SCÈNE VU

CONTRAN — JOSEPH

[Joseph entre par le côté opposé à celui par où est parti TJiéobald., il va droit à la caisse sans voir Gontran).

CONTRAN [regardant dans la coulisse le départ précipité de Théohald)

11 file comme s'il avait vraiment le gorille à ses trousses. Il est bien resté le même. Ah ! ah ! il grimpe quatre à quatre l'escalier ! (// rit).

Je reviens chercher la caisse , Rosalie doit venir m'aider, fallacieux prétexte : je vais me dissimuler dans ce réceptacle et subséquemment agissant par surprise, je déroberai de suaves baisers, à ma farouche beauté. [Il entre dans la caisse et reste debout).

go>'trân {s' éloigna ni de la coulisse et reculons^ ' tournant le clos a Joseph)

Est-il possible qu'on laisse une aussi délicieuse jeune fille comme Bérengère aux maladroites et légitimes caresses d'une pareille brute ! C'est un crime. j

JOSEPH

Oh! un lionime habillé en bête. (Il centre dans la caisse et laisse le couvei-cle se refermer sur lui).

coNTHAN [s'appuijani à la caisse)

Pauvre petite Bérengère, si gentille, jolie à croquer, il se dégage de toute sa mignonne personne un charme tout particulier... un... Eh mais, comme mon cœur bat à la pensée de cette charmante enfant ! Serais-je amoureux ? Alors, J c'est le coup de foudre, vlan ! vlan ! Ah j'avais ' pour elle une grande affection quand elle était gamine, maintenant, voilà, c'est de l'amour. Mais coup de foudre ou flamme couvée, ce qu'il y a de certain c'est que si je trouvais l'occasion de faire rater ce mariage, je la saisirais avec empressement.

SCÈ?^E VIII CONTRAN — CLOTILDE

CLOTiLDE [eulrant sans voii' Goiitraii)

Je suis un peu en avance pour la leçon, nous en profiterons pour répéter deux fois le cantique. [Apercevant Goutran). Ah ! pardon, je croyais trouver ici mademoiselle Bérengère.

Go^'TRA^■

Ah ! par exemple, ah toi ! je te reconnais du premier coup. Nom de Dieu ! Favoir fuie cinq ans et la retrouver là, chez ma tante, dès mon retour. Oh ! Clotilde ! Clotilde !

CLOTILDE

Gontran ! c'est Gontran, mon petit Gontran ! [Elle s'élance les mains tendues).

GONTRAN [la repoussant du geste)

Ah, mais non ! Je ne suis pas ton petit Gontran ! il y a prescription, du reste.

CLOTILDE

Oh ! ne m'accuse pas, moi, tu sais je t'aimais

L ABBE PnOUT

bien. C'est maman qui voulait te taper, je lui faisais des scènes à propos de toi, je lui disais que je t'aimais ; elle me flanquait des gifles.

Elle avait la manie de la tape, madame ta mère, elle n'est pas ici, j'espère.

CLOTILDE

Hélas ! je l'ai perdue.

CONTRAN (// soii])ii-e (U'Uvré d'un grand poids)

Dieu ait son àme ! Mais toi, comment te trouves-tu ici ?

CLOTILDE

Oh ! c'est bien simple, je n'ai pu réussir au théâtre, alors, j'ai embrassé le professorat et un professeur, un gentil flûtiste... il donne des leçons de flûte et moi j'enseigne le chant aux demoiselles du monde ; quand nous aurons amassé assez d'économies nous nous marierons.

CONTRAN

Ah ! Ah ! tu fais chanter les jeunes filles maintenant, autrefois tu voulais faire chanter les jeunes gens.

sous l'œil de SAIM Hunox 243

CLOTILDE

0 ! Gontran, ce reproche est bien immérité.

GONTRA>^

Je ne t'en veux pas, au contraire, c'est grâce à toi, à Texil auquel tu m'as contraint que je suis aujourd'hui l'un des plus riches gentilshommes de France. Ainsi tu donnes ici des leçons ?

CLOTILDE

Mais oui, deux fois par semaine je viens de Paris pour mes élèves : j'ai la fille du maire, les deux enfants du percepteur, mademoiselle Bérengère et monsieur Théobald que je fais solfier.

