La maladie de madame de la Daùbinière

LETTRES DE (lALIANI

bouillie, et celle que nous apprêtons ici pour les chats, en voulant nous préserver de la disette, pourra vous servir aussi. Vous avez beau me consoler. Si je n'eusse perdu que le plaisir de manger, je ne le regretterais pas; mais c'est bien pis. Je ne parle plus; voilà, ce qui est effroyable. Je balbutie en voulant parler, surtout riialien. Il se fait un sifflement entre mes dents très désagréable dont je m'aperçois moi-même, et à Tinstant je me tais, crainte d'ennuyer les autres ; et imaginez ce que c'est que Tabbé Galiani muet. Non, il n'y a rien . de plus cruel et de plus lamentable. Âssurez-vous que je n'exagère point. Gleiclien, qui est ici, pourra vous l'attester. Je suis resté quelquefois deux jours entiers sans dire un seul niot, crainte de balbutier, et cela me fait balbutier davantage. Mais vous, le coquin, vous allez, à cette nouvelle, vous écrier d'abord : Tant mieux, puisque le petit abbé ne parle plus, il écrira. Nous allons en jouir plus que les Napolitains. Coquin^ savezvous que c'est un grand péché contre la charité du prochain, celui que vous allez commeUre par cette iqjuste réjouissance; mais vous vous souciez bien de la morale et des péchés ! Je vois que vous voulez bien plus que je réponde à vos questions ; vous en souvenezvous, ou faut-jj que je vous les répète ici? Pour m'épargner un travail, je suppose que vous vous en souvenez: ainsi je ne recopierai pas vos articles. Je répoudrai.

\^ Si l'exportation est aussi utile au despotisme qu'à la république, etc.? — Non. Point de despotes où le blé est bien cher ; car là le paysan est riche, et sans paysans pauvres poiut de despotisme. — Mais la crainte des disettes, etc., me direz-vous ? — Eh bien ! la crainte des disettes fera passer de mauvais moments aux despotes ; mais la richesse des paysans les détruit. Il vaut mieux exister tellement quellement que de ne point exister. -— Mais le despotisme, me dir^ez-vous, est une vilaine chose, abominable. — Concedo ou negOf tout comme il vous plaira. Je réponds : Ceci ne fait rien à la chose ; on ne dispute pas des goûts, et il est toujours fort sage de rester comme on est. — Âme lâche et servile, allezvous me crier ; vous êtes digne de rester à Naples et d'y vivrQ. — Eh bien ! j'y vivrai. Mais si vous comptez vous révolter et changer la face et le système du gou* vernement rien qu'avec des brochures, et encore avec des brochures ennuyantes, écrites en très mauvais français, vous êtes bien loin de votre compte. Vous n'en ferez rien et n'en serez pas moins persécutés, si on s'aperçoit de vos intentions.

2^ Quelle limitation faut-il adopter dans les gouvernements limités ? Ne pourrait-on faire des cliangements en France sur la police des blés, sans tout bouleverser? etc. — Réponse, Oui, les miens. Est-ce que j'ai proposé d'anéantir l'exportatioii ? Non, en vérité. Je me suis déclaré hautement pour, et je n'y ai mis que

de très légères modifications» qui ne doivent servir qu'à la subordonner à la circulation intérieure. Conve nons d'abord qu'il faut quelque limitation à l'exportation. L'édit même de 1764 en imagina une, qui n'a servi de rien. Si vous m'accordez cela, ce qui est ma question avec les économistes fieffés, j'ai gagné tout le reste ; car je défie quiconque d'imaginer un système de limitation meilleur que le mien.

