L'abbé Terray

J'avais eu envie autrefois d*ètre reçu académicien honoraire étranger, à TAcadéraie des belles-lettres ; mais ridée de me trouver tout à côté de M. l'abbé Guasco ^ m'en dégoûta. Ainsi je ne propose rien, j'attends. Une médaille, une lettre, un applaudissement marqué, et qu'on pût publier, me suffirait, et suffirait je crois à TEiirope entière pour marquer que personne n'a parlé avec plus de respect et de vérité des intentions du Ministère, qui dictèrent Tédit de 64, et que je n'ai eu en vue que de délivrer la France des mauvais conseils d'une secte de plats et imbéciles conseillers. Si vous voulez en parler à M. le chancelier ', qui est votre ami, si vous connaissez M. l'abbé Terray, faites tout ce que Tamitié vous dictera. Il serait beau à un abbé (Terray),

1. Octavien de Guasco, chanoine di) Tournai, membre de l'Académie des inscriptions et belles-lettres, était né à Pigaerol en 1712. Il publia un assez grand nombre d'études historiques. Très lié avec Montesquieu, il fit paraître en 1767 les Lettres far milières de cot écrivain. Ces lettres, qui lui sont adressées la plupart, et qui le couvrent d'éloges, lui ont donné plus de célébrité que les ouvrages de sa composition. On avait dit que l'abbé de Guasco était à Paris un espion des cours de Vienne et de Turin, et madame Geoffrin, par de mauvais procédés, donna delà consistance à ce bruit. Moulesquieu, furieux de l'injure faile à son ami, allait rompre avec madame GeoiTriu, lorsqu'il mourut. Four se venger, l'abbé de Guasco, dans son édition des lettres de Montesquieu, en publia de fort désagréables pour madame Geoffrin ; elle eut le crédit de les faire supprimer. L'abbé aUa finir sesjourj à Vérone près de la comlasae Berna rdi ; il y mourut en 1781.

2. M. de Maupeou (1714-1793) succéda en 1768 à son père comme chancelier de France.

qui en vaut mille autres, de me laver de cette vermine d'abbés, qui ne me mord pas, mais qui me démange parfois.

Je m'occupe plus que vous ne pensez, à coucher pv écrit mes idées sur le magasinage et sur la police des grains, qui convient à la France. J'en voulais faire le sujet d'un neuvième dialogue, et pas une lettre, comme vous me proposez. Enfin, rien ne presse pour la France, bar voilà une année ou Ton sera bien éloigné de songer à emmagasiner. Cependant je m'en occuperai. Mais à quoi bon travailler, si Ton ne doit recevoir en récompense que des friponneries par les libraires, et des injures par les journalistes. Vous avouerez que notre coup d'essai n'a pas été heureux. Si vous voulez m'encourager à continuer, du moins faites en sorte que l'honneur soit un peu réparé. Pouvez-vous me nier que les applaudissements de Fréron tout seul sont bien peu de chose? Fréron ! Quel nom ! Quel témoignage ! Je vous remercie de la prophétie. C'est une copie et ses copies sont aisées à faire. Mais il y manque le ublime et le pathétique qu'a le prophète de Boemischbroda. Conclusion. C'est une petite plaisanterie sur un sujet qui pouvait mériter un ouvrage fort et original. Si j'étais piqué au jeu contre les économistes, j'aurais fait une dissertation pour prouver qu'ils sont les auteurs de la bagarre, et j'aurais trouvé dans leurs ouvrages les passages les plus clairs, où ils eicitent les peuples à la

bagarre^ en chassant toute espèce d'ordre, en faveur de Tordre seul naturel et essentiel de la liberté. •

Détournez de Talambic mon cher Roquemaure ^ Il n'est plus temps de distiller, il faut boire gros. Vous ne voudriez pas que je réponde à un article de votre lettre, et cependant je vais le faire, en vous donnant la nouvelle que j*ai tenu mon lit de justice ce matin'. J*ai donné des lettres d'abolition à tous mes amis, et même à TabbéMorellet. Je ne veux plus trouver de coupable. Je rends mes bonnes grâces à tous (mes amis, j'entends), et je fais défense de sortir des blés,'' d'écrire contre moi, et de ne pas m' écrire. Voilà ce que je vous prie de dire, autant à ceux qui sont atteints, qu'à ceux qui sont soupçonnés d'avoir varié dans leurs dispositions sur mon compte.

