C'était une des œuvres posthumes d'Helvétiu

(Lettre gi-atuite aux ingrats.)

Naples, S8 mai 1774.

Eh bien, ma belle datne, y peasez-vous? Voilà deux semaines que vous ne m'écrivez pas; et dans quels moments, grand Dieu ! lorsque j'ai le plus de curiosité des événements de la France. Qu'avez- vous donc? la rue Saînt-Nicaise vous occupe-t-elle si fort? A la bonne heure, si j'y étais, les escloppes ou échoppes me donneraient des distractions; mais vous? Enfin, ma belle dame, ne soyez pas cruelle, ni politique avec moi dans ces moments de curiosité importante. Tenez, je ne vous engagerai pas à des indiscrétions. Laissez-moi là tout ce qui arrivera ou n'arrivera pas aux ministres en place, aux parlements, aux princes du sang*. Tout cela ne m'intéresse guère. Laissez de même les finances, la guerre, la politique. Dites-moi ce qui arrivera

i, Louis XV venait de mourir et tout le monde était dans l'attente de la ligne politique qu'allait suivre le nouveau roi.

aux gens de lettres. Cela me touche de bien près. Le règne de Louis XV sera le plus mémorable à la postérité, qui ne nommera le siècle de Louis XIV que pour dire que sous Louis XV, Voltaire en parlait. Au reste, c'est ce dernier qui a produit Montesquieu. Voltaire, Diderot, d'Alembert, Boulanger, Rouelle, la Chalotais et Téclipsement des jésuites. Lorsqu'on compare la cruauté de la persécution de Port-Royal à la douceur de la persécution des encyclopédistes, on voit la différence des règnes, des mœurs et du cœur des deux rois. Celui-là était un chercheur de renom et prenait le bruit pour de la gloire; celui-ci était un honnête homme, qui taisait le plus vilain des métiers (celui de roi) le plus à contre-cœur qu'il pouvait. On ne rencontrera de longtemps un règne pareil nulle part. Dites-moi donc si, au moins, le mouvement imprimé se soutiendra. Allons, parlez; ne me faites pas sécher sur pied d'impatience ; vous n'en serez pas moins vite meublée, croyez-moi, si vous m'écrivez. Pour moi, je n ai jamais rien de nouveau à vous mander. On a tué *