PREVOST EXILÉ
Prévost à Bachaumont,
De Paris, le 25 (ou le 26) janvier 1741.
« Je me croyois à la veille de surmonter tous mes embarras et de finir toutes mes affaires, de reparoître dans le monde et de fuir heureusement la malignité en faisant voir à découvert tous les secrets de ma solitude qui consistent en beaucoup de travail, d'innocence, de repos, de simplicité, et ecce iterum. Je suis forcé de quitter aujourd'huy le Royaume par une avanture sans exemple. Ceux qui douteroient de mon innocence rapprendront de M. le Prince de Conty, de M. de Maurepas et de tous ceux qui sont au fait de mon affaire. Leur protection m'assure que mon absence sera courte. Conservez-moi votre amitié, monsieur, qui m'est plus précieuse que je ne le puis dire, et engagez, s'il vous plaît,
madame Doublet et M. le chevalier de Garsault à me regarder toujours comme un homme tout à vous. Je vous donnerai de mes nouvelles ^. »
De son côté, Dom Dupuis, s'exprime ainsi à ce sujet :
« Son humanité, qui ouvroit son cœur et sa bourse à tous les malheureux, ne fut pas assez sur ses gardes vis-à-vis d'un de ses condisciples. Cet homme, né avec de Tesprit, se trouvoit à Paris, chargé d une famille, et sans moyen pour la faire subsister. Le besoin lui fît imaginer une espèce de gazette qui contenoit les petites nouvelles journalières de la capitale. Un ouvrage si délicat ne pouvoit plaire à tout le monde. On s'en plaignit ; l'autheur fut arrêté. Cet homme qui avoit reçu de Fabbé Prévost des secours pécuniaires, avoit cru devoir les reconnaître en lui faisant passer les feuilles de sa gazette ; souvent il alloit lui en présenter la minute, dans l'espérance qu'il en rectifieroit le style et la diction. L'abbé lui refusoit ses corrections; cependant un jour il eut la foiblesse de corriger de sa main quelques fautes de style. L'auteur interrogé déclara que cette correction étoit de la main de l'abbé Prévôt. Le ministre laissa à ce dernier le temps de sortir du royaume ; et la générosité de M. le Prince de Conti lui en facilita les moyens *. »
1. Bibliothèque derArsenal. PortefeuiUes de Bâcha umont, 3505, f*» 145 ; copie du temps, portant : « Reçue ce Jeudy, 26^ janvier 1741, au matin. » Publiée par M. Ravaisson, Archives de la Bastille^ t. XII, p. 204. Notre texte est pris de ToriginaL
2. Abrégé, pp. xxx-xxxj. Voir aussi, tn/rd, la lettre de Prévost du 19 octobre 1741.
27 janvier 1741.
« Depuis quelque temps il se distribue à Paris une gazette à la main remplie de chroniques scandaleuses. Les facteurs ont été arrêtés et mis en prison. Un d'eux a dénoncé Tabbé Prévost pour lui en avoir fourni trois. En conséquence, Tabbé Prévost a reçu ordre de sortir du royaume, et il est parti ce matin pour Bruxelles. »
17 février 1741.
a L'abbé Prévost a écrit à tous ses amis qu'il partoit inocent, que M. le Prince de Conti et M. de Maurepas en pouvoient répondre. Ce qu'il y a de sûr c'est qu'il n'a pas eu mauvaise intention : il ne vouloit qu'obliger un facteur à qui un auteur ne donnoit plus de gazette à copier ; il a compté luy donner du pain en luy en faisant à sa guise. Il faut avouer que c'est une pauvre teste. »
Ces deux passages sont extraits d'une série de nouvelles à la main *, copiées évidemment sur le Registre de la paroisse^ c'est-à-dire les notes recueillies quotidiennement dans le salon de madame Doublet ; car on retrouve dans l'un d'eux la substance de la lettre adressée par Prévost à Bachau-
1. Bibliot. nation., Ms. franc, nouv. acq., 4088, ^• 104 et 114. L^adresse de la personne à qui ces nouvelles étaient envoyées par Tagence de renseignements, se lit encore au dos des lettres : « Ma-* dame de Souscarière, au château de Breuillepont à Pacy, par Vernon. »
mont le 25 janvier. Il y a même une ou deux de ces lettres où madame Doublet envoie des compliments à la destinataire.
Dans les Mémoires du duc de Luynes il est dit : « qu'un nommé Gauthier fut mis à la Bastille par l'ordre de M. de Marville pour les écrits faits » en 1740 par un nommé l'abbé Prévost * », et il en serait sorti au bout de six semaines.
Les seuls documents provenant des archives de la Bastille que nous ayons trouvés où il soit question d'un Gauthier emprisonné pour des écrits à cette date, sont deux gazetins, ou notes adressées par des agents de la police secrète à leur chef et données comme renseignements recueillis « tant dans les palais, qu'en différens caflfés, promenades publiques que maisons particulières ».
La première de ces notes est du 31 décembre 1740 et porte ce qui suit :
« On regrette fort dans le caffé de Procope le sieur Gauthier qui fournissoit à ceux qui fréquentent cet endroit toutes les pièces fugitives. Il avoit soin de les envoyer à Du Lys, fameux juif de Hollande qui lui donnoit douze cents livres par an. »
La seconde, datée du 22 janvier 1741, est ainsi conçue :