3^ Ne peut-on pas, sans guerre civile., tenter de grands changements, etc.? — Oui, tous, excepté le prix des choses, cela veut dire excepté la surcharge d'impôt qui causa la Fronde, le changement des monnaies ou la banqueroute des papiers qui mit la France aux abois du temps de M. Law ; l'altération des prix du blé, qui donnera constamment des famines. — Vous dites dans votre lettre une chose, mon ami, que je ne puis pas absolument vous passer. Vous dites que la suppression des états-généraux était une chose de toute autre importance que la liberté de vendre l'avoine et l'orge, et que cependant elle se fit sans bruit. Oh ! pour cela, non. Savez-vous bien que c'est le prix de l'avoine et de l'orge qui fait exister ou qui détruit les états-généraux ? Voilà une chose, par exemple, que les économistes ne connaissent pas ; mais ils en ignorent tant ! Remarquez que le prix des choses vénales de première nécessité était, relativement à la masse de l'argent qui existait en Europe il y a trois ou quatre

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siècles, le quadruple plus fort qu'il n'est de notre temps» relativement à notre masse d'argent. Rien n'est si vrai, c'est un fait démontré dans un bon livre * d'an pré»denty qui passa pour un sot parce que sa femme avait tout Tesprit que M, de Trudaine le père loi donnait*. C'est de même démontré en Italie dans un bon ouvrage qui vient de paraître à Florence, et voilà pourquoi tout était alors en Italie^ ou république, ou anarchie féodale. Les souverains ne pouvaient pas entretenir de grandes armées à cause du haut prix des denrées, et les paysans riches ne se laissaient pas fouler ; et il y avait des états-généraux, car les anciens nobles n'étaient que les bons gros fermiers de la France.

4® Faut-il perpétuer la barbarie des législations les plus barbares, etc.? — Non ; il faut les changer pas à pas. J'ai proposé le plus grand allongement du pas que la France pouvait faire en sortant de son système vicieux par rapport aux blés. Les économistes en ont proposé un plus long que la nature des jambes ; ils ont glissé et se sont cassé le nez.

6^ Vous me demandez ce qui serait arrivé en France*

1. Galiani veut parler du volume anonyme inUtulé: Recherckfs sur la vaieur des monnaies et sur to prix des grakm avant et après le concile de Francfort, par ?iicolas-François Dapré de Saint-Maur, maître des Comptes. Paris 1762, iii-12.

i. Madame de Saint-Maur était la maîtresse de M. de Tni» dalA«, le père.

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si redit de 1764 n'avait pas eu lieu? — Réponse. On aurait laissé sortir le blé par permissions particulières : il en serait sorti tout autant et même plus ; cela aurait rapporté quelque chose aux intendants et à la bureaucratie ; et la France serait au même état où elle est à présent, parce que les deux systèmes sont également vicieux : et voilà pourquoi In vitium ducit culpœ fuga, si caret arte, est ma devise. Si, en 1764, on avait adopté mon système, que j'avais indiqué à H. deChoi-» seul et à M. de Montigny, il ne serait pas sorti peut^ être du royaume un seul setier de blé, mais la circu-^ lation intérieure se serait parfaitement établie, et la France ne verserait pas à présent de son sein des sommes d'argent effrayantes, qui la laisseront dans l'épuisement pendant bien des années. Mauvaise richesse que celle qui nous vient des denrées vendues aux étrangers. Il faut bien vendre ses manufactures» et se bien nourrir de son pain.

Ai-je répondu à toutes vos questions? 'Laissez-moi à présent vous prouver le profit que je tire des instructions que vous me donnez dans votre gazette ; car je soutiens, moi, que la gazette est la source de tout le savoir humain. Voyez-vous que l'Angle^ terre s'obstine à refuser la sortie, et que l'Egypte (oui, l'Egypte elle-même) manque de blé? Voyei donc si j'avais raison de prêdier rincertitude des récoltes dans tous pays? Voyez si j'avais raison de

dire qu'il ne fallait pas compter sur la reconnaissance des nations à qui vous avez vendu du blé; querimporialion libre n'est pas un remède proportionné aux dommages de l'exportation excessive ? L'exportation dépend du roi de France seul ; l'importation a besoin du concours des autres souverains. Ah çà ! mon ami, je suis si las, si ennuyé de vous parler davantage de blé, que je vous prie, en grâce, de ne m'en plus parler. Parlons d'autre chose.

Il paraît que les Russes ont été écharpillés dans l'Archipel par les Turcs et par les vents. Vous aurez cet hiver une maladie épidémique, soit en Hollande, soit en Flandres, ou même chez vous, que vous n'appellerez pas une peste, parce qu'elle sera une peste mitigée, ayant fait le tour du nord; la plupart en guériront. Souvenez-vous de ma prédiction.

