Voir à ce sujet le Pour et Contre, t. VIII, p
première attaque que j'ay reçiie dans votre Journal ^ Elle m'avoit partie peu ménagée, mal fondée, étrangère même au sujet, en un mot tout à fait injuste et offensante. Mais le droit qu'elle me donnoit de me plaindre ne devoit pas me faire publier ma réponse sans m'être informé si Tarticle étoit de vous. Je me suis défendu en andabcUe, les yeux couverts, ou du inoins abusés par une fausse apparence; des coups portés dans les ténèbres n'ont pu estre fort réglés ny fort justes. Il est vray aussi, MM. RR. PP., que si je pensois moins à me reconcilier avec vous qu'à me justifier aux yeux du public, je pourrois dire en ma faveur qu'il étoit naturel de vous attribuer l'extrait. Tout autre ne s'y seroit-il pas trompé avec moy? Il paroissoit sous votre nom, sous vos enseignes, et j'avoue que j'ignore encore à quelles marques j'aurois dû reconnoître qu'il n'étoit pas de vous. Permettez que je vous le représente, MM. RR. PP., il seroit à souhaiter pour l'intérêt du public et même pour le vôtre, que ces distinctions pussent se faire plus aisément. L'obscurité expose toujours à quelque méprise. Cependant il ne paroit pas que cette excuse eut été capable de vous satisfaire, puisqu'ayant prévu sans doute que je pourrois l'employer pour ma défense, elle ne vous a pas empêché de revenir à la charge dans votre journal d'octobre.
» Pour cette fois, MM. RP., je ne puis m'y tromper, la main qui m'attaque n'est pas déguisée. Vous
1. Journal de Trévoux. N" de novembre 1735, toc. dt. Prévost avait provoqué les RR. PP. dans son Pour et Contre (n" xci, t. VI, p. 149) à propos de leur article louangeur sur VHistoire du Vicomte de Turetme écrite par le chevalier Ramsay (Paris, 1735, in-4«).
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m'acusez de chercher la guerre *, et d'un autre côté vous paroissez si peu la craindre que vous en venez d'abord aux hostilités. Nouveau malentendu : jugez aujourd'huy si j'ay pu chercher la guerre, lorsque je vous déclare si naturellement que je la hais et que je vous aime. Sur le second point je ne suis pas fâché d'avoir cette occasion de vous expliquer mes sentiments. S'il paroissoit que ce fut par un dessein formé de me chagriner que vous eussiez levé l'étendart contre moy, soyez assurés, MM. RP., que toute ma répugnance pour la guerre ne m'empêcheroit pas de vous faire tête avec vigueur ; et comme on ne s engage guères au combat sans quelque espérance de vaincre, je me flate que je partagerois du moins le succès. Mais dans l'idée où je suis que vous n'avez pensé qu'à repousser vousmêmes quelques traits que j'ay fait tomber imprudemment sur votre journal, je vous offre la paix, et je ne sçaurois vous la demander avec trop d'instances et de civilités. Quelque parti que vous jugiez à propos de choisir, vous trouverez au moins de l'honneur et de la droiture dans ce procédé.
» N'ai-je pas pris les choses aussi trop sérieusement, et lorsque je parle d'attaque et d'hostilité, suis-je bien sûr que votre réponse mérite ces noms-là? De bonne foy, MM. RP., comme il n'est pas possible que vous me croyez l'auteur de la continuation de Cleveland, après le désaveu éclatant que j'en ay fait dès le moment qu'elle a paru, et dans un temps où je n'y étois obligé par aucun interest, après le jugement du public qui n'y a reconnu ny ma manière de penser et d'écrire, ni le dessein et les caractères des premiers tomes de mon ouvrage,
1. <r Monsieur Prévost du fond de sa solitude vient de déclarer la guerre aux journalistes de Trévoux », op, cU.j p. 2382.
après le témoignage du libraire même que vous citez * sur la bonne foy d'autruy, et qui s'est expliqué tout différament avec des personnes d'honneur qui sont prêtes à l'attester, comme il est dis-je impossible que vous ayez pu me faire sérieusement un reproche si peu vraisemblable et qui est néanmoins la plus grave de vos accusations, j'aurois peut-être dû juger du fond de vos sentimens par ce seul trait, et regarder toutes ces prétendues hostilités comme un badinage.
