MM. RR. PP
« Je pense différemment de cet Athénien qui se foisoit un honneur d'estre en guerre avec d'illustres ennemis, quand je n'aurois pas naturellement beaucoup d'aversion pour touttes sortes de querelles, le seul goût que j'ay pour le mérite me portera toujours à le respecter, et l'on ne prend pas aisément des sentimens de haine pour ce qu'on respecte sincèrement ; si j'étois capable de haïr quelqu'un, il faudroit que j'eusse commencé par le mépriser. Avec ces dispositions, MM. RR. PP., qui ne me permettent d'avoir pour vous et pour la Compagnie que des sentimens de respect et d'affection'^, je n'ay pu voir sans chagrin qu'un fâcheux malentendu nous ait pensé mettre aux mains d'une manière violente et pour longtems. Je confesse ([ue je ne m'éLois crû blessé par la
1. Numéro de novembre 1735, p. 2382-90, dans les Nouvelles lilicrairvs.
i\ Voir à c*' sujet lo Pour et Contre, t. VIII, p. 353.
210 l'aiuîé pi;evost.
première attaque que j'ay reçiie dans votre Journal i. Elle m'avoit parue peu ménagée, mal fondée, étrangère même au sujet, en un mot tout à fait injuste et offensante. Mais le droit qu'elle me donnoil de me plaindre ne devoit pas me faire publier ma réponse sans m'être informé si l'article étoit de vous. Je me suis défendu en andabate, les yeux couverts, ou du moins abusés par une fausse apparence ; des coups portés dans les ténèbres n'ont pu estre fort réglés ny fort justes. Il est vray aussi, MM. RR. PP., que si je pensois moins à me reconcilier avec vous qu'à me justifier aux yeux du public, je pourrois dire en ma faveur qu'il étoit naturel de vous attribuer l'extrait. Tout autre ne s'y seroit-il pas trompé avec moy? H paroissoit sous votre nom, sous vos enseignes, et j'avoue que j'ignore encore à quelles marques j'aurois dû reconnoître qu'il n'étoit pas de vous. Permettez que je vous le représente, MM. RR. PP., il seroit à souhaiter pour l'intérêt du public et môme pour le vôtre, que ces distinctions pussent se faire plus aisément. L'obscurité expose toujours à quelque méprise. Cependant il ne paroit pas que cette excuse eut clé capable de vous satisfaire, puisqu'ayant prévu sans doute que je pourrois l'employer pour " ma défense, elle ne vous a pas empêché de revenir à la charge dans votre journal d'octobre.
» Pour cette fois, MM. RP., je ne puis m'y tromper, la main qui m'attaque n'est pas déguisée. Vous
1. Journal de Trévoux, N" de novembre 1735, loc. cil. Prévost avait provoqué les RR. PP. dans son Pour et Contre (n" xci, t. VIj p. 149) à propos de leur article louangeur sur VHistoire du Vicomte de Turenne écrite par le chevalier Ramsay (Paris, 1735, in-4<').
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m'acuscz de chercher la guerre S et d'un autre côté vous paroissez si peu la craindre que vous en venez d'abord aux hostilités. Nouveau malentendu : jugez aujourd'huy si j'ay pu chercher la guerre, lorsque je vous déclare si naturellement que je la hais et que je vous aime. Sur le second point je ne suis pas fâché d'avoir cette occasion de vous expliquer mes sentiments. S'il paroissoit que ce fut par un dessein formé de me chagriner que vous eussiez levé l'étendart contre moy, soyez assurés, MM. RP., que toute ma répugnance pour la guerre ne m'empêcheroit pas de vous faire tête avec vigueur ; et comme on ne s'engage guères au combat sans quelque espérance de vaincre, je me flate que je partagerois du moins le succès. Mais dans l'idée oii je suis que vous n'avez pensé qu'à repousser vousmêmes quelques traits que j'ay fait tomber imprudemment sur votre journal, je vous offre la paix, et je ne sçaurois vous la demander avec trop d'instances et de civilités. Quelque parti que vous jugiez à propos de choisir, vous trouverez au moins de l'honneur et de la droiture dans ce procédé.
» N'ai-je pas pris les choses aussi trop sérieusement, et lorsque je parle d'attaque et d'hostilité, suis-je bien sûr que votre réponse mérite ces noms-là? De bonne foy, MM. RP., connue il n'est pas possible que vous me croyez l'auteur de la continuation de Cleveîand, après le désaveu éclatant que j'en ay fait dès le moment qu'elle a paru, et dans un temps où je n'y étois obligé par aucun interest, après le jugement du public qui n'y a reconnu ny ma manière de penser et d'écrire, ni le dessein et les caractères des premiers tomes de mon ouvrage,
l.oc Monsieur Prévost du fond de sa solitude vient de déclarer la t,'ucrrc aux journalistes de Trévoux », op. cit.^ p. 2382.
après le témoignage du libraire même que vous citez ^ sur la bonne foy d'autruy, et qui s'est expliqué tout dilléranieat avec des personnes d'honneur qui sont prêtes à l'attester, comme il est dis-je impossible que vous ayez pii me faire sérieusement un reproche si peu vraisemblable et qui est néanmoins la plus grave de vos accusations, j'aurois peut-être dû juger du fond de vos sentimens par ce seul trait, et regarder toutes ces prétendues hostilités comme un badinage.