Uue fait d'Alembert? Je crains qu'il ne soit rentré trop tôt, et je maudis son fauteuil... Que fait mademoiselle de .l'Espinasse ^ ? crie-t-elle toujours ou car-

1. Jalie-Jeanne-Eléonore de Lespinasse, naquit à Lyon le 16 novembre 1732. Fille naturell 3 de madame d'Albon, elle fut dame de compagnie de madame du DeflTand aveclaquelleeUesebrouiHa;too> les amis de cette dernière demeurèrent fidèles à mademoiselle de Lespinasse. Sans fortune, sans uaissapce, sans beauté, elle étaiV parvenue à rassembler chez elle une société d'élite. On y rencontrait les hommes les plus distingués dans les lettres, à U Cour et dans tous les ordres de l'Étal. Elle n'allait presque jamais au spectacle n à U campagne et subordonnait tout n soin de conserver celte société qui était sa vie. Elle ressentit deux

reau / à sa chienne ? et son perroquet, dit-il toujours des ordures? Elle verra bien que je me souviens de tout son inonde.

M. d'Aine est donc intendant à Brest? Faites-en mes compliments à la baronne. Donnez-moï des nouvelles d'Helvétius, mâle et femelle. Réjouissezvous avec Tabbé Morellet de sa pension» s'il est vrai qu'il l'ait obtenue. Faites parvenir mes respects à madame Geofifrin, qui m'aime toujours, je le sais bien, mais qui n'ose pas m'aimer, crainte d'aimer quelqu'un qui se soit mal conduit, et avec peu de prévoyance*. De grâce, faites-la assurer de ma part que

Tiolentes passions, la première pour le charmant marquis de Mora, flls aîné du comte de Puentès et ami intime de Gallani» la seconde pour 'le comte de Guibert dont lo mariage lui porta un coup fatal. Elle avait au plus haut degré le talent de diriger la conversation et de faire valoir Tesprit des autres.. Elle eierçait un ascendant absolu sur d'Alembert, qui éprouva pour elle la passion la plus constante et la plus pro* fonde. Elle mourut à Paris le 23 mal 1776.

1. Madame Geoffrin, qui était fort bien avec le monde de la Cour, craignait toujours d'être compromise par un ami imprudent; le rappel de Galiani l'avait probablement alarmée. Grimm dans son sermon philosophique la plaisante sur son excessive prudence : « Mère GeoflVin fait savoir qu'elle renouvelle les défenses et lois prohibitives des années précédentes, et qu'il ne sera pas plus permis que par le passé de parler chez elle ni d'affaires intérieures ni d'affaires eitérieures; ni d'affaires de la Cour, ni d'affaires de la vil le; ni d'affairesduNord,ni d'affiMresdu Midi; nid'af* foires d'Orient el d'Occident; ni de politique, ni de Snances; ni de paix, ni de guerre; ni de leligion, ni de gouvernement; ni de théologie, ni de métaphysique; ni de grammaire, ni de musique ; ni, en général, d'aucune matière quelconque; et qu'elle commet dom Bu-

ce n'est pas moi qui me suis mal conduit ; mais c'est bien Dieu lui-même, et Dieu le Père qui plus est, qui s'est très mal conduit, et sans aucune prévoyance, en faisant arriver des choses que lui seul pouvait détourner, qui devaient in&illiblemoi^t m'arracher de Paris. Dieu aurait dû les prévoir, et il parait qu'il n'a pas prévu que cela fâcherait infiniment mes amis, et moi tout le premier . S'il l'a prévu, c'est une marque qu'il s'en est moqué, mais tout est pour le mieux, disait Pangloss. Il ne faut charger que Grimm de cette commission. Adieu, mon cher ami ; à madame Necker, à votre chère moitié, u madame de Fourqueux, à madame de Trudaine, à la baronne enfin. Faites-leur tout ce qu'elles vous permettront de leur faire de ma pprt. Je souscris à tout, et je m'en rapporte à vous. Bonsoir.

rigny, bénédictin de robe courte, pour faire taire tout le monde, à cause de sa dextérité connue et du grand crédit dont il jouit >.

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