SCENE VII THÉOBALD [seul

{Entre Théobald)

TIIÉORALD

Ma tante m'envoie chez monsieur le Curé. Il a, paraît-il, à me parler... sans nul doute à propos de mon mariage... C'est drôle... je me marie et ça ne me fait rien. J'épouse Bérengère; je la trouve bien gentille, je l'aime bien, je l'ai toujours aimée comme cela depuis mon enfance; je la revoyais chaque fois avec plaisir lorsque je venais du château de papa au château de ma tante ; je me suis habitué à la regarder comme une sœur, comme un bon camarade ; j'avais cru, d'après les livres que j'ai lus, que l'amour devait produire sur les individus des effets violents, bouleverser un être. Moi, je n'éprouve rien. Bérengère semble être la même. Pourtant nous allons nous marier... Ces poètes exagèrent follement les choses.

156 l'abbé pbout

SCEXE y III CLOTILDE — THÉOBALD

{Entre Clotilde qui se croit seule)

CLOTILDE

L'abbé est vanné au point qu'il en pionce. Roupille, roupille, mon petit abbé ! [S' apercevant (le la présence de Théohald. A part). Oh ! un jeune homme... 11 est gentil. [Haut). ^lonsieur.

THÉOBALD [u n peu troublé)

Pardon, Mademoiselle, j'étais venu pour voir monsieur le curé.

CLOTILDE

Mon oncle est très souffrant. Grâce à des frictions calmantes, son mal le laisse tranquille pour le moment. Brisé de fatigue, il s'est assoupi. •Je crois qu'il est charitable de le laisser reposer.

THÉOBALD

Oh ! pauvre cher abbé, ses douleurs sont, paraît-il, si cuisantes !

CLOTILDE

Le saint homme, il ne mérite pas ces souf-

LE PnESBYTÈRE d57

frances de damné ; raidi contre le mal, il endure avec résignation d'affreux élancements... C'est la torture. Aussi, en nièce qui sait Fapprécier, je suis venue lui donner mes soins, essayer de le soulager.

THÉOBALD [à part)

Que cette jeune fille est belle, que de grâces, qu'elle est jolie!... Sa beauté est fascinante. [Haut). Je reviendrai. J'espère que notre excellent curé se trouvera mieux après son sommeil réparateur.

CLOTILDE

Mais, Monsieur, s'il n'y a pas toutefois indiscrétion, vous pourriez me dire ce que vous lui vouliez, je le transmettrai fidèlement à mon oncle dès son réveil.

THÉOBALD

Oh!... C'est ma tante qui m'envoie... je suis sûr afin que l'abbé me cause de mon prochain mariage et m'indique la conduite à suivre.

CLOTILDE

Ah! vraiment?... Vous allez vous marier, Monsieur? mes compliments... Votre fiancée doit être charmante.

158 l'aubé phouï

THEOBALD

Oui, charmante... beaucoup moins jolie que vous... J'épouse ma cousine Bérengère ; elle est bien, très bien, mais elle n'a pas la beauté... la... le... {//'es confus, troublé, balbu/ia/i/)\e je ne sais quoi... le... vous êtes très belle.

CLOTiLDE {riant et coquette)

Eh bien !... mais c'est une déclaration que vous me faites là... Si mademoiselle Bérengère le savait, elle serait en droit de se fâcher pour de bon de l'infidélité que vous lui faites.

TIIÉOBALD

Je serais infidèle!... l'adultère avant le mariage!... (A^<'/(ve), Je m'en confesserai à monsieur le curé.

CLOTILDE

Vous plaisantez avec beaucoup d'esprit, monsieur.

THÉOBALD [três éniu)

Je ne plaisante jamais; je sens que j'ai été grandement coupable.

CLOTILDE [à part) Mais il n'a pas l'air de rire.

LE PHESBYTÈRE lo9

THÉOBALD

A VOUS voir, à vous entendre j'éprouve ce trou])le de Fàme dont parlent les poètes. C'est malgré moi, je ne puis m'en défendre. Voilà, oui, voilà bien l'amour ! C'en est fait, je viens de commettre un adultère et cela avant les noces. Monstruosité !

CLOTILDE

C'est pousser bien loin le scrupule.

TUÉOBALD

J'ai failli à l'honneur, je ne puis vous cacher mon émoi, je vous aime, j'ose vous le dire, après la j)romesse que j'ai faite à ma fiancée d'éternel amour ! n'est-ce pas là l'adultère ?

CLOTILDE [à pari)

Il est sérieux vraiment ! en voilà un phénomène ! de quel bocal sort-il ? {Ifaiit). Adultère, un bien grand mot pour un compliment un peu chaleureux et pour vous être montré un peu trop galant et démonstratif.

THÉOIÎALD

Trop galant... que voulez-vous de plus?

CLOTILDE

Ce que je veux de plus, mais... mais rien en effet.

THKon\LD

Vous voyez bien, je vous aime. Oh ! je vous aime, et j'éprouve une démoniaque joie à me vautrer dans mon ignominie. Quel monstre suisje? je dois vous faire horreur.

Ah! mais non, vous êtes trop gentil. (.4 /jr//'/). Un monsieur tout neuf! Rarissime et à peine croyable rencontre. On a dû le conserver sous cloche jusqu'à ce jour.

THÉORVLI)

Ne parlez pas ainsi, chacune de vos paroles ajoute au trouble délicieusement coupable de mon ame pervertie.

CLOTILDE [à part)

Rater cette occasion unique au monde serait folie. {Haut). Mon bel amoureux, dites-moi votre petit nom.

THÉORALD

Théobald. Et vous?

CLOTILDE

Je m'appelle Clotilde, cher Théobald, et je vous trouve ch^^rmunt. [Elle s'approche tout près de lui). Vous m'aimez, dites-vous? Vous ne m'êtes pas indiflerent, croyez-le bien.

THÉOBALD

Comme elle sent bon ! ce parfum m'enivre ! je défaille ! {Clotilde penche sa tète sur l'épaule de Théobald qui l'embrasse).

TiiÉoBALD [couvrant Clotilde de baisers) Tant pis, le crime est consommé.

CLOTILDE [à part)

Pas encore. [Haut). Viens, mon adoré, viens dans l'ombre silencieuse de la petite buanderie où personne ne peut nous surprendre ; viens apprendre à connaître le C(Lnir de Clotilde.

TIIÉOHALD

Je suis sans force pour résister... je vous suivrai jusqu'en enfer.

CLOTILDE

Je vous mène au paradis. [A part). Une ini-

tiation... chouette!... [Ils sortent enlacés. La musique joue Vair des folles voluptés.