Cette disette eut lieu en effet

LETTRES DE GALIAM

je serai un grand homme, un grand politique, et Panurgc et Pangloss* seront des bêtes. Le prix des halles sera le thermomètre de mes louanges.

Bonjour, ma belle dame. Sans vos lettres je suis comme un enfant sevré; tout me dégoûte. Aimez-moi toujours, car je vous adore .

À LA MÊME

Napics, 23 juin 1770.

Ma belle dame.

Votre lettre du 4 n'est point gaie, et la mienne ne le sera pas non plus. Je suis accablé de petits chagrins. D'abord on est mangé de puces dans ce maudit pays. 11 y a par-dessus le marché des cousins et des punaises. Mais ce n'est rien. Ha santé n'est pas bien. Je ne puis pas m'accoutumer à cette nourriture et à cet air autrefois mon air natal, et qui ne l'est plus à présent*. Ma

1. Le D' PaDgloss, personnage du roman de Candide de Voltaire.

2. L'abbé parlait exactement de môme en 1759 en arrivant à Paris. « Vraiment l'entreprise est dure, ma santé ne supporte pas les intempéries du climat. Air mauvais et lourd, incroyable

Vue se trouble tous les jours da?antage. Je continue à perdre les dents; il en est tombé une encore ce matin, et il ne m'en reste plus que quatorze; mais ce n'est rien encore.

Je n'ai pas reçu votre n*^ 9. Ces fêtes à jamais mémorables et exécrables auront été la cause de l'égarement de votre lettre, et je suis dans une peine mortelle de deviner ce que vous m'écriviez. Tâchez, ou de me la retrouver, ou de me redire son contenu. Vous vous en souviendrez aisément, voyant qu'elle était la réplique à mes réponses des n®' 3 et 4. Je me souviens que je vous avais donné une commission de livres de musique : si vous les avez achetés, je vous prie de les donner à M. Nicolaï, qui doit m'expédier une caisse» Mais ce n'est rien encore. Vous m'annoncez qu'on ne peut pas négocier mes billets sans perte. C'est bien ceci, qui est désolant. Panurge aura donc vaincu. Il jprouvera par le t'ait que ni l'auteur ni l'éditeur des Diabgues n'ont rien entendu en fait de commerce : 0 allitudo de la sottise que nous avons faite ! Vous m'aviez pourtant écrit le contraire. Vous m'aviez écrit que Merlin étant condamné à payer les intérêts, frais, etc., on trouverait quelqu'un qui se contenterait de gagner ces intérêts, en m'indemnisant du capital.

inégalité de température; pas de glace, pas de fruits, pas de fromage^ pas de crustacés, tout cela fait grande violence à mon tempérament napolitain.» II mourra, dit-il, si on ne le rappelle!

Vous voulez me consoler en me disant que je n'ai pomt de dettes. Que savez-vous de mes dettes! Vous n*y entendez pas plus que les économistes n'entendent à mon livre. Enfin, madame, dans la désolation où jo sois, assurez mon argent de la meilleure façon possible, sans quoi je mourrai de chagrin à la face de mes créanciers, et de honte à l'aspect de Panurge. S'il vendait son manuscrit mieux que le mien n'a été vendu! Dieux! ne le soufirez pas! Jupiter, Saturne, Pluton et Priape, armez- vous de vos foudres respectives, et détruisez le centaure Panurge, moitié encyclopédiste et moitié économiste, et qui fait si bien ses affaires.

Le désastre de Paris, et l'horrible massacre de la rue Saint-Honoré m'ont fait frémir*. Pauvre madame Berthelot! J'en accuse, madame, les économistes. Rs ont tant prêché la propriété et la liberté, ils ont tant frondé la police, Fondre, les règlemeilts, ils ont taiit dit que la nature laissée à elle-même était si belle, mar-

i. De grandes fêtes eurent lieu à Paris à l'occasion du mariage du Dauphin. Celle donnée le 30 mai se terminait par nn feu d'artifice sur la nouvelle place Louis XV et par des illuminations; elle eut la fln la plus tragique. A la suite de mesures d'ordre mal combinées par M. Bignon, prévôt des marchands, et ses échevins, la foule, qui était immense, se rencontra en doux colonnes compactes dans la rue Royale, Tune voulant gagner le boulevard, 1 autre la place Louis XV. Le choc fut épouvantable, la mêlée horrible, près de mille citoyens étouffés, écrasés, foulés aux plods perdirent la vie. Ce déplorable événement fut un sujet de deuil pour tout Paris.

17ti LETTRES DE (JALIÀM

chail si bien, se mettait en équilibre, etc. , qu'enfin tout le monde sentant qu'on a la propriété du pavé et la liberté de marcher, a voulu en profiler. Voilà la belle * avance de leur longue prédication. En vérité, si j'étais à Paris, et que j'eusse ma verve accoutumée, cet événement me suffirait pour répondre aux économistes. Je leur ferais sentir qu'il suffit que le bruit se répande, que dans un endroit il y aura pleine liberté, et grande foule en conséquence; à Tinstant les filous , grands monopoleurs en montres et en tabatières, se réveillent et forment un complot, et profitent de la bagarre. Ce que je vous dis n'est point une plaisajiterie. Méditez, et vous trouverez l'exactitude de la comparaison.

