Notre introduction, suprà, p

36G l'abbé PREVOST.

Lettres de Cicérouj qu^on nomme vulgairement familières . . . Tomes IV et V : —Paris, Didot, M D CC XLVII.

In-12 de viij et 866 et 870 pages. Les lettres de Cicéron à Quintus, son frère, promises dans le tome III, sont à la fin de ce tome V.

« Lorsque les trois premiers volumes de cette traduction parurent, Tabbé Desfontaines, dans ses feuilles périodiques, en parla d'une manière qui n'étoit pas aussi favorable que le méritent et l'ouvrage et les talens de l'auteur. Sans s'arrêter ici à répondre aux objections qui lui furent faites alors, M. l'abbé Prévôt nous instruit à ce sujet d'une anecdote littéraire, qui est la meilleure réponse qu'il pût faire à son critique.

» Je devois, dit-il, être bien moins olBfensé de cette » critique, que satisfait de me voir traiter avec tant de » ménagement. L'auteur m'avoit annoncé fort honnête- » ment la guerre par un billet que je conserve encore. » Je crois devoir au public pour la consolation d'une » infinité d'auteurs maltraités, qui ont crû pouvoir se » plaindre de la rigueur avec laquelle ils étoient jugés.

» Voici les termes :

» Je vais rendre compte, monsieur, de vos Lettres » familières de Cicéron, je vous prie de trouver ban i> qu*en rendant justice au mérite de la traduction et des

» notes, je ne laisse pas de faire mm métier, Alger meurt » de faim, quand U est en paix avec tout le monde^* »

A notre avis, il ne semble pas que le langage de l'abbé Desfontaines comporte absolument le sens de tentative d'extorsion ou de menace qu'on lui prête. Il a pu vouloir dire que le critique, pour être lu, était forcé de critiquer quand même.

Histoire générale des voyages : — Paris, Didot, M D CCXLVII. Tomes IH et IV.

In-4« de viij et 638 et 648 pages.

1. T. IV, p. viij, et Mercure de France, mars 1747, p. 113. Cette lettre est atténuée dans la yersion de Tabbé Raynal, Anec^ dotes littéraires, Paris, 1750, t. II, p. 449, et dans ses Nouvelles littéraires, 1. 1, p. 294, qu^on cite généralement.

Mémoires d*une fille de qualité qui ne s'est pas retirée du monde. Paris, 1747, 3 (ou 4 ?) yolumes in-12. Traduit en anglais, Londres, 1757. Attribué au chevalier de Mouhy par la Framie littéraire de 1769, t. I, p. 348, II, p. 402. Comme la plupart des romans de cet écrivain, suppét de police à ses heures, celui-ci est devenu d'une rareté extrême. Nous n'avons pu nous le procurer et ne pouvons dire si la parodie n'existe pas seulement dans le titre.

Histoire générale des voyages : — Paris, Didot, MDCCXLVIII. Tomes V et VI.

In-4<^ de viij et 564 pages pour le tome V et x et 607 pages pour le tome VI.

Histoire générale des voyages : — Paris, Didot, MDCCXLIX. Tome VIL

lû-40 de 624 pages.

Idem opus. — Paris, Didot, MDCCXLIX.

In-12; tomes I-IV (Bibliothèque Mazarine).

Mémoires et Avantures d'un Homme de Qualité, Qui s est retiré du monde. Tome premier : — A La Haye chez M. G. Merville et J. Vander Kloot, Libraires. M.DCC.XLIX.

Grand in-12 de 520 pages pour le t. I et S40 pages pour le t. II. Le British Muséum, (12511. cc.lO) ne possède que les

tomes I et II, lesquels nous supposons être les premiers d'une édition dont nous avons décrit le tome III, sous la date de 1751, dans notre Bibliographie de Manon Lescaut, N« 23, page 63.

Nous notons une saisie de la Marguerite d'Anjou et du Doyen de Killerine en trois volumes, opérée par le syndic, à Paris, le 48 mars 1749. Sous la même date, il saisit également un exemplaire des Mémoires d*un homme de qualité, en six volumes in-d2, qu'il remet aux privilégiés. Cet exemplaire ne devait pas contenir la Manon Lescaut.

J.-J. ROUSSEAU ET l'ABBÉ PREVOST

« Mais avant ces temps de douleurs, combien j'en ai passé chez lui (M. Mussard^) d'agréables avec les amis d'élite qu'il s'étoit faits ! A leur tête je mets l'abbé

1. Mussard était un parent et compatriote de Rousseau. Joaillier retiré des affaires dans une maison de campagne à Passy, il avait la passion de la conchyliologie. C*est ce qui nous fait croire quUl est le naturaliste suisse, François Mussard (1693-1753) mentionné parSénebier, tome III, page 170. Voir une lettre de lui, Passy, 16 mars 1755, dans le Mercure de France de cette date.

