SCENE X BÉRENGÈRE — GONTRAN

[Gontran entre, reste un moment à contempler Bérengère qui ne le voit pas).

BÉuEiSGi':RE {apercevant Gontran, pousse un cri de saisissement ; elle met sa main sur son ccvur, très émue).

Ah! Gontran, Gontran ici!

GONTRAN

Oui, moi, vous ne m'attendiez pas... je comprends, mon arrivée ne peut être une surprise agréable... Ainsi, c'est donc vrai, Bérengère... vous épousez Théobald... [Riant nerveusement). C'est charmant!... tous mes compliments. Moi... j'arrive d'Amérique ayant gardé ma foi, me considérant comme engagé envers vous, vous ayant conservé profond et pur mon amour, mon pauvre amour dont vous faites fi, main-

tenant. J'ai vendu les usines que j'avais créées et au plus vite traversé les mers pour venir déposer à vos petits pieds tout mon cœur et tous mes millions et, dans le premier journal sur lequel je jette les yeux en mettant le pied sur le sol de France, que vois-je, annoncé dans les nouvelles mondaines, votre mariage avec cet imbécile de Théobald !... Ali! je l'avoue, j'ai été sur le point de repartir immédiatement pour le nouveau monde. Un je ne sais quel fol espoir m'a fait venir ici. A peine arrivé, me rendant au château, je vous aperçois accompagnée de Brigitte franchissant le seuil du presbytère; je n'ai pas résisté au désir impérieux de vous voir avant tout le monde, d'avoir une explication sur rheure. Votre cri d'effroi à ma vue me montre que les journaux ont dit vrai.

BÉRENGÈRE

Contran, (îontran, pourquoi êtes-vous parti ?

GOXT !\X

O femuie ! onde trompeuse, gouft're d'oubli où se perdent îi jamais les serments les plus sacrés... Car tu m'avais juré un éternel amour.

166 l'abbk prout

BERENGERE

On m'avait dit que vous ne reviendriez jamais.

(iONTRAN {frémissant)

On vous avait dit, vraiment, et la vaine parole en Tair de cet on a suffi pour anéantir toute loi?... Je vous avais juré que vous seriez ma femme, Bérengère.

liÉRKNfiiîRE

Vous êtes parti.

GONTRAN

Il le fallait... j'étais ruiné.

réren(;kre Ruiné par des folies... le jeu.

GONTRAN

Ruiné pour avoir voulu devenir très riche et vous offrir une fortune digne de votre nom.

HÉRENGÈRE

Vous avez fait, paraît-il, folie sur folie ; ma mère ne voulait plus vous voir.

LE PRESIÎYTÈnE 167

GO^TRA>'

Ah! je vois qu'autour de vous les bonnes langues ne sont pas restées oisives. Allons, allons, brave gentilhomme, pars pour la conquête de la Toison d'or, va au pays d'outre-mer emportant sur ton cœur, comme les anciens chevaliers, un gage de ta dame, le talisman contre les défaillances... le ruban qui attachait vos cheveux, Bérengère, je l'ai toujours là. [Il se frappe la poitrine). Cher ruban, c'était mon soutien durant les longues nuits que j'ai passées, courbé sur un aride travail... Homme de toutes les élégances, j'ai endossé la blouse graisseuse et fabriqué moi-même des machines... Homme des sports mondains, j'ai construit pour des bourgeois des automol)iles d'un galbe inconcevable... Et, sans que la pensée de la douce vierge que j'avais laissée là-ljas me quittât un seul instant, j'ai découvert des moteurs extraordinaires, fait allluer au prix d'efforts inouïs des torrents d'or dans mes caisses. Et lorsque fier de ma conquête, je reviens la jeter aux pieds de ma dame... celle-ci murmure: (c Tiens, vous voilà... on m'avait dit que vous ne deviez plus revenir... à propos, mon cher, j'épouse Théo])ald «...

1G8 l'abbé prout

BÉRENGÈRE [éclatant eu sanglots)

Contran ! Gontran, que je suis malheureuse, folle d'avoir cédé aux instances de ma mère ! Mon Dieu, mon Dieu, comment ai-jepu accepter Théobald ? Tout est fini maintenant, il n'y a plus qu'à mourir... Cher Gontran, mourons ensemble.

CONTRAN

Vivons ensemble, au contraire. Vous m'aimez donc encore, Bcrengère ?

RÉRENCHiRE

llelas 1

CONTRAN

Dis, oh ! dis que tu m'aimes,

BÉRENCiÉRE

Vous le savez bien.

(;oNTR.\N [solennel, baisant Bércngère au front)

Jai juré que vous seriez ma femme et vous serez ma femme. Comment? je ne puis encore le savoir... mais, je tiendrai mon serment. Vous m'aimez, je pourrai donc triomj)her de tous les obstacles. Pas un mot de notre entretien, vous

LE PRESBYTÈnE 1G9

ne m'avez pas vu... je vous laisse, je vais au château et que Dieu nous soit en aide. {Il prend les deux mains de Bérengère^ les baise... et sort envoyant un baiser d'adieu).