J'ai reçu ce matin ma boite de fausse vaisselle, et je suis assez content de l'emplette, quoique le transport m'ait furieusement coûté. J'ai reçu les livres avec, je les ai dévorés déjà, et j'ai lu tout ce qu'on a vomi contre moi. Cette lecture m'a consolé de la perte de ma dent, que j'ai faite au beau milieu d'une lettre de l'abbé Ribaud *. En conscience, ma belle dame, ils sont, trop bêtes; il est absolument impossible de leur répondre une seule ligne. L'effronterie avec laquelle ils me font dire toutes les bêtises imaginables, en citant même les pages de mon livre, mériterait qu'on s en fâchât à la

1. Les Hécréations éconùtniques ou Lettres de l auteur des a Ht^ p^resentations aux magistrats » ci M. le chevalier Zanobi,

LETTRES DEGALIANI 177

police; et si j'avais été à Paris, je me serais amusé à leur faire un procès au Parlement, en réparation. Mais c'est une belle chose que le style ennuyeux; il vaut mieuK que les lettres d'abolition*. Je suis à présent délivré du plus grand fardeau. Je n'ai rien à répondre, et j'ai raison. S'il y a un peu de disette en France, ou reparlera des blés, et Ton me rendra justice.

Hais, dites-moi, est-ce que personne ne s'est avisé de dire du bien de mon livre, et d'imprimer ses applaudisse ments? Je ne reçois jusqu'à présent que des injures,et point d'argent ; et Merlin dira que j'ai reçu un soufQet à compte. S'il y a eu quelque âme charitable qui ait eu pitié de moi, de grâce, mandez-le moi.

Adieu, ma belle dame ; vous voyez que je vous écris des lettres fort longues, et vous m'en écrivez de si courtes ! Faites-moi écrire par d'autres. J'enverrai les gazettes à Suard, et je le punirai de son incrédulité. J'ai reçu le Système de la Nature, mais j'ai été plus pressé de voir ma honte économique. Adieu.

i. Oa appelait « lettre d'abolilion » le pardoa que le roi accordait d'autorité absolue pour un crime qui, par les Ordonnances, n'était pas rémissible. "^

f. li

A LA MÊME

Naples, 30 juia 1770.

Vous m'écrivez, ma belle dame, une lettre au milieu des orages, et je vous riposte par une lettre écrite à la lueur d'une comète horrible, chevelue, que j'ai aperçue hier au soir. Ainsi ma lettre ne sera pas plus gaie que la vôtre.

Le Grand -Turc fait brûler tous les sorciers*; s'il voulait, dans ce nombre, me défaire de l'infâme Merlin, que j'en serais aise I

J'ai reçu la réponse la plus polie et la plus amicale de notre incomparable M. de Sartine* Je compte lui

1. Le suUan avait consulté, en effet, ses devins sur la direction à donner aux opérations militaires, et comme leurs prédicliona furent loin de se réaliser, il les fit simplement brûler. « Pour vous faire rire, je vous dirai que le sultan a recours aux pro> phëies, aux sorciers, aux^ devins cl aux fous, qui passant pour SHinis chez h's musulmans. Ils lui ont prédit qnele il serait uu jour extrêmement fortuné pour l'empire ottoman. Tout de suile Sa Hiiutesse a envoyé un courrier au vizir pour lui dire dep:)ssiT le Danube ce jour-là et de profiter de l'heureuso consultation. Nous verrons si les revers pourront ramener ce prince à la raison. a> (Catherine II à Voltaire, 2 août 1770.)

LETTRES DE GALIÂNI 179

écrire encore, mais avec des intervalles, comme il convient avec un magistrat accablé d'affaires. En attendant, si vous le voyiez? si vous lui parliez de ma cruelle aventure avec Merlin? si vous... Que sais-^je, moi ? Enfin j'adore M. de Sartine; je lui ai mille obligations, et je voudrais lui en avoir encore davan^ lage. Il ne dépend que de lui que je retourne à Paris, il n*a qu'à me faire inspecteur de police, et me donner le département des demoiselles ; je vole, je cours, j'abandonne tout. Mais je vous avais promis une lettre triste, apocalyptique, cométiquc, et voilà qu'elle s'égaie I Revenons à la tristesse.

J'ai écrit une belle lettre à Suard; j'espère qu'il vous la conununiquera. Mon retour à Paris n'est pas bien sûr, et je ne l'ai mandé à personne. J'y vais in spirilu à tout moment, mais mon corps est à Naples. Je pourrais envoyer à Paris quatre ou six dents qui se sont détachées de moi; on les sèmerait, et il en naîtrait des hommes.

Quelle était cette personne qui vous a obligée à faire une sortie terrible à Suard sur les faux amis que j'avais à Paris ; de grâce nommez-la moi pour m'ôter bien des soupçons peut-être injustes *. Il est impos-

1. Celle personne n'était autre que Baudouin de Guémadeuc, un des amis intimes de Galiani ; Baudouin avait répandu des inlamies sur le compte de l'abbé, d'où la terrible iortie de madame d'Êpinay sur les faux amis.

sible que Touvrage de Panurge ne me fâche pas^ Je serai toujours au désespoir de voir qu'il ne m'ait point entendu, pendant que Fréron ' a très bien saisi Tensemble, l'ordre, la chaîne des idées de mes Dialogues '. Au reste Tannée 70 ne se passera pas sans qu'on ait révoqué redit de 64, et j'aurai gagné la bataille*.

Je n'ai encore eu du poème chinois que cet extrait que vous m'avez envoyé. Je l'attends avec impatience.

Vous m'écrivez toujours des lettres fort courtes, et vous m'en promettez de fort longues ; cela n'est pas bien.

Puisque vous relisez quelquefois mes lettres, répondez donc à certaines questions que, de temps à autre, je vous ai faites.

J'ai feuilleté le Système de la Nature. U me parait de la même main qui a fait le Christiamsme dévoilé et le Militaire philosophe ^ Il est trop long. Il ne parait pas écrit de sang-froid, et c'est un grand défaut, car