Prévôt, homme très aimable et très simple, dont le cœur vivifioit les écrits, dignes de l'immortalité, et qui n'avoit rien dans Thumeur ni dans la société du sombre coloris qu'il donnoit à ses ouvrages*. »

Manuel lexique, ou Dictionnaire portatif des mots

français dont la signification nest pas familière à

tout le monde..! — A Paris, chez Didot, libraire, quai des Augustins, à la Bible d'or. M DCC L. Avec approbation et privilège du Roy,

In-12, 2 volumes. Le permis d'imprimer, en date du 15 avril 1749, porte: « par Monsieur l'abbé Prévost, Aumônier de S. A. S. Monseigneur le prince de Conty ». Bibliothèque nationale, X 13,816. Dans V Avertissement de l'édition de 1770, on lit :

ce Cet ouvrage n'étoit dans son origine que le répertoire d'un Homme de Lettres [M. l'abbé Prévost], qui se trouvant engagé, par le cours de ses études, à traiter quantité de matières différentes, jettoit par écrit les mots obscurs ou douteux, à mesure qu'il avoit occasion de les éclaircir, et ne se proposoit que la facilité de les retrouver au besoin, pour son propre usage. »

En réalité, c'est le Dictionnaire anglais de Thomas Dyche en français, comme Prévost le dit lui-même.

Voir le Journal de Trévoux, décembre 1749, page 2596, et les Nouvelles littéraires de l'abbé Raynal, 15 juin 1750, tome I, page 438.

1 . J.nJ. RonsMaa, Confessions, part. II, Uv. VIII, t. XVI, p. 176 des Oeuvres complètes, Paris, 1828, ia-8%

i/aBBÉ PREVOST. 371

Histoire générale des voyages... Tome Vni : — Paris, Didot, M DCC L.

Ia-4« de 3 et 652 pages.

Le patronage accordé jusqu'ici à la collection d'Astley étant venu à lui manquer, le public sur le continent préférant se procurer la traduction de Prévost, Green abandonna l'entreprise. Prévost, encouragé par le chancelier d'Aguesseau ainsi que par M. de Maurepas, et à l'instigation de François Didot qui avait réuni de nombreux souscripteurs pour une édition en quinze volumes, se chargea de la suite, comme Green l'eût faite, en se livrant à un travail de compilation et de traduction, aussi difficile que laborieux, sans l'aide de personne. C'est donc avec ce tome VIII que commence l'œuvre entièrement individuelle de l'abbé Prévost. Voir les explications intéressantes de la préface.

Le Doyen de KiUerine.. : — Paris, Didot, MDCCL, In-12, 3 yoliimes, (British Muséum, 1^511,d.5,

372 J-'aBBÉ PREVOST.

Lettres anglaises, ou Histoire de Miss Clarisse

Harlove : — A Londres, chez Nourse, libraire, dans JeStrand, MDCCLI.

In-12, 12 parties reliées en 6 volumes. Tome I, 2 parties de 326 et 240 pages et S planches d'Eisen. Tome II, 287 et 238 pages et 4 planches d'Eisen Tome III, 227 et .225 pages et 4 planches d'Eiseo. Tome IV, 283 et 286 pages, une planche anonyme et une de Pasquier. Tome V, 277 et 282 pages et une planche anonyme et une de Pasquier. Tome VI, 366 et 687 pages et une planche anonyme et 2 de Pasquier, se terminant par un feuillet pour table d'errata concernant les tomes IV, V et VI seulement. Bibliothèque nationale Y2 62760-61. Le catalogue Pompadour, n^lOOS, porte la présente édition sous la rubrique de ce Paris ».

Cette traduction fut présentée à Tapprobation par Lormel libraire à Paris, distribuée à Tabbé Tremblet le 17 juin 1740 et, ce semble refusée. (Registres de la Librairie, 21997 folio 194.) Ce fut sans doute à cause de l'origine anglaise de ce roman, la France étant alors en guerre avec l'Angleterre. Voici la traduction du titre original de Richardson :

Clarisse ou l'histoire d'une demoiselle, contenant les affaires les plus importantes de la vie privée, et montrant surtout les malheurs qui peuvent résulter de fautes commises par les parents et leurs enfants au sujet du mariage.

