PREVOST A M. DE LA CHALOTAIS
De Paris, le 31 juillet 1744.
« Que diriez-vous monsieur de la liberté que je prens de vous demander votre protection pour un de mes amis ? Vous me ferez la grâce d'en conclure que j'ai parfaitement connu votre bonté et que j'y prens
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beaucoup de confiance. Ce sentiment est fort ancien, car il y a plus de dix ans que j'ai reçu les premières marques de votre amitié chez M. le marquis de Locmaria ^ ; mais je n'ai pas besoin d'efforts pour le rappeller, parce que ma reconnaissance a servi fidèllement à l'entretenir. M. d'Hermilly*, porteur de ma lettre, est un homme connu par son Histoire d'Espagne ^ et par quelques autres ouvrages. C'est d'ailleurs un caractère admirable. Je rens ma recommandation inutile en vous la présentant sous de si bons titres : mais dans le désir que j'ai de l'obliger, je ne serai pas fâché qu'il doive une partie de vos bons offices au goût que vous avez pour le mérite ; assez content d'avoir trouvé l'occasion de me renouveller un peu dans votre souvenir et de vous témoigner le respectueux attachement avec lequel j'ai l'honneur d'être, monsieur, votre très humble et très obéissant serviteur.
)> Vous aurez à Rennes, dans huit ou dix jours, M. de
1. Jean-Marie da Parc, marquis de Locmaria, mort le 5 octobre 17^»5, à l'âge de trente-sept ans. Il était en correspondance avec Voltaire et légua cinquante mille écus à Joly de Fleury, sa bibliothèque à M. de la Fautrière, conseiller au Parlement, et cinq cents livres de rentes viagères à Procope (Ms. 13702, f" 95). « Le fou le plus incommode et le fléau le plus terrible que j'aie vu de ma vie, qui ennuyé et excède à présent ceux qui scmt en Enfer, en Purgatoire, ou en Paradis. » Montesquieu, Lettres familières, llQly p. 84, sous la date du 31 mars 1747 (?).
2. Vaquelte d'Hermilly, né à Amiens en 1710, mort à Paris en 1778. Il contribua au Pour et Contre (tome IX, page 341) par des extraits de Lope de Vega. (Raynal, Nouvelles littéraires, tome 11, page 132.)
3. Ce n'est qu'une traduction de VUistoria de Espana de Juan de Ferreras.
Locmaria avec mylord Stafford et le docteur Procope S c'est-à-dire joieuse et très aimable compagnie. Je dîne aujourdhui chez mylord Stafford, avec qui je vais boire d'avance au plaisir qu'il aura de vous voir^. »
Lettres de Cicéron à M. Brutus et de M. Brutus à Cicéron, avec une préface critique, des notes et diverses pièces choisies. Pour servir de supplément à r histoire et au caractère de Cicéron : — A Paris, chez Didot, libraire, quai des Augustins, à la Bible d'or. MDGCXLIV. Avec Approbation et Privilège du Roy.
In-12, de cxxvj et 424 pages. Le privilège est du 15 février 1743, mais l'approbation du 15 avril 1744 seulement ; selon l'imprimé, mais les Registres de la Librairie, 21997, P 80, portent: « 8 août 1743 ». Bibliot. nation., Z 634 ** A.
La préface est une réponse à Tunstall, qui avait attaqué l'authenticité de ces lettres. Bien que Pre-
1. Michel Coltelli, dit Procope-Couteau, médecin et littérateur, né à Paris en 1684, mort à Cliaillot en 1753, fils de celui qui fonda le Café Procope.
2. Lettre autographe ayant appartenu à M. le vicomte de Falloux, et trouvée dans les papiers de La Chalotais, son grand-père par alliance. Elle a été publiée par M. J. Grille, dans ses Miettes littéraires^ biographiques et morales, Paris, 1853, t. II, p. 341. L'original se conserve à la bibliothèque de la ville d'Angers. Notre texte est pris sur l'autographe même.
vost n'y ait pas réfuté de façon décisive les objections de l'écrivain anglais, il fait preuve dans ce travail d'une érudition et d'un sens critique dont les Bénédictins n'auraient pas à rougir. L'abbé Desfontaines dit de cette préface qu'elle est « très judicieuse et digne d'un homme aussi éclairé et aussi spirituel* ».
On remarque dans V Avertissement la phrase suivante :
» Quoique la langue angloise me soit très familière on s'imagine bien que pour traduire moi-même un ouvrage de Cicéron, c'est au seul texte latin que je me suis attaché. »
Le jugement de l'abbé Desfontaines est aussi à relever :
« Il (Prévost) avoit la plume exercée et légère, et s'est fait une brillante réputation par plusieurs ouvrages. Il dit dans sa préface "^ des lettres de Cicéron à Brutus, que le long exercice qu'il a de l'art d'écrire lui laisse peu d'embarras pour l'expression ; mais il auroit dû se défier un peu de cette féconde et ingénieuse facilité... ^)).
Voir les Mémoires de Trévoux pour juin 1744, page 980.
