SCÈNE I LA MARQUISE — L'ABBÉ PROUT
LA MARQUISE
L'abbé, vous êtes-vous occupé de l'organisation de notre fête ?
Mon Dieu, Madame la Marquise, j'ai été si surmené par les événements imprévus de la semaine... deux enterrements, un baptême...
Vous ne me secondez en rien, l'abbé ; la fête qui se prépare vous regarde plus qu'aucun autre; la fête de saint Huron, le patron du pays, doit avoir, si mes intentions sont suivies, un caractère tout à fait religieux. Le matin, messe et procession pour appeler les bénédictions du ciel sur le pays et les habitants. La journée et le soir, nos braves paysans ayant rempli leurs devoirs envers Dieu pourront se divertir tout à
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leur aise et s'en donner à gogo. J'offre orchestre de danse, tonneaux de vin, feu d'artifice et une belle surprise, ingrat abbé, une surprise pour votre église.
Une surprise , Madame la marquise, votre générosité est inépuisable ; encore un objet d'art pour orner et embellir la maison du bon Dieu.
LA MARQUISE
Vous verrez, l'abbé, mais songez que la fête est dans quatre jours et rien n'est prêt. Vous deviez vous occuper des guirlandes de feuillage et des roses en papier. Bérengère étudie avec mademoiselle Clotilde, son professeur de chant, le cantique qu'elle doit chanter pendant la messe ; elle ne le sait pas encore. Que de choses à faire et à préparer! Et mon neveu Gontran de Percefort ([ui m'arrive aujourd'hui.
Le duc Gontran est de retour ? il vient au château ?
Oui, oui, ce cher enfant après cinq ans de
SOLS l'œil de saint huron 219
voyage aux colonies, il pense à venir tout de suite voir sa vieille tante, sans s'attarder aux distractions de Marseille et de Paris; je suis très touchée de cette visite.
Monsieur le duc Gontran avait dû s'absenter, je crois, pour fuir d'abominables ennuis, tristes fruits d'une conduite immodeste, un détournement de mineure, affreux dévergondage.
LA MARQUISE
Gontran a été victime d'un ignoble chantage. Il avait eu un caprice pour une gamine rouée et perverse, future divette qu'il rencontrait à la sortie du Conservatoire ; l'apprentie théâtreuse a joué l'enfant séduite, et la mère, veuve d'un oflicier supérieur, mort maréchal des logis de gendarme, après avoir poussé les hauts cris sur le prétendu déshonneur de sa fille, a été trouver d'anciens amants haut placés ; elle a fait appel à la reconnaissance du ventre; bref, Gontran, menacé d'avoir à débourser une importante somme qu il n'avait pas, ou d'avoir des démêlés avec la justice, a préféré aller à la Réunion trouver un vieil oncle, le frère de sa
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mère, qui de là-bas organise et dirige jusque dans l'Afrique du Sud de grandes chasses. Il fait sur une immense échelle une sorte de négoce de peaux qu'un gentilhomme de sa race peut exploiter sans déroger.
l'abbé pbout
Le duc Contran de Percefort était un fort mauvais sujet autrefois ; il aurait, paraît-il, entamé son patrimoine à satisfaire une déraisonnable passion pour des créatures folles de leur corps.
L\ MARQUISE
Des calomnies que tout ceci; Gontran pauvre a pris de son petit capital juste le nécessaire pour tenir son rang de gentilhomme et ne pas être pignon f et mufle comme un fils à papa quincaillier. C'était un cheval de sang qui jetait sa gourme ; ce n'est pas un àne, tant s'en faut, mon cher neveu.
Vous semblez l'aimer beaucoup, madame, malgré sa conduite peu chrétienne.
LA MARQUISE
Peu chrétienne ! Pas chrétien, mon neveu !
