T. XXI, 2e partie (1734), p

îl.M,

mêmes qui ont servi pour les éditions de Paris 1731 et Utrecht 173'2. Le tome V est de 330 pages et un feuillet pour « Avis au relieur — An den bockbinder », deux figures : cavaliers attaquant une voiture, et navire de guerre sous voiles 1. Bibliot. nation., Y 2 60617.

Ce faux tome V contient cinq livres, intitulés huitième, neuvième, dixième, onzième et douzième. Ils sont différents, cela va de soi, de ceux que Prévost écrivit et publia quatre années après. Ici, le huitième livre commence par ces mots : a La mort tragique de Madame d'Orléans affligea tout le Royaume ». (Dans Prévost : « Recommencerai-je sans cesse à m'affliger? ») Le douzième se termine par ceux-ci : « Je partis de Londres dès le vendredi, bien résolu de me renfermer chez moi et de n'être pas spectateur de tous les coups que l'on alloit porter à la République établie par les Loix et aux Droits du Peuple. Fin ». (Dans Prévost : « Elle nous satisfit dans ces termes. Fin du Livre douzième. ») Ajoutons que le tome V légitime (VI de l'édition de Paris) ne contient que trois livres : le huitième, le neuvième et le dixième.

Le 7 décembre 1734, le Syndic de la Librairie saisit à Paris dans un ballot venu de Hollande, à l'adresse du président Portail-, un Cleveland en « cinq volumes. 12'"° », vraisemblablement de l'édition que nous venons de décrire.

1. Ces deux tomes V sont d'une extrême rareté. Outre celui de la Bibliothèque nationale de Vaiis, il y en a un dans la Bibliothèque publique de Rouen, qui provient de Lebçr (Catalogue de vente, 18G0, t. I, p. 319, n° 2057) et que, grâce à l'obligeance de M. Bcaurain et à celle de M. le maire de Rouen, nous avons pu consulter à Paris même.

2. Estai des livres arreslez, f" 26^. Cet exemplaire fut suppi'imé le 20 janvier suivant.

Le tome VII de Cleveland, écrit à La Haye, mais imprimé et publié d'abord à Paris en 1732, comme partie, ce semble, d'un tome V, se termine ainsi :

a Moi seul, misérable rebut de la fortune, j'étois destiné, après tant de malheurs et d'agitations douloureuses, destiné sans le prévoir et sans l'espérer, à des retours de joye et de félicité, dont je ne me croyois plus capable par idée même et par imagination. Mais il devoit encore en coûter extrêmement à mon cœur, avant que de les obtenir; et par la disposition ordinaire de mon sort, je devois les payer bien cher, après les avoir possédés quelques momens. »

Ceux qui connaissent les artifices de style et de composition des romanciers ne se tromperont pas sur la portée de cette phrase. Elle indique l'intention bien arrêtée chez l'auteur de continuer le récit des chagrins de Cleveland, mais aussi du bonheur qui en fut la récompense.

Pour des raisons difficiles à préciser, Prévost ne se mit pas aussitôt à l'œuvre ; deux ou trois années môme se passèrent avant qu'il pût se décider à continuer l'ouvrage, et c'est à une circonstance particulière que nous devins la suite de ce roman, cause principale de sa grande réputation au siècle dernier.