Voulez-vous m'envoyer un petit bilan de mon argent? J'ai force dettes dans Paris. Nicolaï a reçu plusieurs commissions, et je lui dois de l'argent.

Je vous parlerai un autre jour du fatalisme. Ce système va tomber ; car les Turcs ont été brûlés par les Russes. Adieu donc. Aimez-moi toujours. Adieu.

1. Nom que Galiani, dans ses Dialogues^ avait donné au* marqnis de Groismare.

2. Galiani restait presque toujours au lit jusqu'à midi, sa porte était ouverte à ses amis, et, raconte Diderot, c'était le moment où sa conversation était la plus agréable. Quand ses amis arrinient, il s'enveloppait d'un grand wilchoura, doublé d'une peau

A LA MEME

Naptos, 10 août 1770

Maudite colique ! Pourquoi ne va-t-elle pas tourmenter Merlin ? A propos, ce Merlin paye-t-il au moins les 200 1. par mois? Vous m'avez maintes fois écrit que vous me manderiez qu'il avait payé, mais vous n'avez jamais prononcé le mot II a payé. Si vous pouvez payer l'argent de certaines commissions à M. Nicolaî, vous me ferez grand plaisir.

Bon ! le contrôleur-général s'oppose à la liberté de la presse, pendant que le parlement punit la liberté de la foule. Quel siècle ! Quelles mœurs ! criera Panurge, et avec raison. Pourmoije vous avoue que je ne puis pas m'empêcher de plaindre Panurge et sa destinée . Quoi ! Il aura été permis à tous les butors de me dire toutes les grossièretés imaginables, et il sera défendu à un homme de

de loup-cervier, s'asseyait s>\ir son lit, les jambes croisées à la manière d'un tailleur, et donnait audience : il appelait l'ela tenir son lit do Justice^

LETTRES DE GALIAN 235

leUres etd'esprit, rien que de me persifler *? (Vous noterez que Panurge me mandait lui-même, en toute amitié, qu'il me persiflait dans son livre), et qu'il avait été obligé d'en user ainsi pour procurer du débit à sa marchandise, et moi je lui avais permis tout ce qu'il trouverait bon à produire de l'argent dans sa poche ; en sorte que je lui donnais le droit de me persifler par charité. C'est l'aumône qui m'ait le moins coûté dans ma vie ; encore le malheureux n'a pas pu en profiter. Fi ! le contrôleur-général ! Pourquoi empêcher qu'on parle de pain bis, lorsqu'on est trop heureux d'en avoir ? Mais laissons ce discours, et parlons du fatalisme. Il

1. Ainsi queGaliani pouvait le prévoir par les nouvelles que lui envoyaient ses amis de Paris, l'abbé Morellet avait préparé une réfutation des Dialogues. Il est probable que le ministre était rinspirateur de la réponse ; mais la situaUon du duc de Choiseul s'ébranlait, le créditde Tabbé Terray grandissait, et lorsque Morellet voulut faire imprimer sa réfutation, on lui opposa mille diflicultés. c La réfutation de l'abbé Gallani, par notre ami Tabbé Morellet, aurait déjà paru sans les scrupules du censeur Gibert, qui entend malice À tout, s (Lettre inédite de Gondorcet à Turgot, mars 1770.) c L'abbé Morellet a essuyé beaucoup de dégoûts pour a réponse qu'il prépare à Tabbé Galiani, et le petit abbé lui a écrit une lettre de persiflage à laquelle l'autre a répondu sérieusement; Tune et l'autre sont très piquantes. J'ai peur qu'après avoir badiné, le napolitain ne cherche à nuire, l'un me parait bonhomme et dur, l'autre plaisant et méchant. » (Lettre inédite de Gondorcet À Turgot, 10 mai 1770.) Les déboires de Morellet ne faisaient que commencer ; l'abbé Terray, en arrivant au ministère, fit saisir la réfutation ; U ne pouvait tolérer qu'on soutint la libre exportation des grains, au moment où U allait révoquer redit de 1764. — La réfutation ne parut qu'en 1774, après la chute de Vabbé Terray. — Voir l'appendice, IVip.