» Dans celte supposition, qui seroit tout à fait llatcuse pour moy, loin de trouver beaucoup de difllcultés à la paix que je vous propose, il n'y auroit qu'à rire sans doute de tous nos projets de guerre et qu'à réparer les malentendus passés par une unité plus cordiale que jamais. Nous ne chicanerions pas un moment sur tout le reste, car je conviendrois volontiers qu'il entroit un peu de ressentiment dans la critique que j'ay faite de votre journal, et pour la note qui regarde Saint-Ignace %
1. « Nous lui pardonnerons même d'avoir eu recours à la fiction dans son cinquième volume du Clevelaitd, pour meUre sur la scène des Jésuites chargés de toutes les horreurs que la plus monstrueuse imagination est capable d'enfanter. Il a désavoué ce volume, il est vrai, et il lui convenoit de prendre ce parti. Mais que répondronsnous à ceux qui prétendent le retrouver dans son style, et qui citent en preuve le témoignagne d'un libraire de Hollande? » Mémoires de Trévoux, juillet 1735, p. 2386.
2. a Ce fameux instituteur des Jésuites conserva toujours tant de goût pour les combats, qu'après avoir fondé la Société, il battait cruellement ceux qui la composaient, et en fit expirer plusieurs sous ses coups. » Cette calomnie (empruntée à Vllistoria Jesuilica de Rodolphe Hospinien) fut reproduite par Prévost dans la préface de son de Thou, ainsi que l'expression a le P. Daniel s'est exprimé sur bien des faits historiques en des termes qui sentent le Jésuite ». Mais c'est dans le tome XX (p. 126) du Journal littéraire que les RR. PP. ont relevé ces passages injurieux.
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je ne balancerois pas à vous en faire des excuses, comme j'en ay demandé mille fois pardon à votre saint fondateur. De votre côté, MM. RP., les doutes sur la lettre de Mr. de Ramsay s'évanoiiiroient, parce qu'il ne se refuseroit pas do rendre témoignage luy même cà la vérité, ou qu'à son refus je m'offrirois sur le champ de vous faire reconnoître sa main dans l'original. Vous ne m'accuseriez plus d'avoir fait un confesseur de Henriette d'Angleterre du jésuite que j'ay introduit dans le Clevekuid, parce qu'en prenant la peine d'ouvrir le livre, vous verriez que je ne luy ay donné nulle part ce titre. Enfin vous attendriez la conclusion de mon ouvrage pour vous croire assurés qu'il blesse l'honneur de votre Compagnie, et peut être qu'avec quelques notes d'explication vous reconnoî triez d'avance que le document doit tourner à sa gloire,
» Si nous en étions là, MM. RP., je ne vois pas ce qui pourroit nous empêcher de reprendre la qualité d'amis, au grand regret peut être de quelques esprits également mal intentionnés pour vous et pour moy, qui se feroient un spectacle charmant de notre querelle, mais à mon extrême satisfaction je vous assure, et j'ose dire même à la vôtre, sur tous les honnestcs gens doivent se ressembler par le cœur, et je m'imagine que vous n'aurez pas trouvé plus de plaisir que moy dans nos premiers bruits fie guerre.
» Il dépendra de vous, MM. RP., de me faire connoître jusqu'à quel point je dois n^'arrêter à cette idée. Vous vous êtes hâtés de me répondre lorsque vous m'avez cru prêt à rompre avec vous ; l'honneur étoit apparennnent votre motif, je ne doute point que la charité, la bienséance et le souvenir de nos anciennes liaisons n'en soient encore un plus pressant pour vous
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faire expliquer ce que vous aurez pensé de mes propositions, c'est le motif qui m'a porté à vous les faire, et qui ne me permettra point d'attendre votre explication sans impatience. L. P. K »
The Life And entertaining Adventwes of Mr. Cleveland., Natural son of Oliver Croimcell, Wiitlen hij Bimself, Giving a particular Account of his unhappiness in Love, Marriage, Friendship etc, and his great Sufferings in Europe and America.... also some curions Particulars of Oliver s History and Amours; never before made puhlick : — London ; Printed for T. Astley, MDCCXXXIV.
In-12, 4 volumes de xv, 248, 277, 422 et 298 pages. Le lome V, en 292 pages, parut l'année suivante, sous la date de i735.
British Muséum, 12516. d. c. 23.
Aventures du Chevalier des Grieux et de Manon Lescaut. Par M. (/e**''\ Auteur des Mémoires d'un homme de qualité : — A Londres, chez les Frères Constant à l'Enseigne de l'Inconstance. M.DCC. XXXIV.
Petit in-8«, de xij et 309 pages; joli frontispice gravé
1. Bibliot. de TArsenal. Porlefeuilic de Bachaumont, Mélanges, correspondance, 3505, pp. 147-48. Ces initiales sont pour « L'abbé Prévost ».
sur cuivre. (Bibliographie de Manon Lescaut, n^ 9, pp. 27 et 55.)
Les Aventures du Chevalier des Grieux, et de Manon Lescaut. Par Monsieur i>=^** ; — a. Amsterdam, aux dépens de la Compagnie. MDCCXXXIV.
Grand in-12 de 4 feuillets et 379 pages. {Bibliographie de Manon Lescaut, n^ 10, p. 54.)
Uahbè Le Blanc au Président Bouhicr.
De Paris, le 3 janvier 1735.
« Avez -VOUS lu ou lircz-vous la traduction de M. de Thou? On dit que ce livre-là ne fera pas si grande fortune qu'on se l'etoit promis. Je vis avant-hier M. Prevot (jadis le P. Prevot, bénédictin), qui y a travaillée C'est un homme bien malheureux, en vain a-t-il été en Angleterre; en vain est-il sorti de son couvent : premit Ipsum eadem causa quœ expedit^. »
1. L'abbé Le Blanc confond la traduction de Le Mascrier, Desfonlaines et autres, publiée en 1734, avec celle de Prévost, dont le premier tome seulement parut en 1733.
2. et La même cause qui l'accable l'anime. » Ms. 24412, f» 452.
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