» Dans cette supposition, qui seroit tout à fait flateuse pour moy, loin de trouver beaucoup de difficultés à la paix que je vous propose, il n'y auroit qu'à rire sans doute de tous nos projets de guerre et qu'à réparer les malentendus passés par une unité plus cordiale que jamais. Nous ne chicanerions pas un moment sur tout le reste, car je conviendrois volontiers qu'il entroit un peu de ressentiment dans la critique que j'ay faite de votre journal, et pour la note qui Te^axde Saint-Ignace ",
1. c Nous lui pardonnerons même d^airoir eu recours à la fiction dans son cinquième volume du Cleveland^ pour mettre sur la scène des Jésuites chargés de toutes les horreurs que la plus monstrueuse imagination est capable d'enfanter. Il a désavoué ce volume, il est vrai, et il lui convenoit de prendre ce parti. Mais que répondronsnous à ceux qui prétendent le retrouver dans son style, et qui citent en preuve le témoignagne d'un libraire de Hollande? > Mémoires do Trévoux, juillet 1735, p. 2386.
2. oc Ce fameux instituteur des Jésuites conserva toujours tant de goût pour les combats, qu'après avoir fondé la Société, il battait cruellement ceux qui la composaient, et en fit expirer plusieurs sous ses coups. » Cette calomnie (empruntée à VHistoria JesuUica de Rodolphe Hospinien) fut reproduite par Prévost dans la préface de son de Thou, ainsi que Texpression « le P. Daniel s'est exprimé sur bien des faits historiques en des termes qui sentent le Jésuite ». Mais c'est dans le tome XX (p. 126) du Journal liUéraire que les RR. PP. ont relevé ces passages injurieux.
je ne balancerois pas à vous en faire des excuses, comme j'en ay demandé mille fois pardon à votre saint fondateur. De votre côté. MM, RP., les doutes sur la lettre de Mr. de Ramsay s'évanoûiroient, parce qu'il ne se refuseroit pas de rendre témoignage luy même à la vérité, ou qu'à son refus je m'offrirois sur le champ de vous faire reconnoître sa main dans l'original. Vous ne m'accuseriez plus d'avoir fait un confesseur de Henriette d'Angleterre du jésuite que j'ay introduit dans le Cleveland, parce qu'en prenant la peine d'ouvrir le livre, vous verriez que je ne luy ay donné nulle part ce titre. Enfin vous attendriez la conclusion de mon ouvrage pour vous croire assurés qu'il blesse l'honneur de votre Compagnie, et peut être qu'avec quelques notes d'explication vous reconnoîtriez d'avance que le document doit tourner à sa gloire,
» Si nous en étions là, MM. RP., je ne vois pas ce qui pourroit nous empêcher de reprendre la qualité d'amis, au grand regret peut être de quelques esprits également mal intentionnés pour vous et pour moy, qui se feroient un spectacle charmant de notre querelle, mais à mon extrême satisfaction je vous assure, et j'ose dire môme à la vôtre, sur tous les honnestes gens doivent se ressembler par le cœur, et je m'imagine que vous n'aurez pas trouvé plus de plaisir que moy dans nos premiers bruits de guerre.
» Il dépendra de vous, MM. RP., de me faire connoître jusqu'à quel point je dois m'arrêter à cette idée. Vous vous êtes hâtés de me répondre lorsque vous m'avez cru prêt à rompre avec vous; l'honneur étoit apparemment votre motif, je ne doute point que la charité, la bienséance et le souvenir de nos anciennes liaisons n'en soient encore un plus pressant pour vous
âi4 L^ABJiÉ PHËYOST.
faire expliquer ce que vous aurez pensé de mes propositions, c'est le motif qui m'a porté à vous les faire, et qui ne me permettra point d'attendre votre explication sans impatience. L. P. ^ »
The Life And enter taining Adventures of Mr. Cleveland^ Natural son of Oliver Cromwellj WriUen by Bimselfy Giving a particular Account of his unhajh piness in Love^ Marriage^ Friendship etc^ and his great Sufferings in Europe and America.,., also some curious Pariiculars of Olioers History and Amours; never before made publick : — London ; Printed for T. Astley, MDCCXXXIV.