\ y a une erreur de raisonnement dans ces grands systèmes, qui dure depuis qu'on en fait. L'erreur est que tout le monde est d'accord sans qu'on s'en aperçoive. Ouiy sans doute, ce monde est une grande i lachlne, qiii se remue, et va nécessairement; mais de combien de roues est composée cette machine ? Voilà ce que personne ne cherche, personne ne définit, personne ne se doute de questionner. Y a-t-il d'autre roue principale, outre les lois physiques du mouvement de la grosse matière, et les lois physiques des mouvements de cette matière subtile que nous appelons esprit? Ces matières et ces lois nous sont-elles toutes connues ? Bref, y at-il d'autres esprits que l'esprit humain que nous connaissons ? Les dés pipés tombent nécessairement autant que les non pipés, mais ils tombent diiTéremm^t. n en est de même de tous les autres événements. Il faudrait connaître tous les ressorts.

A LA MÊME

(Héponst à une fauise Uttre bien chagrinante. J

Napics, la Saint-Louis.

J'avais passé. Madame, la semaine dans une grande gaieté, puisque j ai réussi à placer mon frère à la cour, dans une charge qui pourrait le mener bien loin. Votre lettre du 3 (si c'en est une) est venue me plonger dans la tristesse. Vous voulez que je ne sois pas inquiet ; comment ne pas l'être à deux cents lieues de distance? 11 faudrait, en vérité, que les amis absents se portassent toujours bien. Rien n'est si odieux que d'attendre huit jours ; mais je veux m'en rapporter cette fois à vous, et je veux croire qu'il n'y a plus que des forces à réparer.

Ainsi je vous envoie, pour contribuer autant que je le puis au rétablissement de votre gaieté, mon ouvrage de la semaine Je n'avais rien à faire, je me suis amusé, et j'ai bien ri moi-même de la folie qui

est sortie de ma tête ^ Je vous avais promis une dissertation sur les bagarres, "en voici le commencement. Lorsque j'apprendrai votre guérison parfaite, je Tachèvcrai. Vous n'y entendrez rien, si vous ne prenez pas le livre de M. de la Rivière en main, et que vous n'en fassiez la comparaison. Vous serez étonnée de l'exactitude de la parodie. En la relisant deux fois^ vous vous apercoTezque ce n'est point une mauvaise plaisanterie, mais une réfutation complète, puisqu'on changeant les noms des choses, je laisse subsister tous les raisonnements de M. de la Rivière : et, à l'instant, on en découvre tantôt l'ineptie, tantôt l'absurdité. Cependant je ne crois pas ma plaisanterie bonne à publier. Comme le livre de M. de la Rivière sera on ne peut pas moins connu et lu, personne ne rirait. Ainsi je crois qu'il suffit d'en amuser Grimm, le philosophe, le bon baron, etc. Pourtant, faites-en tout ce que vous jugerez le plus à propos. Si vous vendez, ne vendez jamais qu'argent comptant. Voilà la seule restriction à vos pleins pouvoirs.

Je me bats les flancs pour vous écrire d'un ton tranquille et assuré; mais votre maladie m'inquiète, me

1. C'est l'ouvrage inlitulé : ta Bagarre; de l'aTis de Galiani, il n'avait jamais rien écrit de plus gai ni de plus spirituel. Malheureusement, en dépit des plus aeUves recherches, il a été impossible de retrouver le manuscrit. L'Intérêt général de VÉUU, de M. Mercier de la Rifiëre, avait serTî de teite à eelte spirituelle parodie, qui ne fut jamais imprimée.

chagriné, me tourmente. Que diable en coûtait-il à Grimm de m'écrire sur votre état? Le coquin de Gatti, pourquoi se tait-il? C'est à eux que j'en veux à présent. Je vous écris par la poste, à cause de la grosseur du paquet. Nicolaï vous avertira de. cette expédition. Vite expédiez-moi un courrier à mes frais, et dites-moi que vous vous portez bien, et aussi bien que le Pont-Neuf, malgré la diarrhée des eaux de la Seine, qui lui échappent toujours sous lui. Adieu. Aimez-moi. Ne soyez pas malade. Je suis perdu, si vous me manquez.

A LA MÊME

Naples, 1*' septembre 1770.

J'avais passé une semaine avec une gaieté extraordinaire, lorsque votre n^ 18 vint me rempUr de chagrin. J'en ai passé une fort triste, que votre n® 19 vient d'égayer. Pour surcroît de plaisir le nP 9 tant soupiré, tant pleuré, est tombé des nues, sans que je puisse deviner comment, non plus que la Sainte-

240 LETTRES DE GALUNt

Ampoule S Notre-Dame de Lorette ', la Madonna di Soriano, et les Andlia ', plus anciens que tout ceh. Cette chère lettre est enfin dans mes mains, et m'a fait un plaisir infini, malgré la description que vous y faites, avec des couleurs d'une vérité étonnante, de la nigauderie d'un homme que je vous avais prôné. Hais vous aurez pris pour nigauderie ce qui était, à mon avis, méchanceté pure, et ferme résolutioh de vous faire perdre un procès. Or, tant est qu'on pourrait être un homme fort habile, une fort bonne \èU\ et cependant être un magistrat injuste. Mais vous voudriez que ne n'aimasse que des gens vertueui. Je le voudrais aussi, si je ne craignais de rétrécir furieusement le nombre de mes amis. Hais laissons cela, passons à votre n^ 19.