Nous ne connaissons qu'un seul ouvrage de l'abbé Prévost portant une dédicace. C'est le premier volume de la traduction de DeThou dédié

i/aBBÉ PREVOST. 373

à l'impératrice Anne. La phrase suivante de l'introduction de Claiisse Harlowe^ cependant, est presque une dédicace de ce beau roman à madame de GraflSgny:

« Si j'étois dans Tusage de mettre im nom célèbre à la tête de mes livres, mon choix ne sejoit pas incertain. Grandeurs, richesses vous n'obtiendrez pas mon hommage. Je supplierois Fillustre auteur de Cenie et des Lettres péruviennes d'adopter Clarisse Harlowe. »

Prévost a fait un certain nombre de suppressions, quelques-unes regrettables, par exemple le préambule du testament de Clarisse qui est d'une éloquence touchante et qu'il eût si bien rendu en français. Diderot néanmoins n'a pas eu raison de s'écrier: « Vous qui n'avez lu les ouvrages de Richardson que dans votre élégante traduction française, et qui croyez les connaître, vous vous trompez*. » Prévost, au contraire, a allégé le récit parfois prolixe et souvent insupportable de Richardson. Cependant Voltaire n'est pas non plus dans le vrai lorsqu'il écrit: « Il est cruel

1. Éloge de Richardson par Diderot, publié d'abord dans le Journal étranger. l\ est possible que cette phrase ait provoqué la publication d'un tome VII, faite à Lyon, par les frères Périsse, en 1762 (Bibliothèque nationale Y» 62784, in-12), lequel contient les lettres posthumes et le testament de Clarisse, supprimés par Prévost. Mais ce volume ne doit pas lui être attribué. C'est l'œuvre de Suard (Quérard),

pour un homme aussi vif que je le suis, de lire neuf volumes entiers dans lesquels on ne trouve rien du tout. . . Clarisse et Pamela ont réussi parce qu'ils ont excité la curiosité du lecteur à travers un fatras d'inutilité*. » Exciter la curiosité du lecteur est la première tâche du romancier et il he saurait l'acdbmplir avec « rien du tout. »

Prévost nous paraît avoir atténué le ton souvent ironique des lettres de Lovelace à Bedford. Ce n'est pas à regretter, bien que ce ton soit celui d'un roué et que la langue française se prête à l'air moqueur de façon plus légère que la langue anglaise. Il s'est d'ailleurs montré aussi intelligent traducteur que parfait écrivain dans sa traduction de ce roman célèbre. Citons comme exemple une scène assez difficile à rendre :

«... J'ai eu plus de peine à la retenir que je ne puis te le représenter, et je n'ai pu l'empécher à la fin de glisser d'entre mes bras, pour tomber à genoux. Là, dans Tamertume de son cœur, les yeux attachés sur les miens, les mains levées, les cheveux épars (car sa coiffure de nuit étant tombée dans le débat, sa charmante chevelure s'était déployée en boucles naturelles, assez pour cacher officieusement les beautés de son cou et de ses épaules), le sein agité par la violence de ses soupirs et de ses sanglots, comme pour aider ses lèvres trem-

1 . Œuvres complètes de Voltaire, t. XL, p. 350 et t. XLV, p. 263.

ï/aRBÉ PREVOST. 375

blantes à plaider pour elle ; là, dans cette humble posture, après avoir fait un effort sur sa douleur pour retrouver le pouvoir de parler, elle a imploré ma compassion et mon honneur, avec cette force d'expression qui distingue cette admirable fille, dans son langage, de toutes les femmes que j'ai jamais entendues. Regardezmoi, cher Lovelace (usant ses propres termes) je vous supplie à genoux de me regarder comme une malheureuse créature, qui n'a que vous comme protecteur, qui n'a que votre honneur pour défense. Par cet honneur, par votre humanité, par tous les serments que vous m'avez faits, je vous conjure de ne pas me rendre un objet d'horreur à moi-même, et pour jamais méprisable à mes propres yeux ^ »

L'abbé Raynal nous renseigne sur le premier effet produit à Paris :

« L'abbé Prévost vient de traduire en France un manuscrit intitulé Lettres anglaises. Ce long ouvrage dont il ne paraît encore que la moitié, fait beaucoup plus de bruit à Paris qu'il n'y a de succès... J'ai éprouvé dans la lecture de ce livre une chose qui n'est pas peu ordinaire, le plaisir le plus vif et l'ennui le plus assommant'. »

î. Lettre ccvi; édition de 1751, t. V, p. 81. Comparez avec rédition anglaise de 1759, t. IV, p. 368-69.

2. Nouvelles littéraires^ 25 janvier 1751 ; dans la Correspondance de Grimm, édition Tournons, t. 1 1, p. 24.

Voir deux excellents articles critiques dans les Observations sur Ifi UttâratiMrç rnodems, |)ar r^bbé Joseph de Ja Forte ; LpndreS)

Bistoire générale des voyages... Tome IX : — Paris,

Didot, MDCGLI.

