L'abbé Terray

LETTRES DE 6ALIANI

On s'attendait à la suppression de la Cour des Aides ^ ; OD a pénétré le but de la précipitation qu'on y a mise, et personne ne croit que ce but puisse être rempli ; on est affligé de cette privation de toute justice; on se révolte contre l'idée que le conseil est complètement juge et partie. La consternation est grande ; je vois les esprits moins disposés à la violence qu*à la désertion. Nombre de gens pensent sérieusement à s'expatrier; ceux ique leur position enchaîne évaporent leur douleur par des déclamations qui ne remédient à rien, niais qui soulagent. On s'étonne de l'exil de quelques membres de la Cour des Aides ; ou s'attend à tout ; on craint : mais les opinions restent les mêmes, parce qu'on ne leur commande pas.

Quant aux écrits, il y a un si grand mépris répandu sur la manière dont H. le Chancelier opère^ qu'à peine daigne-t-on les lire. On est persuadé d'avance qu'ils doivent être pleins de fausseté et de subtilité. De ceux qui les ont lus, les uns les trouvent maladroitement faits ; les autres, ni vrais ni faux, difficiles mais pos-

1. Après l'exil du Parlement, les membi^s du Conseil d'État furent chargés provisoiremenl de rendre la justice au Palais ; OD les appela le Parlement postiche, A la suite d'une insulte de la Cour des Aides à ce Parlement provisoire, le roi tint un Lit de justice ou trois édits furent enregistrés : Tun supprimait la Cour des Aides, Tantre tous les anciens offices du Parlement ; enfin le troisième le Grand Conseil. Le nouveau Parlement fut composé des membres du Grand Conseil et de quelques membres de la Cour des Aides.

sibles à réfuter ; d'autres disent enfin, et je suis du nombre, que le point de la question est toujours laissé de côté.

n est certain que depuis rétablissement de la monarchie française^ cette discussion d'autorité, ou plutôt de pouvoir, existe entre le roi et le Parlement. Cette indécision même fait partie de la constitution monarchique ; car si on décide la question en faveur du roi, toutes les conséquences qui en résultent le rendent absolument despote. Si on ]a décide en faveur du Parlement, le roi, à peu de chose près, n'a pas plus d'autorité que le roi d'Angleterre; ainsi, de manière ou d'autre, en décidant la question, on change la constitution de rËlat; au lieu qu'en laissant subsister les choses telles qu'elles ont été de tout temps, quel est de fait le cas où le roi n'ait pas été maître de faire une bonne loi, un règlement juste? Et quel est le cas où malgré la résistance des Parlements, la volonté du souverain n'a pas prévalu, jusqu'à ce que maîtrisé par la force des événements et des circonstimces, très indépendant des Parlements, le souverain se soit lui-même départi de ses prdjbts? Si l'on n'avait voulu que le bien, on aurait remédié aux abus sans renverser l'édifice ; et lorsqu'on veut employer les matériaux d'un édifice, il faut démolir avec précaution, et non pas briser ; sans compter qu'il ne faut pas traiter les hommes comme les pierres, qui se meuvent avec des grues.

Chaque pas aggrave le mal. On ^rit, on répondra. Tout est de mode pour le caractère français; lout le monde voudra approfondir la constitution de TÉtat; les têtes s'échaufferont. On met en question des thèses auxquelles on n'aurait jamais osé penser : or, voilà un mal irréparable. Comme je vous Tai dit, mon cher abbé, ces questions sont la théologie de l'administration. Pour qu'elles soient éclaircies sans danger, il faut que, par le résultat de ses recherches, on se trouve aussi bien traité et aussi heureux qu'un homme raisonnable puisse le prétendre; sans quoi, les lumières qu'acquièrent les peuples doivent un peu plus tôt, un peu plus tard, opérer des révolutions.

