Journal littéraire, t, XX, p

l'abbé PREVOST. î205

puissante Impératrice Anne... par son très humble, très obéissant et très dévoué serviteur

a PREVOST d'exilés. »

Ce titre, cette dédicace de quatre pages, l'avertissement des libraires, la préface (pages i-xxxiii) et un autre avertissement (pages xxxiv-xxxviii) comprennent tout ce qu'il nous a été donné de décou vrir de cette publication*. Elle est aujourd'hui introuvable, bien que l'abbé Desfontaines dise qu'il fut imprimé un grand nombre d'exemplaires de ce premier volume.

Les feuillets préliminaires que nous venons de décrire se trouvent intercalés dans un exemplaire de la Bibliothèque royale de La Haye du tome premier de la traduction en français de De Thou publiée dans cette ville par Henri Scheurleer en 1740. Ils sont imprimés en caractères différents de la publication même de cet éditeur, et proviennent évidemment d'un tome premier mutilé de l'édition originale de 1733.

Quant au texte de la traduction de Prévost et à ses notes, on les retrouve intégralement, ce semble, puisque la pagination est aussi de 717 pages, dans l'édition précitée de Scheurleer. Après avoir déclaré, dans l'Avertissement, que

1. Grâce à Tobligeance de M. Kraeutler, de la Bibiotiièque royale de La Haye.

â06 L*ABBÉ PREVOSt.

les tomes II-XI, ainsi que la préface sont pris « de la traduction qui a été entreprise et exécutée en France, et qui y parut en 1734 sous le litre de Londres », c'est-à-dire celle de Le Mascrier, Le Beau, Desfontaines, etc.*, en seize volumes in-quarto, laquelle tout le monde confond avec la traduction de Prévost, Scbeurleer ajoute :

(a On a eu la môme facilité à se déclarer pour le premier volume, traduit et publié dans ce paiis [la Hollande] en 1733. On Ta conservé dans cette édition, parce qu aucun motif n'obligeait de la mettre au rebut ; on Ta préféré à celui de Tédition de France, parce qu'en les supposant égaux pour la fidélité et pour le stile, l'un remporte sur l'autre par les notes dont il s'est enriqhi. »

Scbeurleer a réimprimé ce volume probablement comme cessionnaire des droits de Gosse et de Neaulme, mais aussi en vertu d*un privilège des États de Hollande. Cette édition, à son tour, fut contrefaite à Basle, par Brandmûller en 1742,

1. fe La traduction de M. de Thou faite par Prévost, auteur des Mémoires d'un homme de qualité^ va paraître incessamment. L*abbé des Fontaines ya aussi en donner une pour laqueUe il est payé de la Cour et qu'il a sous-fermée en tiabile homme à des auteurs faméliques dont le nombre n'est que trop grand. » Journal de la Cour et de Paris, p. 215 du manuscrit.

qui a également reproduit le tome premier de la traduction Prévost.

C'est l'œuvre d'érudition la plus importante de l'abbé Prévost et elle ne mérite que des éloges*. On doit regretter qu'il ne Tait pas continuée. Ce fut par suite d'un différend avec les éditeurs. Rapportant que ceux-<^i publiaient l'ouvrage par souscription en imposant le payement préalable du tome premier et du dernier, Prévost ajoute :

a Le seul risque qu'il y ait à présent pour les acheteurs, c'est que les volumes suivants ne soient pas travaillés avec autant de soin que le premier. Cette crainte est fondée sur le bruit qui s'est répandu que les libraires ne sont point en bonne intelligence avec le traducteur, et qu'ils ont pris le premier venu pour continuer son travail*. »

Ils ne publièrent pas les autres volumes. L'entreprise ne fut reprise que sept ans après, par Scheurleer, comme nous venons de le dire.

Desfontaines, qui avait intérêt à décrier la traduction de Prévost, pour que la sienne se pût mieux vendre, la décrit comme étant « chargée

1. Preyost a fait sa traduction sur le texte latin imprimé à Genève en 1720 et 1726, soi-disant par les soins de Michel de Lengelsheim (simple prête-nom de Pierre du Puy, associé à Nicolas Rigault), mais aussi sur un exemplaire apparemment annoté par De Thou.

?. Le Pour et Contre^ 1. 1, page 149.

d'un fatras de notes prolixes, la plupart indécentes, et qu'elle fut trouvée d'un stile lâche, embarrassé, rompant et barbare* a. D'après la Gallerie francoise^. Desfontaines se serait néanmoins servi du travail de Prévost.

Dans une de ses notes (livre VI, page 530, édition Scheurleer), répondant au reproche de Lenglet-Dufresnoy « d'avoir donné quelque part [?] le nom d'illustre à la maison de Thou », Prévost dit : « J'espère prouver dans le Supplément que j'ai promis [?] aux Mémoires de M. de Thou, que le nom d'illustre convient à son nom ». Nous ne savons si Prévost écrivit ou publia ce Supplément.

Son tome premier parut dans la première moitié de 4733, car dès le 7 juillet de cette année le syndic de la librairie en saisit à Paris un exemplaire arrivé de Hollande pour le duc de la Rochefoucault^.

1. Observations sur quelques écrits modernes^ t. XXIV, p. 313.