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L'aBRÉ PREVOST. 271

répondît dans le Pour et Contre ipav des «réflexions au sujet des calomnies dont les gens de lettres sont souvent accablés ». Dès octobre 1735, Voltaire chargeait Thieriot de tenter une démarche à cet effet. On doit croire que celui-ci (sa lettre est perdue) ne partageait pas cette manière de voir et que, pour l'en dissuader, il cita l'exemple de l'abbé Prévost, répondant toujours à de telles attaques avec calme et dignité. En réponse, Voltaire écrivit à Thieriot une lettre où nous relevons les passages suivants :

De Cirey, le 26 février 1736.

« L'exemple de l'abbé Prévost ne me paraît pas fait pour moi. Je ne sais s'il a dit ou dû dire : Je suis un honnête homme, mais je sais, moi, que je le dois dire... Que m'importe que Dom Prévost qui n'a pas d'ennemis ait écrit quelque chose ou non sur son compte ? Que me fait son aventure d'une lettre de change à Londres? Qu'il se disculpe devant les jurés ; mais, moi, je suis attaqué par des écrivains indignes ; je dois leur répondre hardiment... si Dom Prévost voulait entrer dans ces détails, dans une feuille consacrée en général à venger la réputation des gens de lettres calomniés, il me rendrait un service que je n'oublierais de ma vie... Si donc je suis assuré que le Pour et Contre parlera aussi fortement qu'il est nécessaire, je me tairai, et ma cause sera mieux entre ses mains que dans les miennes, mais il faut que j'en sois sûr...

» P.-S. Madame la marquise du Châtelet veut absolument que mon apologie paraisse en mon nom : cela n'empêcherait pas les bons offices du Pour et Contre ^ »

Voltaire à Tliieriot.

Du 4 mars 1736.

« Je viens de voir la feuille de l'abbé Prévost ^ ; je vous prie de l'assurer de mon amitié pour le reste de ma vie. Je lui écrirai assurément ^ »

Du même au même.

Le 20 mars 1736.

« J'ai lu, mon cher Plénipotentiaire, la critique que fait M. Prévost de nos Américains*, 11 ne la fait pas assurément en homme de l'autre monde, mais comme un Français très poli. Les Desfontaines doivent dire :

Nous seuls en ces climats nous sommes les barbares ^

» Je suis encore plus obligé à M. Prévost de ses critiques que de ses louanges. Il ne faut être que le Mercure galant de Visé, pour louer, mais pour critiquer avec