In-12, 4 volumes de xv, 248, 277, 422 et 298 pages. Le tome V, en 292 pages^ parut Tannée suivante, sous la date de 1735.
British Muséum, 12516. d. c. 23.
Aventures du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut, Par M, de***. Auteur des Mémoires d'un homme de qualité : — A Londres, chez les Frères Constant à l'Enseigne de l'Inconstance. M.DCC. XXXIV,
Petit in-8^ de xij et 309 pages; joli frontispice gravé
1. Bibliot. de rArsenal. Portefeuille de Bachaumont. Mélanges, correspondance^ 3505, pp. 147-48. Ces initiales sont pour « L'abbé Prévost ».
sur cuivre. (Bibliographie de Manon Lescaut, d9 9, pp. 27 et 55.)
Les Aventures du Chevalier des Grieux^ et de Manon Lescaut, Par Monsieur /)***; — a Amsterdam, aux dépens de la Compagnie. MDCCXXXIV.
Grand in-12 de 4 feuillets et 379 pages. (Bibliographie de Manon Lescaut, u9 10, p. 54.)
Vabbé Le Blanc au Président Bouhier.
De Paris, le 3 janvier 1735.
« Avez-vous lu ou lirez-vous la traduction de M. de Thou? On dit que ce livre-là ne fera pas si grande fortune qu'on se Tetoit promis. Je vis avant-hier M. Prevot (jadis le P. Prevot, bénédictin), qui y a travaillée C'est un homme bien malheureux, en vain a-t-il été en Angleterre; en vain est-il sorti de son couvent : premit ipsum eadem causa quœ expedit *. »
1. L'abbé Le Blanc confond la traduction de Le Mascrier, Desfontaines et autres, publiée en 1734, avec celle de Prévost, dont le premier tome seulement parut en 1733.
2. a La même cause qui l'accable ranime. » Ms. 24412, f» 452.
CORHESPONDANGE DE PARIS
Le 18 féYrier 1735.
ft Jje Pour et CorUre continue toujours,. et son auteur est actuellement à Paris. Vous savez, Mr., que c'est dom Prévost dont je vous ay écrit autrefois la vie. J'ay diné avec luy chez Milord Quinston *. C'est un homme extrêmement aimable, et dont Tesprit est éttonnant,. puisque sur quelque matière qu'on le mette, il en raisonne comme les maîtres de Tart les plus consommés et cela avec une simplicité et une modestie peu commune dans les sçavans. »
23 février 1735.
« Le fameux dom Prévost est toujours icy. Vous sçavez sans doutte qu'il a été deux fois jésuite, bénédictin, deux ans soldat et il n'a que vingt-huit [sic pro 38] ans. Tout le monde se bat icy à qui Taura, et je suis sûr qu'il feroit fortune à se montrer à la foire. Il continue le Pour et Contre touttes les semaines*. »
Le manuscrit porte une note de la main de Monmerqué, attribuant ce journal à Berger (un
1. Le duc de Kingston. « n entretenoit une actrice de rOpéra, et c^étoit un des meilleurs pigeons de ce colombier. » L'abbé Le Blanc au président Bouhier, 5 juin 1733. MS. 24412, fi> 421.
2. Journal des Nouvelles de Paris de 4734 à 4738, Bibliot. nation,, ms. fi^nç. 13694, f> 32.
des correspondants de Voltaire) et disant que ces nouvelles étaient adressées à M... Intendant de Lyon. Dans ce cas, ce serait Pierre Poultier, seigneur de Nain ville, qui occupa le poste jusqu'en 1738; mais cette attribution est erronée*.
L'accueil empressé qu'on fit à Prévost est reconnu par Mathieu Marais lui-même . et se trouve incidemment confirmé par un vers de la Réponse aux adieux de M. Gresset :
Madame Harpin sur vous fixe son choix Elle se donne un bel esprit au mois, Soit goût, soit air, soit pure fantaisie Elle vous montre à la Troupe choisie.
Vous y voilà, moderne rareté Tel que Prêvot, préconisé, fêté 2.
