LA MANON LESCAUT

Les Mémoires d'un homme de qualité semblaient être arrivés à l'état complet avec le tome IV, publié à Paris en 1729. Le succès de ce roman engagea un libraire hollandais à le contrefaire. Cette contrefaçon est décrite, suprà, sous la date

de 1730.

Nous croyons maintenant que le manuscrit de V Histoire du Chevalier des Grieux et de Manon

166 i/aBBÉ PREVOST.

Lescaut se trouvait déjà dans la valise de Prévost lors de son départ de Londres et que, pour se procurer des ressources, il le proposa dès son arrivée à Amsterdam aux éditeurs de cette ville. Ceux-ci préférèrent sans doute une suite aux Mémoires d^un homme de qualité, qui avaient déjà conquis la faveur du public, et c'est ainsi qu'il aurait été amené à écrire les tomes V et VI de cet ouvrage. La Compagnie des libraires associés y rattacha Manon Lescaut, pour faire un volume de plus destiné aussi à profiter de la vogue des autres, tout en « n'y ayant point un rapport nécessaire » , comme l'auteur se trouve forcé de le reconnaître dans son avis au lecteur.

Voici maintenant les étapes successives de cette publication.

La Bibliothèque raisonnée des ouvrages des savants de r Europe annonce, dans son fascicule trimestriel d'avril 1731*, que la Compagnie des libraires associés d'Amsterdam imprime la « Suite des Mémoires d*un homme de qualité qui s^est retiré du monde; in-douze, trois volumes ». Ce sont les tomes V, VI et VII, donnés en continuation des tomes I, II, III et IV publiés dans cette ville l'année précédente, d'après l'édition de Paria de 1728-1729.