Si l'on veut examiner ensuite notre position intérieure et extérieure, le caractère des souverains alliés et non alliés, je crois qu'on conviendra qu'on ne pouvait guère choisir un moment plus défavorable. Je ne serais pas embarrassée d'écrire des volumes sur cette matièi'e, et de démontrer l'impossibilité d'une besogne solide, et tous les inconvénients de celje-<îi. Toutes ces idées étaient dans ma tête, mais elles y seraient restées à jamais inconnues, si on ne me les avait pas développées en alarmant mon esprit et en révoltant mon âme. U ne faut pas croire qu'au point de lumière où en est la nation, tout soit dit quand on l'a effrayée par des exemples terribles du pouvoir de l'autorité ; il se joint à la frayeur de l'indignation, et une ûme érinirco devient bien élo-

LETTRES DE GÀLIANI

quente quand elle est exaltée par la pitié, la terreur, le courege et Findignation. Le goût du martyre gagne, et il est maladroit de le faire germer.

Au reste, tout le monde, presque tout le monde espère que tout cela se réduira à rien. Mais s'il était déeidé que la constitution de TËtat dût changer, je vois qu'on préférerait le despotisme du Parlement, parce qu'il est astreint à des formes dont le souverain despote se dispense. Mais j'ai bien de la peine à croire que si ceci dure, le caractère national n'en soit altéré.

Voilà, mon cher abbé, mes idées que je vous prie de garder pour vous seul, au moins jusqu'à ce que mon maître ait achevé la banqueroute totale ; car je compte alors me faire mettre à la Bastille, attendu qu'il ne me restera pas d'autre manière de subsister qu'à ses depuis.

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À MADAME d'ÉPINAY

Naplet, 6 srrÛ 1771.

Votre lettre du 8 mars m"a anéanti. Quoi ! vous courez risque de vous voir réduite à l'indigence l centécusî pas un liard avec? Non, vous ne courez d'auâ^ risque.

LETTRES DE 6ÀLUNI

que d'être forcée de venir à Naples. Avez-vous de quoi . faire le voyage, en vendant quelques meubles meublants, qui vous deviendraient inutiles? Je parle tout de bon, je ne badine pas. Venez, vous ne devez pas vous embarrasser du rcâte. Mais savez-vous que sérieusement cette idée commence à me plaire. Que fait-il donc M. Tabbé Terray? Qu'attend-il donc? Pourquoi ne se dépêche-t-il pas? Laissez*Iui donner sesédits. Achetez une berline, vous, Grimm, Schomberg et Diderot; dans une autre chaise, une femme de chambre et un valet de chambre, et deux domestiques. Venez, arrivez; vous renverrez ensuite deux des quatre, à votre choix, ou à leur choix. Il me semble que Grimm est bien partout. Il entretiendra sa correspondance au nord avec ce que ^ous et moi lui fournirons à nous tous seuls. Ah ! qu'il serait grand et beau, à moi et à M. l'abbé Terray, d'avoir fait aller Paris à Naples. Deux petits abbés auraient donc changé la face de l'univers! Voilà mes rêves. Mais cependant votre lettre m'attriste.

J'en ai reçu une que M. de Sartine m*a envoyée par M. Pascaut, et qui est charmante quoique fort courte. Adieu, ma belle indigente. Je n'ai plus le temps de rien. J'ai employé toute la semaine à établir l'usage ici des' ventes à l'enchère, à la manière de Paris qui était inconnue et qui a réussi à merveille. On a acheté à des .prix fous les marchandises d'un gros négociant qui avait fait banqueroute, et dont le procès aura l'bouneur

378 LETTRES DE GALIAM

d'être jugé par moi, qui en suis le rapporteur, fai rendu par là un service assez grand à ma patrie, et j'ai déraciné bien des abus. Bonsoir; à huitaine.

A LA MÊME

Naples, 13 avril 1771.

