Journal littéraire, t. XX, p

l'aBDÉ PREVOST. 205

puissante Impératrice Anne... par son très humble, très obéissant et très dévoué serviteur

c( PREVOST d'exilés. »

Ce titre, cette dédicace de quatre pages, l'avertissement des libraires, la préface (pages i-xxxiii) et un autre avertissement (pages xxxiv-xxxviii) comprennent tout ce qu'il nous a été donné de décou vrir de cette publication ^ Elle est aujourd'hui introuvable, bien que l'abbé Desfontaines dise qu'il fut imprimé un grand nombre d'exemplaires de ce premier volume.

Les feuillets préliminaires que nous venons de décrire se trouvent intercalés dans un exemplaire de la Bibliothèque royale de La Haye du tome premier de la traduction en français de De Thou publiée dans cette ville par Henri Scheurleer en 1740. Ils sont imprimés en caractères différents de la publication même de cet éditeur, et proviennent évidemment d'un tome premier mutilé de l'édition originale de 1733.

Quant au texte de la traduction de Prévost et à ses notes, on les retrouve intégralement, ce semble, puisque la pagination est aussi de 717 pages, dans l'édition précitée de Scheurleer. Après avoir déclaré, dans l'Avertissement, que

1. Grâce à Tobligeance de M. Kraeutler, de la Bibiotiièque royale de La Haye.

20l> l'abbé PREVOST.

les tomes II-XI, ainsi que la préface sont pris « de la traduction qui a été entreprise et exécutée en France, et qui y parut en 1734 sous le titre de Londres », c'est-à-dire celle de Le Mascrier, Le Beau, Desfontaines, etc. % en seize volumes in-quarto, laquelle tout le monde confond avec la traduction de Prévost, Scheurleer ajoute :

« On a eu la même facilité à se déclarer pour le premier volume, traduit et publié dans ce paiis [la Hollande] en 1733. On l'a conservé dans celte édition, parce qu'aucun molit n'obligeait de la mettre au rebut ; on l'a préféré à celui de l'édition de France, parce qu'en les supposant égaux pour la fidélité et pour le slile, l'un l'emporte sur l'autre par les notes dont il s'est enrichi. »

Scheurleer a réimprimé ce volume probablement comme cessionnaire des droits de Gosse et de Neaulme, mais aussi en vertu d'un privilège des États de Hollande. Cette édition, à son tour, fut contrefaite à Basic, par Brandmûller en 1742,

1. « La traduction de M. de Thou laite par Prévost, auteur des Mémoires d'un homme de qualité, va paraître incessamment. L'abbé des Fontaines va aussi en donner une pour laquelle il est payé de la Cour et qu'il a sous-fermée en habile homme à des auteurs faméliques dont le nombre n'est que trop grand, » Journal de la Cour et de Paris, p. 215 du manuscrit.

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qui a également reproduit le tome premier de la traduction Prévost.

C'est l'œuvre d'érudition la plus importante de l'abbé Prévost et elle ne mérite que des éloges ^ On doit regretter qu'il ne l'ait pas continuée. Ce fut par suite d'un ditférend avec les éditeurs. Rapportant que ceux-ci publiaient l'ouvrage par souscription en imposant le payement préalable du tome premier et du dernier, Prévost ajoute :

« Le seul risque qu'il y ait à présent pour les acheteurs, c'est que les volumes suivants ne soient pas travaillés avec autant de soin que le premier. Cette crainte est fondée sur le bruit qui s'est répandu que les libraires ne sont point en bonne intelligence avec le traducteur, et qu'ils ont pris le premier venu pour continuer son travail^ »

Ils ne publièrent pas les autres volumes. L'entreprise ne fut reprise que sept ans après, par Scheurleer, comme nous venons de le dire.

Desfontaines, qui avait intérêt à décrier la traduction de Prévost, pour que la sienne se pût mieux vendre, la décrit comme étant « chargée

1. Prévost a fait sa traduction sur le texte latin imprimé à (ienève en 1720 et 1726, soi-disant par les soins de Michel de Lengelsheim (simple préte-nom de Pierre du Puy, associé à Nicolas Rigault), mais aussi sur un exemplaire apparemment annoté par De ïhou.