Lettre de Galiani à madame d'Épinay

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^ Galiani était cependant un de ses convives assidus, et, raillant ces dîners, dont il avait gardé si bon souvenir, il lui écrivait en 1771 : « Voilà le temps arrivé où je puis écrire à ma chère madame Geoffrin, et où, lisant ma lettre, elle sentira moins le regret de m'avoir perdu que le plaisir de m'avoir retrouvé. Me voici donc tel que toujours, l'abbé, le petit abbé, votre petite chose. Je suis assis sur un bon fauteuil, remuant des pieds et des mains comme un énergumène, ma perruque de travers, parlant beaucoup et disant des choses sublimes qu'on m'attribuait. Âh I madame, quelle erreur ! Ce n'était pas moi qui disais tant de belles choses i Vos fauteuils sont des trépieds d'Apollon, et j'étais la Sibylle. Soyez sûre que sur des chaises de paille napolitaines, je ne dis que des sottises. »

Marmontel, qui assistait souvent à ces diners de madame Geollrin, en a dépeint tous les convives. « L'abbé, dit-il, était, de sa personne, le plus joli petit arlequin qu'eût produit l'Italie, mais sur les gaules de cet arlequin était la tête de Machiavel. Épicurien dans sa pliilosophie, et, avec une âme mélancolique, ayant tout vu du côté ridicule, il n'y avait rien ni en politique, ni en morale, à propos de quoi il n'eût quelque bon conte à faire -, ces contes avaient toujours la justesse de Fà-propos et le sel d'une allusion imprévue et ingénieuse. Figurez-vous avec cela, dans sa manière de conter et dans sa gesticulation, la gentillesse la plus naïve, et voyez quel plaisir devait nous faire le contraste du sens profond que pi'ésentait le

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coaie, avec Fair badin du conteur. Je n'exagère point en disant qu'on oubliait tout pour l'écouter des heures entières. »

Toutes les amitiés que Galiani avait su inspirer pendant son séjour à Paris ne résistèrent pas également à la séparation. Madame Necker en est un exemple. Gomment une liaison d'amitié solide et suivie avait-^lle pu s'établir entre deux esprits de nature si différente t Madame Necker d'une part, froide, rigoriste, prude, esprit observateur et fin, mais guindé et prétentieux ; de l'autre, Galiani, vif, étincelant, libre à l'excès dans ses propos, plein de souplesse et de naturel. L'intérêt personnel fut la seule l)ase de cette relation. Les mémoires contemporains témoignent du culte que madame Necker rendait à son mari : « Elle avait transformé sa maison en un temple et réduit ses amis à l'humble conditi(»i d'adorateurs.» Or, M. Necker et Galiani faisaient cause commune contre les économistes, leur bête noire à tous deux, et tandis que M. Necker, distrait et silencieux « à son ordinaire » ne savait se défendre que la plume à la main, Galiani, avec sa verve hardie et brillante, plaidait au coin de la cheminée la cause du maître de la maison.

Il conserva un vif souvenir de ce salon de madame Necker, dont il nous a laissé une peinture charmante : * Il n'y a point de vendredi que je n'aille chez vous en esprit. J'arrive, je vous trouve tantôt achevant votre parure, tantôt prolongée sur cette duchesse. Je m'assieds à vos pieds. Thomas en souffire tout bas, Morellel

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en enrage toat haut, Grimm, Suard en rient de bon cœur, et mon cher comte de Creutz ne s'en aperçoit pas

» On annonce qu'on a servi. Nous sortons, les autres font gras» moi je fais maigre, je mange beaucoup de cette morue verte d*Écosse que j'aime fort, je me donue une indigestion, tout en admirant l'adresse de l'abbé Morellet à couper un dindonneau. On sort de table, on est au café, tous parlent à la fois. L'abbé Baynal convient avec moi que Boston et l'Amérique anglaise sont à jamais séparées d'avec l'Angleterre, et, dans le même moment, Creutz et Harmontel conviennent que Gréiry est le Pergolèse de la France. M. Necker trouve tout cela bon, baisse la tète- et s'en va. Voilà mes vendredis *■ ....»

La correspondance de madame Necker et de Galiani, tk*ès vive au début, ne tarda pas à se ralentir: dès 1771 les lettres deviennent fort rares. « Je répondrai plus tard à madame Necker, et par ma chancellerie. Je serai plat et ppli comme une assiette de madame Geoffrin, voilà comment je punis le froid maintien de la décence. »

Il n'en fut point de même avec. Grimm, qui resta jusqu'au bout son ami tendre et dévoué, comme on le voit par les lettres de l'impératrice Catherine. Grimm jugea très vite l'étendue et la profondeur de l'esprit de Galiani et il subit son influence dans une large mesure. « Au contraire du savant mais entêté baron