VIII

A MADAME D^ÉPINAT

Naples, 18 décembre 1169.

Madame,

Votre dernière lettre du 4 novembre m'accabla tellement de chagrin, que je n'eus point la force d'y répondre. J'essayai vainement d'écrire à vous et à monsieur de Sartine, mais je déchirai ce que j'avais écrit, et j'abandonnai le tout aux caprices de ma malheureuse destinée.

Votre lettre du 27 n'est pas plus consolante pour moi. Cependant il faut vous répondre, et il faut jurer comme un renégat. Est-il possible que le meilleur des hommes, le plus digne magistrat, l'homme du monde qui m'aime le plus, et que j'aime et j'estime le plus, enfin M. de Sartine, veuille de gaieté de cœur me ruiner ensemble avec un honnête libraire ? L'auri^- Tous cru, madame? Ëtait-il croyable que le seul livre respectueux qu'on ait fait jusqu'à cette heure» sur les matières d'administration, rencontrât tant de diffioultésS

1. On voulait interdire la publication du Dialogue sur lesblés^ •dont les théories étaient contraires à celles de M. de Ghoiseal et de M. dlnvau, le contrôleur générai.

pendant qu'on laisse paraître avec la permission, les satires qui seraient les plus sanglantes, si elles n'étaient pas ennuyeuses? Je suis content que vou^, madame, vous soyez une fois mêlée d'une de mes affaires, pour voir ù quel point on peut être malheureux sans l'avoir mérité. Que le baron vienne me dire à présent que les dés ne sont pas pipés * / il radote. Si tout était régi ^ar le hasard, il n'y aurait pas d'injustice dans le monde. Rien n'est si juste que le hasard. C'est sa nature même d'être juste. Il tombe à droite, à gauche, toujours neutre, toujours indifférent, toujours égal, toujours compensé mais c'est que les dés sont pipés, et voilà le diable. Proposez cette difBculté au baron et confondez-le. Point d'injustice si le jeu est bon et sans malice.

Je vous écris avec une humeur de chien, et c'est M. de Saitine seul qui en est la cause. Je me consolerais aisément de tout, si mon enfant posthume était heureux. Faites-lui en les reproches les plus tendres et les plus amers. Mordez-le, pincez-le, égratignez-le, pour lui faire entendre raison. Qu'avancera-t-il à me ruiner? Es^ce qu'il m'empêchera de faire imprimer l'ouvrage en Hollande, ou même ici? Un M. Godard, fameux écrivain économique, vient d'imprimer ici un ouvrage terrible et sanglant contre notre administration, intitulé NapleSf et on l'a lai^ faire. Est-ce que