In-4 de 9 et 646 pages,

Mémoires et Avantures d'un homme de qualité^ Qui s'est retiré du monde : — Suivant la Copie de Paris, Chez J. Rod. Toumeisen, M DCC LI.

Petit in-l2, 7 vol. (Bibliographie de Manon Lescaut, n» 22, p. 62).

Mémoires et Avantures d'un homme de qualité, Qui s'est retiré du monde : — ALaHaye,chezM.-G. Merville et J. Vander Kloot, Libraires. M DCC LI.

Grand in-12, 3 volumes, ni avis ni lettre. (Bibliographie de Manon Lescaut, n" 23, p. 63.)

1751, in-12, t. IV, p. 109 Seq., VII, p. 220 Seq. Nous y remarquons ce passage :

a Pour Lovelace son unique projet est de triompher de la vertu de sa maîtresse. Dans toutes ses lettres il n'est question que de cet indigne complot. On s'attend qu'un homme si rusé et si artificieux fera jouer quelque machine extraordinaire. On est tout surpris de voir qu'il employé Topium, pour le succès de son entreprise. Un sot en aurait pu faire autant. »

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Mémoires et aventures d'un bourgeois qui s'est avancé dans le monde. La Haye, (Paris, Musier, dit Barbier), 1751, 2 yolumes in-12. En anglais, Londres, 1757. Ouvrage de J. Digard (de Kerguette), selon la Franoe littéraire de 1769, t. II, p. 402. Présenté à l'approbation et distribué à M. de Cabusac le 5 février ^750, et ce semble, refusé.

« Il paraît aujourd'hui un M. Coste (sic) qui a publié en Anglais les premiers volumes de l'histoire de sa nation et qui va donner incessamment la suite. Cet écrivain qu'on dit profond et exact manque d'esprit. Le chancelier a chargé M. Tabbé Prévost, un des hommes de France qui écrivent le mieux, de traduire cette histoire et d'y ajouter cet air lié, correct et élégant, que nous exigeons dans les ouvrages de cette nature. Ce célèbre écrivain va commencer cet important travail. 11 est seulement à craindre qu'il ne se hâte trop d'en finir. C'est sa méthode; il se contente le plus souvent de donner du médiocre, quoiqu'il soit né pour atteindre la perfection*. »

Il s'agit évidemment non d'un historien anglais appelé Coste, qui n'existe pas, mais de Thomas Carte, dont les tomes I, II et III de sa General History of England parurent à Londres en 4747- 1752, et le quatrième après sa mort en 1755. Il ne fut pas donné suite à ce projet de traduction. Carte travailla beaucoup à Paris, à la Bibliothèque royale, sous l'abbé Sallier. C'est probablement vers 1752 qu'il revint en France.

1. Nouvelles littéraires de Tabbé Raynal dans la Correspondance de Grimm, édition Tourneux, t. I, p. 230.

The Dean of Coleraine. A Moral History, Founded on the Memoirs of an Illustrious Family in Ireland. Translated from the French. In Three Volumes : — London. Printed for C. Davis against Gray's Inn Gâte in Holbourn ; C. Hitch and L Hawes, in Paternoster Rowr. M.DCC.LII.

Le tome II porte le titre suivant :

Moral History. Founded upon the Memoirs of an Illustrions family of Ireland. And Embdlished with whatevermay render the Beading ofit profitable and agreeahle. Written in French hy the AvJthor of the Memoirs of a Man of Quality. And now done irUo English. Utile Dulci.

In-12, 3 vol. de 290, 280 et 286 pages et 1 feuillet.

British Muséum, 42.511, bb,20. Cette traduction fut réimprimée a carefuUy corrected and improved », à Londres, par F. JullioUy en 1780, trois volumes. Ce serait Tœuvre d'un M. Erskine, disent Halkett et Laing.

Histoire générale des voyages...: — Tome X. Paris,

Didot.MDCCLII.

In-4 de 6 et 688 pages.

Lettres \\ anglaises, \\ ou Histoire de Miss Clarisse Harlove \\ : — A Londres, || Chez Neause, Libraire, dans II le Strand. || M.DCC.LIL

In-12, 12 parties en 6 volumes ; figures. Bibliothèque nationale, Y2 62,77883.

A en juger par les tomes IV- VI) (les seuls que nous ayons vus), cette édition a été faite avec les mêmes feuilles et les mêmes planches que celle de 1751 (Suprà, p. 372). Les faux titres et titres seuls ont été réimprimés, avec fleurons différents et le nom de l'éditeur épelé t Neause » au lieu de Nourse, dans tous les volumes, évidemment pour dissimuler la supercherie.