PREFACE

J'ai rc.rtrciiic plaisir de vous présente)- l'abbé Proiit et sa troupe.

Un guide me pairiissait peu nécessaire, cependant, pour vous faire pénétrej- à travers ces jolies piécettes d'un tour si lucide, écrites manifestement sous l'influence de nos vieilles soties, un peu débraillées et très court vêtues.

Ne les croyez du j'este pas inoffénsives, malgré leur air de ny pas toucher. Inoffensives l Oh! que non. C'est à merveille qu\d,les tirent la langue et qu elles font le pied de nez. D'intrigues légères en leur langage de marionnettes, d'observation subitement aiguë à travers les outrances de leui- fantaisie parfois désopilante, elles vous donneront la sensation délicieuse que vous vous promenez côte à cote avec des types vraiment liumains. Ces personnages là sont des bonshommes en bois, niais au fond, ce n'est pas

L AUDE l'ItOUT

vi'ai; nous sommes là en face de pantins, qui sont juste assez pantins pou?' avoir le droit de chevaucher V extravagance. Mais qui nous dira la limite exacte, où ils apparaissent en bois ? Qui nous dira le point p/-écis, où ils s'articulent d'un squelette, vêtu de cJiair? C'est l'art de l'auteur de nous laisser la ce sujet, en une charmante perplexité. Comme ce sont bien des êtres vivants, et pas tout à fait des marionnettes ! Quelle vivante galerie de nos actuels bonshommes, et quelle blague sournoise de tous nos messieurs à gros ventre et à petit esprit l Comme, à travers de folles gaillardises , perce, jaillit., éclate tout à coup l'éblouissante fusée du mot comique ! Et comme ce sont bien aussi des marionnettes et pas tout a fait des êtres vivants l Comme l'expression, cueillie en pleine vie, se transforme, se déforme, et se reforme en pleine fantaisie guignolesque ! Comme le trait part juste, et avec les proportions qu'il lui faut pour être à la fois le mot d'un être vivant et la calembredaine d'un fantoche] Et les tics, donc? Quels plus habiles commentaires j)our des senti/nenfs de mai'ionnettes, et vous verrez combien adroite est leur application !

l'KEFACE

Je VOUS recommande Contran ^ le duc Gontr an, le nationalisle idiof, très sûr de lui, gonflé d'importance. C'est Vhomme plein de lui-même, qui ne parle pas, mais qui daigne parler. Oui, Contran de Percefort a de la plus haute noblesse de France », daigne parler, répondre, agir. Or, savez-vous quel tic il a?... Il souffle. Dès qu'il a daigné émettre quelque prudhommesque énormité, il souffle, du bout des lèvres, campé dans son faux col en papier, continuellement. Quelle plus jolie critique, et combien applicable au pantin, de la sotte vanité et de l'imbécile jactance! Je vous recommande aussi, et entre tous et toutes, Clotilde, la blonde grasse, qui, en son rôle de cocotte effarouchée, a peut-être le plus joli mol de tout ce petit monde, d'une vie si ambiguë et si cocasse; car sachez qu'elle ne

peut se sentir pincée au bras ou ailleurs —

ce qui est terrible, car ce tic la fera toujours reconnaître, quand il ne le faudrait pas, — sans s'éci'ier inujiédialement d'une voi.v en appel de flûte : « Maman, maman, les petits oiseaux! » N'est-ce pas cliarmant, et bien parlé en marionnette ?

Cardons néanmoins toutes nos préférences

pour l'abhé Prouf. Je ne puis dire de lui qu'une chose c'est — qu'il est ! — Il est, au même titre que Po/ic/ii/ielle, le gendarme et le commissaire. Son l'ire sonore d'homme gras et ses farces de vieu.r prêtre cuj)ide, paillard et bon garçon le mettent, ii mon sens, au premier rang de nos fantoclies nationaux. Soyez-en sûrs, Frère Jean des Entommeuj-es lui aui-ait tendu la main. Sa liaison avec Madame Leprince., son invention de la vaseline de l'Immaculée Conception, et son Eau de Lourdes, coupée de Champagne, lui donnent le droit de figurer au.v meilleuis chapitres du l^antagruel. A propos de lui, je deviens tout à fait sérieux, je vous le jure. L'abhé Prout existe !

(îEouc.Es Ancey