L'ABBÉ PROUT — LE MARQUIS DE PERCEFORT
LE MARQUIS
Dieu, que je m'enibète ! que je me rase ! Je me neurasthénise. O combien !
l'abbé prouï
Est-ce possible , monsieur le marquis ? la fâcheuse neurasthénie vous guetterait- elle ! Voyons, voulez-vous que nous cherchions ensemble ce qui pourrait bien vous distraire ?
LE MARQUIS
Non Tabbé, inutile de vous congestionner davantage et de risquer une méningite à vouloir résoudre ce problème : « Sortir le marquis
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de Percefort du marasme de la mare d'épais embêtements où il est embourbé ». [Navré^avec un grand geste). Mon pauvre abbé Prout, je n'éprouve que dégoût et nausée.
Mais vous m'effrayez, monsieur le marquis; il faut réagir. Voj'^ons une bonne occupation : vous pourriez fonder une œuvre charitable et, tout en faisant acte de bon chrétien...
LE MARQUIS [Vlntevvompd ut vivement)
Et quelle œuvre fonder, je vous le demande ? Grâce aux ancestrales générosités, ici, pas de misère et grâce toujours aux ancêtres et à leur mauvais exemple, aux déplorables mœurs qu'ils ont plutôt encouragées, pas de rosière à couronner ; dans mes domaines, les filles, bien que toutes laides comme les sept péchés, ne se marient guère qu'après leur troisième enfant.
l'abbé prout Alors ?
LE MARQUIS
Alors, l'abbé, vous vous ennuyez autant que moi ? Non, vous au moins, vous avez la res-
source de vous empiffrer du matin au soir, et de digérer entre chacun de vos nombreux repas, c'est une occupation.
l'abbé prout [sur un ton de respectueuse réprimande)
Oh ! oh ! oh ! oh !
-LE MARQUIS
Moi, mon estomac délabré et ma vieille goutte m'interdisent même ces pâles distractions. Voyezvous, mon cher Prout, c'est de ma faute : je me suis frappé, en un moment de fatigue, faiblesse passagère, un soir que je chassais le trottin et la trotinette.
l'abbé prout J'ignorais ce genre de gibier.
LE MARQUIS
Voilà, je me suis aperçu que je n'avais que des cartouches à blanc; chasseur désarmé, j'ai pensé qu'il me fallait renoncer à plumes et poils.
Oh ! oh ! oh !
LE MARQUIS
Je me suis dit; Percefort, mon ami, tu ne peux plus marcher, voilà le moment de dételer, il faut te ranger des voitures. J'ai vendu mon hôtel, quitté Paris et je suis venu m'enterrer dans mes terres comme si déjà j'avais un pied dans la tombe... Et je me suis mis au vert en venant ici, au vert tout simplement, et aujourd'hui que la vigueur d'antan est revenue je m'embête à mort. Ah ! château seigneurial, glorieux héritage des Percefort! qu'on s'embête dans tes murs, en la peu récréative compagnie de mon vieil abbé Prout et de mes neveux: G ontraii toujours plongé dans l'étude des astres et Théobald, le naïf Théobald, dont vous essayez d'achever, cher Prout, l'interminable éducation !
l'arré prout
J'avoue que les nombreuses et monotones parties de whist, avec vos deux aimables neveux, ne suffisent pas pour nous dérider.
LE MARQUIS
Mais que faisaient donc mes ancêtres pour ! ne pas mourir d'ennui dans ces sombres et trop vastes salles ?
Voilà, j'ai beaucoup songé à toutes ces choses, je vois ce qui manque ici... C'est une femme, monsieur le marquis, une jeune femme dont la gracieuse silhouette égaierait ce logis ; elle irait légère de salle en salle, garnissant de fleurs les vases des crédences, voltigeant comme un petit oiseau ; le jour elle pourrait nous faire une lecture pieuse, et le soir, un peu de musique, puis elle veillerait à ce que tout soit en ordre ici et prenne un petit air de fête ; elle serait comme un lis dans cette sombre vallée.
LE MARQUIS
Une jeune femme, sacrédié ? Je crois bien! Mais je ne vais pas me marier à mon âge et, quant à mes neveux, s'ils se marient ils me lâcheront ; une jeune femme ne consentirait jamais à vivre ici.
Si, et il n'est nullement question de mariage; mais vous pourriez prendre une gouvernante, une lectrice, et cela sans que personne puisse trouver à médire. Je vous trouverai une jeune personne pieuse et de noble famille qui prendrait la direction de votre opulent ménage.
7i l'abbiî prout
LE MARQUIS
Ah! l'abbé, si vous pouviez trouver cette perle!
l'abrk prolt
Eh bien, eh bien, je Tai trouvée dans la personne de la fille d'une de mes défuntes pénitentes : Mademoiselle Clotilde de Blanc-Bedon. Les Blanc-Bedon appartiennent à la plus haute noblesse de France ; cette jeune personne est orpheline, sans aucun parent, la dernière de sa noble race et elle moisit en ce moment au couvent, chez ces dames du Soulagement aux Tentations. C'est à contre cœur qu'elle prendrait le voile ; elle n'a pas la vocation ; le Seigneur ne l'a pas touchée de la grâce. En la prenant ici, monsieur le marquis, vous faites œuvre de bon chrétien et de bon gentilhomme.
LE MARQUIS
Voilà qui est dit; cette idée me ravit. Je vais annoncer cette bonne nouvelle à Contran et à Théobald. Où peut être Contran ?
Le duc Contran estparti hiermatin pour Paris faire arranger un télescope, paraît-il ; mais il
doit être de retour aujourd'hui etil ne peuttarder à arriver si le train n'a pas de retard. Eh bien, monsieur le marquis, voilà qui est bien; puisque ma proposition vous agrée, je prends dès ce soir le train et j'amène après-demain au château M^^" Clotilde de Blanc-Bedon.
LE MARQUIS
xA.llons, l'abbé, allons faire préparer votre valise. {Ils sortent).
