurs compatriotes, leurs amis, leurs parents ou leurs frères? N'oublions jamais que le dernier malheur des rois est de ne pas jouir de i'obéissance aveugle du soldat ; que compromettre ce genre d'autorité, qui est la seule ressource des rois, c'est s'exposer aux plus grands dangers, c'est véritablement la partie douteuse du monarque qu'il ne faut pas montrer au peuple, même dans les plus grands maux de l'Etat.

Voyez, Monseigneur, la rage de la nation angloise, presque toujours assemblée on forme d'Elats-Généraux contre ses rois; elle les a dévoués à la mort, bannis et détrônés, L'Angleterre étoit pourtant jadis la nation la plus catholique, la plus superslitueuse et la plus soumise des nations h ses monarques. Eh! Monseigneur, que votre bon esprit éloigne de la France le projet dangereux de faire des François un peuple anglois et libre.

NOTE xxvin

EXTRAIT DU REGISTRE DE l' HOTEL DE LA J/ILLE DE BRIVES

Aujourd'huy, quatorzième octobre de l'an mil sept cent dixhuit, àBrives, capitale du Bas-Limousin, dans l'assemblée générale convoquée dans la maison consulaire en la manière accoutumée, au son de la trompette et de la grande cloche, dans laquelle ont assisté MM. Fontoneil, Laulerie et Bouschie, consuls, barons et conseigneurs de ladite ville, les sindics de la communauté et la plus grande partie des habitants, il a été dit II. 15

•2*26 I. abué DUBOis

par M. Fonteneil, consul, que Monseigneur l'abbé Dubois, conseiller d'Etat, premier secrétaire du cabinet du Roi, ambassadeur extraordinaire et plénipotentiaire de France auprès de Sa Majesté Britannique, et leurs hautes puissances MM. des Etats généraux des provinces unies, vient d'être élevé à la dignité de ministre secrétaire d'Etat pour les affaires étrangères, et comme une si grande élévation rejaillit en quelque sorte sur cette ville, qui a l'avantage d'avoir vu naître dans son enceinte un homme si distingué, et que d'ailleurs il a toujours conservé pour elle les sentiments d'un bon citoyen, la communauté se trouve obligée de marquer, autant qu'il peut dépendre d'elle, la part qu'elle prend h un pareil événement, et faire éclater sa joie le plus solennellement qu'il lui sera possible; rien ne lui étant si iraportant que de se ménager la bienveillance et la protection d'une personne d'un mérite si distingué.

Sur quoi la communauté ayant délibéré, chacun opinant à son tour, il a été convenu unanimement et avec de grandes démonstrations de zèle de la part de tous, ce qui suit :

Premièrement, que MM. les consuls, accompagnés des deux sindics de la ville et des plus considérables bourgeois, se transporleroient, revêtus de leurs robes consulaires; comme ils ont accoutumé dans les plus grandes cérémonies, dans la maison de M. Dubois, frère aîné de Monseigneur l'abbé, pour le complimenter et lui faire les félicitations de la ville.

2° Qu'on dresseroit un arc de triomphe devant la porte de sa maison, et que dimanche, seizième du courant, on feroit mettre la bourgeoisie sous les armes pour assister au feu de joie qui sera allumé au milieu de la grande place, par MM. les consuls, aussi en robe de cérémonie, au son des cloches et au bruit du canon, que le même jour chaque particulier fairoit le soir un feu de joie devant sa maison, et des illuminations aux fenêtres, afin que cette fête paroisse une des plus accomplies que la ville ait jamais faite, l'occasion étant éclatante. Et afin que les marques de cette joie publique passent à la postérité, il a été résolu de plus qu'il seroit inséré dans les registres delà ville à la suite du présent acte délibératoire, une relation fidèle de tout ce qui aura été fait; en conséquence, ont signé : Vielbans, Pommier, Fonteneil, Beynette, Montet, Regaudie, Lacoste, Maillard, Jarron, Ghastaing, Laroche, Lalande, Lavialle, Laroque, Laporte,

PIÈCES JUSTTFICATEVES 227

Serre, Sapientis, Grozat, Laplasse, Lidon, Sapientis, Vitrât, Launiond, Brune, Treillis, Chastaing,Nadal, Orcel, Marque Giliier, Leslrade, Sechepeyre, Gliassaing, Gauber, Lachaud, Thomas, Lescot, Peyrou Salviat, Malpeyre, Péronne, Rigiiac, Lemas, Latreille, Gillet, Majour, Perny, Lacroix, Serre, Laumond, Maurignac sindic, Ghaluct sindic, Fonteneil consul, Lauleric consul, Bouschie consul.