Louis-Joseph de Bourbon, prince de Condé

3. A son retour de la guerre de Sept Ans, le 27 novembre 1762.

permettoient plus de prononcer. Ce dernier étoit un ordre, auquel il s'empressa d'obéir ^ »

Cette relation est suivie d'une analyse, faite par Prévost lui-même, des deux compliments « qu'il avoit tenu prêts, pour se régler sur le tems ». C'est le seul écrit badin que nous connaissions de lui. Nous en détachons quelques extraits :

a Ici le vieil orateur, qui se piquoit autrefois de chanter, auroit entonné gaiment deux ou trois couplets de sa façon, c'est-à;dire très mauvais (car la nature ne Ta pas fait poète), mais vrais et naïfs, sur l'air d'un vieux Noël, qui est la gaitc môme.

S'étoane-t-on qu'on danse Dans rheureux Chantilly?

De nos vœux pour la France L'augure est accompli :

Une double victoire, En cinq jours deux combats; C'est marcher à grands pas.

Au héros de sa Race Brûlant de ressembler, Valeur, prudence, audace CoNDÉ fait rassembler :

1. Le Triomphe de Chantilly ou Lettre de M. Quin à M... sur les fêtes qu*on y a données depuis trois mois. In -8°, s.l. n.d., de 29 pages ; p. 15. Quin était inspecteur général des jardins au service du prince de Condé. Il figure au nombre des témoins dans Tacte mortuaire de Tabbé Prévost.

Dans 8on lustre sixième, A grand'peine effleuré.

C'est un Héros lui-même, Fait pour être adoré.

Aussi tout rend hommage A ses brillans progrès :

Mais c'est notre avantage, De l'adorer de près; Quand chacun au passage, Va, court, le regarder, Chantilly, ton partage ' Est de le posséder ^.

» Les Anglois, fort bons juges du mérite héroïque et capables de le sentir dans leur vainqueur même *, ont fait sur S. A. quatre Vers les plus jolis du monde, que j'ai reçus depuis peu de jours :

A' round this head by glory crown'd, See tender swarms of Cupid's play ; In th' Heroes-heart, so must he own'd, Both Famé and love shall ever sway.

» J'essairois de les traduire, si j'étois meilleur Poète. Hazardons :

1. Ce sont les seuls vers composés par Prévost qui nous soient parvenus.

2. a La cavalerie anglaise eut beaucoup à souffrir dans Tactioa du 30 août. » Note de Qain, qui fait allusion sans doute à la bataille de Johannisberg.

Sur cet auguste front, couronné par sa gloire, Vous voyez voltiger les Ris et les Amours *; Le temple de Cythère et celui de Mémoire Dans le cœur des Héros s'assortiront toujours. »

Il est possible que Foriginal anglais, tout comme la traduction, soit de la main môme de Prévost. Sa lettre à Thieriot montre qu'il savait assez bien la langue anglaise pour composer ces quatre vers.

Prévost à son coiisin Duday.

De Saint-Firmin, 18 décembre 1762.

« Votre lettre, Mon Cher Cousin, m'a trouvé dans ma petite retraite, que je ne quitterai pas môme aussitôt que je me le proposais. On m'écrit qu'en vain me rendrai-je à Paris avant la fin du mois, et que les affaires ne recommencent qu'après la fin de janvier, c'est à dire après les Rois. Il en sera de la vôtre comme de la mienne ; ainsi prenons la patience qui convient aux malheureux plaideurs. Je sais par cœur le fond de vos intérêts. Je verrai le rapporteur à mon arrivée qui sera le 30 ou 31 décembre, et je vous servirai, cher cousin, de cœur et d'âme.

D Je ne sais si mon frère a envoyé à Mainoult le mémoire à consulter que je lui ai demandé, en tout cas

1. « L'angiois porte de tendres essaim â^ Amours; mais cette expression paroît molle pour le sujet ». Note de Prévost.

408 i/aBBÉ PREVOST.

j'ai chargé l'ami Arnoult d'ouvrir la lettre et de présenter le mémoire à quelques célèbres médecins de mes amis que je lui ai nommés. Je recevrai peut être ici ou en arrivant à Paris le résultat de ces consultations et je renverrai au lieutenant générale S'il a quelque foi dans les recettes de famille, vous en trouverez une sur les vides de cette lettre dont Texcellence est garantie par le témoignage des plus honnêtes gens*. Comme rien n'est plus simple ni moins dangereux dans les circonstances et dans les suites, je ne balancerai pas dans la situation de mon frère et m'en servir promptement. Les ingrédients se trouvent partout, et s'ils manquaient dans votre province, je les ferais passer par le même carosse au 1®"^ avis.

» Je vous embrasse, cher cousin et suis, avec toute l'amitié possible, votre très humble et dévoué serviteur.

Mémoires pour servir à F histoire de la vertu. Extraits du Jourmal (sic) d'une jeune Daine : — A Cologne, MDCCLXII.

In.l2, 4 vol., de 279, 338, 304 et 339 pages. BibUot. nation., Y2 52699.

1. Son frère, Jérôme-Pierre, lieutenant général civil et criminel pour le bailliage d'Hesdin.

2. Cette ordonnance, transcrite entièrement de la main de Tabbè Prévost, se trouve jointe à la lettre ; mais elle est sans intérêt.

3. Lettre autographe et inédite dont nous devons la communication à Textrême obligeance de madame G. Laisné, veuve d'un arrière-petit-neveu de Tabbé Prévost,

Au commencement de 1761, il parut à Londres, sans nom d'auteur, un roman dédié à Richardson, intitulé Memoirs of Miss Sidney Biddulphy en 3 volumes, écrit par Frances Sheridan, la mère du célèbre Richard Brinsley Sheridan. Il eut beaucoup de succès*. Prévost le traduisit en français. C'est le présent. On semble avoir cru que le livre même était son œuvre :

a Mr. Tabbé Prévôt reparoit sur les rangs, il nous donne aujourd'hui Mémoires pour servir à l'histoire de la vertu, tirés du manuscrit d'une Dame. C'est une traduction de l'Anglois. Ce roman est inférieur aux autres de sa composition, il a pourtant une grande vogue pour les avantures extraordinaires et compliquées dont il est rempli ; c'est le livre du jour*. »

En même temps, René Robinet fit aussi une traduction de cet ouvrage, mais sous son véritable titre : Mémoires de Miss Sidney Bidulph, extraits de son Journal '. Plus tard Mrs Sheridan ajouta une suite en deux volumes, que Robinet traduisit également. Quant à Prévost, il s'en tint à sa première publication.