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Pour Dieu, pour le roy et les dames Percefort, telle est sa devise, et vous le trouvez peu chrétien ! vous n'y entendez rien, l'abbé. Je dois vous avouer, il est vrai, qu'il y a quinze ans, pendant les vacances au château, Gontran, alors élève de Stanislas, m'a fait un joli doigt de cour ; il m'écrivait des vers fort bien tournés, ma foi : une femme est toujours sensible à cela ; ma faiblesse, si faiblesse il y a, date de cette époque,
Oh 1 oh ! oh ! Madame la marquise.
Oh ! Rassurez-vous, l'abbé, ma vieille figure ridée et ma grâce de douairière ne peuvent plus entraîner vers la poésie ce galopin. C'est un grand beau garçon maintenant, ces cinq années de voyage ont du lui donner une tournure plus mâle encore. 11 est loin, le blond chérubin qui enflammait sa lyre de toute la flamme de Cupidon, mais conservait la torche pour ma femme de chambre, le polisson.
l'abbé prout Oh ! oh ! oh ! Voilà qui n'est pas bien, ces
débauchés finissent toujours mal. J'ai connu un * gentilhomme très viveur, noceur enragé, eh bien madame, à quatre-vingts ans, il n'était pas encore corrigé ; on l'a trouvé un soir mort dans les latrines. Est-ce là l'endroit qu'un bon chrétien aurait choisi pour mourir , je vous le demande ?
LA MÂRQnSE
Oui, oui, quel dommage que Gontran n'ait pas de fortune, c'est le. mari qu'il aurait fallu pour Bérengère. Quelle étrange chose que la destinée ! Gontran arrive au moment où nous nous apprêtons à faire part olïiciellement des fiançailles de ma fille avec son cousin Théobald.
Le comte Théobald du Gocquebinet, mon noble élève, est digne en tout point d'être l'heureux époux de mademoiselle Bérengère; son grand nom, ses belles qualités chrétiennes et son immense fortune.
Oui, oui, il a deux cent mille livres de rente et c'est indispensable pour se mettre en ménage par le temps qui court. De plus , Théobald
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épouse Bérengère sans dot, ma fortune étant toute en terre, cela m'arrange fort. Tout leur reviendra du reste après ma mort,
Dans un temps très lointain, nous l'espérons tous.
LA MARQLMSE
Mais nous bavardons , bavardons et nous avons fort à faire. Quelle heure est-il, l'abbé ?
l'abbé prout [se consultant)
Voyons , ma digestion ne me laisse plus aucune lourdeur sur Testomac, il est trois heures, Madame.
LA MARQUISE
Vous jugez l'heure sur votre digestion , l'abbé ?
D'après mon estomac, madame. Le matin quelques tiraillements m'indiquent qu'il est onze heures. Après déjeuner, l'état régulier de ma digestion me renseigne sur l'heure ; une heure c'est le moment laborieux, à deux heures
L ABBli PROUT
la pleine activité, trois heures la digestion est terminée. Un tiraillement m'indique quatre heures, le moment du goûter, et je suis averti de la même façon de l'approche du dîner ; les différentes phases de ma digestion du soir m'indiquent les heures de la soirée.
L\ MARQUISE
Vous êtes une vivante horloge, mais que m'arrive-t-il donc là, qu'apporte-t-on? Allez voir, l'abbé.
l'abbé PROUT [(lUdiil voir ce qui se passe dans la coulisse)
Madame, c'est une énorme caisse.
LA MARQUISK
Ah ! mon Dieu, la surprise, c'est la surprise! et il faut que je m'en aille donner mes ordres pour le château et organiser les préparatifs de la fête. Qu'on déballe ici, je n'accepterai rien si la statue se trouvait cassée.
Une statue ?
sous l'œil de saint IIUUON 22è
LA MARQUISE
Oui, Saint-Huron, pour Téglise, on vous l'apportera déballé. Allons venez, Fabbé.
Oh ! transport d'allégresse ! Saint-Huron notre saint patron !
[Ils sortent).
