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irréligieux ou immoraux : au moins dans l'opinion du souverain pontife.

L'année suivante, le 5 des ides de juin, Clément XII, lui accordant la rémission de ses fautes, publia l'induit de translation dans l'ancienne observance de Saint-Benoît ad benevolum receptorem .

Les pièces se rapportant à la procédure qui suivit ont été récemment découvertes dans les archives de Rouen *, et c'est à une si heureuse circonstance que nous devons de connaître les péripéties de cette affaire.

Le 17 septembre 4734, Prévost comparut à Paris, non en personne, mais par W Laurent Vitecoq, son procureur, qui signifia au supérieur général de la congrégation de Saint-Maur le bref de translation pour qu'il y fît droit.

Saint-Maur ne considérait pas comme tombée en désuétude la prescription du Concile de Trente défendant à tout régulier de changer de congrégation pour passer dans une plus relâchée ou, du

1. Cette découverte fut faite par M. Charles de Beaurepaire, le savant archiviste de la Seine-Inférieure, qui a eu Tobligeance de nous donner une copie intégrale de toutes les pièces de cet intéressant dossier. Les passages techniques guillemetés dans le paragraphe V de notre introduction sont empruntés au rapport de M. le comte de Luçay, Bulletin du Comité des travaux historiques et scientifiques, 1883, p. 74. C'est par erreur qu'on lit dans ce rapport que parmi ces pièces se trouvent la requête même de Prévost au Saint-Siège et le bref ou induit pontifical.

moins, n'hésitait pas à l'invoquer le cas échéant *.

C'est ce qui eut lieu, par exemple, plus tard, lorsque Dom Carpentier, compagnon de Prévost à Saint-Germain-des-Prés, passa dans Cluny ^. Tout porte à croire que les Bénédictins furent plus désireux de garder le continuateur de Ducange que l'auteur des Mémoires (Tun homme de qualité^ car non seulement ils n'interjetèrent pas appel comme d'abus, mais ils firent défaut quand on leur signifia la sentence de fulmination.

Nous détachons de cet acte les passages les plus saillants :

« L'an de grâce 1733, le troisième jour de février, en rOfflcialité de Rouen, devant nous Pierre Bridelle, prestre, docteur de Sorbonne, prieur de Beaulieu, chanoine de l'église métropolitaine de Rouen, vicaire général...

» Nous avons conformément aux conclusions du promoteur général entériné le bref de translation obtenu par

1. Pour tout dire, Saint-Maur reconnaissait que le Concile de Trente n'était pas reçu en France et ne pouvait être présenté que comme annonçant quel était l'esprit général de l'Eglise. Mais il l'appuyait d'arrêts du Conseil d'Etat.

2. Mémoire pour Dom Hené VAneau, Supérieur général de la Congrégation de Saint-Maur^ et les Prieur et Religieux de Vabbaye de Saini-Germain-des-PréSf Appelans comme d'Abus. Contre D, Pierre Carpentier j Religieux de ladite Congrégation, Intimé, Paris, 1741, in-4o. C'est surtout dans cet intéressant factum de Mannory, écrivain et légiste distingué, que nous avons puisé notre petite science sur la matière. Saint-Maur fut débouté,

224 JL'aBBÉ PREVOST.

frère dom Anthoine Prévost et en conséquence luy avons permis de jouir de l'effet d'iceluy et des grâces à luy accordées par notre Saint- Père le Pape et luy enjoignons de se retirer en Tabbaye de Notre-Dame de la Grennetière, grand ordre de SaintrBenoist où il y a observance régulière et claustralle et où il a obtenu le benevol et place monacale de M. Tevesque du Belley, abbé de la dicte abbaye, luy ordonnons d*y faire une nouvelle année de noviciat et d*y passer le reste de ses. jours dans la régularité de son estât et cependant qu'il demeurera suspendu des fonctions de ses ordres et jeûnera tous les vendredis jusqu'à ce qu'il ait commencé son noviciat, et dans un esprit de pénitence il récitera tous les jours à genoux le pseaume Miserere mei Deus jusqu'à ce que son année de noviciat soit finie. »

Bien que la première condition prescrite dans cet acte, c'est-à-dire de faire un second noviciat, fût une règle générale S Prévost ne semble pas s'être pressé d'y obéir. Il s'y décida enfin, et ce fut à la Croix-Saint-Leufroy que des Bénédictins Taccueillirent.

C'était un petit monastère du diocèse d'Evreux, qui devait être de huit religieux et trois clercs, mais dont le nombre était alors réduit de moitié. On possède des détails assez curieux sur cette

1. Voir Translation ad Icuciorem dans André, Dictionnaire de Droit canonique (Migne), t. II, p. 1163. C'est ainsi que D. Car^ pentier, à Tàge de quarante-quatre ans, dut faire un nouveau noviciat, au prieuré de Saint- Pierre et de Saint-Paul d*Abbeville.

abbaye sous le régime de Tabbé de Mathan (et non <c de Machaux »), de 1726 à 1769 *. Prévost n'y fit qu'un court séjour, son noviciat ayant été abrégé par un bref.

De nom, il avait été stabilisé à l'abbaye de la Grènetière, dans la Vendée, non loin de Nantes, dès la publication du bref de translation. Néanmoins l'acte à cet égard ne devint absolu que le 17 février 1736, quand une seconde sentence de l'official de Rouen eut libéré définitivement Prévost des peines ecclésiastiques encourues pour avoir quitté trop précipitamment Saint-Germaindes-Prés.

Mais à quelle branche de l'ordre des Bénédictins appartenait cette abbaye?

Le Gallia la décrit ^. Malheureusement dans cet ouvrage il n'est fait aucune distinction entre les Bénédictins réformés et ceux qui ne l'étaient pas. Les abbayes de cet ordre y sont toutes désignées sous le simple vocable d^Ordinem Santi Benedicii. D'autre part, les quelques dossiers des archives de la Vendée qui se rapportent à la Grègetière renferment seulement des titres de propriété, sans indications spéciales. Mais l'expression dans la

1. L*abbé Lebeurier, Notice sur F abbaye de la Croix -Saintr Leufroy; Ëvreux, 1S66, in-So, p. 33 et 37. Voir aussi la lettre de Prévost à Tabbé Le Blanc, du 10 septembre 1735, infraj p. 249.