1 . On donnait ce nom à une ûole sacrée que l'on conservait dans la cathédrale de Reims, et que les anges, au rapport d'Hincmar, qui vivait trois siècles après Clovis, apportèrent à Saint-Remy, pour oindre le front de Clovis lors de son sacre. Elle était rempUe d'une huile intarissable, qui servit à sacrer tous les Rois de France. £n 1793, le représentant du peuple, Ruhl, s'empara de la Sainte-Ampoule et la brisa.

2. On prétend posséder à Lorette la Santa Casa, ou maison delà Vierge; les anges auraient transporté cette maison, à travers les airs, de Galilée en Dalmatie en 1291, et de Daimatie à Lorette quelques années plus tard.

3. Âncile, bouclier sacré qu'on disait tombé du ciel, et auquel, les oracles avaient attaché les destinées de Rome. Dans la crainte qu'il ne fût enlevé, Numa fit faire onze boucliers semblables, et institua «pour garder les Anciies (Ancilia) douze prêtres qo'oQ appelait saliens.

D*abord je suis fort bète aujourd'hui ; vous vous en aperœvres assez à la pauvreté des idées de ma lettre. En outre je suis dévoré des cousins, au point qu'il m'est presque impossible d'écrire. Si vous n'aviez pas souffert des coliques néphrétiques, j'oserais vous soutenir en face que la plus grande souffrance possible est celle des cousins.

Puisque je suis béte, soyons financier, c'est la ressource des bêtes, que d'amasser de l'argent. Je vous remercie très fort du compte que vous m'avez envoyé, et je vois avec une grande consolation que vouh n'êtes pas éloignée d'être remboursée. Cela posé, je ne consens pas au projet de prendre des livres de Merlin en payement; ils seraient tous sacrés (sacrés ils sont, car personne n'y touche); cela vous casserait la tête. Enfin, j'ai renoncé au commerce. Il m'ennuie même à en juger ^ Attendons les payements de Merlin, et dites toujours entre vos dents, lorsqu'il viendra chez vous :

puisses-tu p comme tu payes, c'est à dire goutte à

goutte ! Cela vous soulagera. Il n'y a rien de tel que de Jurer. Mais, à propos, ne devait-il pas payer 200 livres par mois, 100 pour chaque billet? Ëclaircissez-moi sur cela.

La lettre de M. Villars à Caillot est divine ; je vou-

1. Galiani, comme l'on sait, était conseiller du Roi à Naples; il présidait eo cette qualité le tribunal qui statuait sur les difficultés coounerciales.

drais que la phrase, St je ne suis bon pour une chose, je pourrais être bon pour autre chose^ se convertît «i proverbe, d'après cette lettre. Que de profondeur de sens ne trouveront-ils pas dans cette phrase, les Niccoli, les Gatti, les Lorenzi et tous les Florentins du monde, lorsqu'ils réfléchiront que c'est un garçon de seize ans, qui a été huit ans au couvent, changé en fille, qui récrit ! 0 altitudo l Mais je m'aperçois que l'esprit commence à me venir : c'est vous qui opérez ce miracle. Cependant je ne veux pas vous écrire rien qui vaille ce soir.

Ne me parlez plus des blés de France. Je ne sais malheureusement que trop que j'ai gagné mon procès, et que des provinces entières de la France l'ont perdu avec dépens. Je suis si bon avec mes parties adverses, que je ne m'occupe ici qu'à persuader de donner des secours en blé à la France cette année, meilleurs, plus étendus et mieux donnés, qu'elle ne nous en fournit en 64, année mémorable pour nous. C'est bien à présent qu'on sentira l'imbécillité de ceux qui comptaient opposer l'importation à l'exportation, et les balancer. La première chose que la maison d'Autriche ait faite, après les tendresses de l'heureux mariage S a été de défendre aux Flamands de donner du blé à ses chers amis et parents les Français; et personne ne trouve