J'ai reçu un n® 48 de vous, charmant. Vous y êles ' gaie, vous chantez toute la journée comme une folle, vous improvisez au clavecin et vous nuancez tous les tons avec une adresse à faire peur. Grimm, Schomber^ et Chatelux * en font autant; et je crois votre chambre devenue absolument ressemblante à cette scène d'Arlequin voleuret prévôt, qui touche le fifre enchanté, et fait chanter et danser tout le monde. Après tant de noir que

1. Le chevalier de Chastellux faisait partie de rintimité (!•' madame d^Épinay; U était connu dans le monde comme ^ esprit, et cultivait les lettres. On cite de lui d'assez jolis oois^ Il disait en parlant du style de Diderot dans la vie de Senèque: « Ce sont des phrases qui se sont enivrées et qui se sont mises à courir les unes après les autres.» Entendant des femrap>»iu' parlaient beaucoup de passion :« Vous êtes comme les pare$$£us. leur dit-il, qui aiment à lire l'histoire des voyages. »

VOUS avez mis dans mon âme, je ne saurais vous dire le baume qu*y a appliqué votre lettre. Il est vrai que votre n** .49 n'est pas si gai. Vous me peignez vos alarmes sur le compte de M. de Sartine*. Je ne crois pas qu'on rexile. Tacite, dans son livre VI des Annales (vers la fin), remarque comme une chose bien singulière, qu'au milieu de l'incroyable combustion de l'empire, après la chute de Scjan, Lucius Pison, lieutenant de police, mourut à quatre-vingts ans d'une mort naturelle, rarum, dit-il, in tantâ claritudine.

Il en dit ensuite la raison que voici : l^ullius servihs senientiœ sponte aurtor ; et quoties iiecessitas ingrueret, sapienter moderans. Vous n'entendez pas le latin, je le sai s ; mais n'allez pas consulter la traduction de l'abbé de la Bletterie. Consultez le philosophe plutôt, et examinez ce passage de Tacite, car il est singulier *, et il prouve qu'on ne renvoie pas un lieutenant de police, comme on renvoie un monseigneur de la feuille '. Il importe

1. Les craintes de madame d'Épinay ne se réalisèrent pas. M. deSartine resta lieutenant de police jusqu'en mai 1774; il fut alors remplacé yir M. Le Noir.

2. M. Dureiu delà Malle l'a traduit ainsi : c Dans le même temps mourut Pison. préfet de Rome : sa mort fut naturelle, ce qui (ieveuait rare parmi les grands. Jamais il ne donna de lâches conseils; et quand il recevait des ordres, il en tempérait sagement la sévérité, b (Note de Barbier.)

3. On appelait ainsi le prélat chargé de la distribution des bénéfices ; c'est lui qui tenait la feuille où se trouvait la li^tc des bént'fices.

peu d'avoir un simoniaque de plus ou de moins panni les évêques, et un étourdi de plus ou de moins parmi les abbés. Hais les boues et lanternes, les filous et les voleurs, yoilà ce qu'il ne faut pas oublier ni négliger jamais.

Comme M. Nicolaï TOiis donnera de Targent de ma part, je serais bien aise de voir mon compte et mon état de finances Merliniques et Cdstromontiqves^^ pour débrouiller ce petit chaos.

J'ai reçu toute l'histoire des deux amis *9.j'^ ferai le cadeau à nos vendredis : mais nos vendredis deviendront des vendredis napolitains, et s'éloigneront du caractère et du ton de ceux de France, malgré tous les efforts du baron ^ et les miens.

Il n'y a pas moyen de faire ressembler Naples à Paris, si nous ne retrouvons une femme qui nous guide, nous régisse, nous Geoffrinise. A propos, votre histoire de madame GeofTrin est admirable ; j'en ai régalé tous ceux qui la connaissent ^. Nous avons M. de Schouwa-

1. Galiani ne pouvait obtenir du libraire Merlin l'argent qui lui était dû, et, par rontre, il ne pouvait parvenir à payer aui héritiers du marquis de Gastromonte ce dont il leur était redevable.

2. Quelques jours après sa réception à l'iRadémie, M. éf Saint-Lambert fit paraître une brochure intitulée c les deux Amis >, conte iroquois. Diderot écrivit également la même année Lfs deux Amis de Bourbonne,