GONTRAN

Cette tourte de Théobald, la gourde malingre !

CLOTILDE

Gourde ! moi je le trouve très bien, il est charmant cet élégant jeune homme.

GONTRAN

Tu le trouves bien ?

244 l'abbé phout

CLOTILDE

Tout à fait aimable , c'est un type d'homme qui me plaît, et s'il voulait... jNIais voilà il est fiancé, alors tu comprends... Sans ça, avec son petit air naïf, il m'emmènerait où il voudrait.

GONTRAN [à part)

Oh quelle idée! Ecoute, ma petite Clotilde,ta vénérable mère exigeait de moi cent mille balles ; c'est le prix qu'elle estimait la flambée de ta fleur d'oranger. Eh bien , ces cent mille balles, je suis prêt maintenant à te les donner, si tu parviens à te faire enlever par Théobald.

Cent mille francs, si je me fais enlever par Théobald ?

CONTRAN

Ou si tu l'enlèves, ça m'est égal.

CLOTILDE

C'est une blague.

CONTRAN

Non, non, c'est très sérieux, j'ai le plus grand

sous L ŒIL DE SAINT HUiîOX

intérêt à ce qu'il quitte le château avec une femme. Je sacrifierai de grand cœur cent mille francs pour une aventure de ce genre.

CLOTILDE

Ah bah ! vraiment, tu donnerais cent mille francs ?

GO>'TRAN

Oui, ma parole de gentilhomme.

CLOTILDE

Cent mille francs, j'épouserais mon petit flûtiste et nous pourrions vivre heureux. Cent mille francs ! Tu le jures ?

Ma parole ne te suffit pas ? tiens, femme incrédule, je jure... paille de fer si je mens, j'irai en enfer. (// crache par terre et étend sa main en signe de serment).

CLOTILDE

Cent mille francs ! J'enlèverai Théobald coûte que coûte.

240 l'abbé puout

GONTRAN

Bien, mais il faut tout prévoir. Théobald, à son retour, trouverait un prétexte, une excuse à son brusque départ ; il est important qu'on sache qu'il a fui avec toi.

CLOTILDE

Mais, mais...

GONTRAN

Cent mille francs, Glotilde, pour un enlèvement qui pour toi n'a rien que d'être très agréable. Il s'agit tout simplement de prouver que Théobald est capable d'être un homme. Certains bruits fâcheux, des plus faux, sans aucun fondement du reste, courent sur ses facultés de gentilhomme. En bon parent, je veux faire taire les mauvaises langues. Tu vois qu'aucun désagrément ne peut t'arriver de cette équipée.

CLOTILDE

J'accepte. Que faut-il faire ?

GOXTRAN

Ecrire ce que je vais te dicter. (// pose sur la caisse un papier el un crayon qu'il a pris dans sa poche. Clotilde se dispose à écrire).

sous l'œil de saint hurox 247

CxONTRA^ [dictanl]

Ecris : « Nous n'avons pu résister à notre amour, je pars avec mon Tliéobald, pardonnezmoi ». Signé Clotilde. Donne-moi ce billet, il sera lu en temps utile après votre départ.

CLOTILDE

Mais comment pourrais-je enlever M. Théobald ?

GONTHAN

Ah ! ça te regarde, la perspective des cent mille francs te donneront l'idée géniale.

CLOTILDE [appuyée contre la caisse, prenant les mains de Contran)

Ça me fait tout de même de l'effet de te revoir après cinq ans. O mon chéri, embrasse ta Clo-clo, un bécot comme autrefois.

GO>^TRA>'

Non, non, laisse, songe à Théobald. Oses-tu, (levant ce saint qui nous regarde scandalisé...

CLOTILDE [saisissant (jontran) 0 gros chéri, laisse-toi faire, tu ne risques

248 l'ariîk prout

rien maintenant, je suis majeure, j'ai vingt et 1 un ans.

CONTRAN

Lâche-moi. (// se débat cl se dégage en laissa 11/ soji manteau aux mains de Clotilde). Je vais à la recherche de ma tante. [lise sauve).

CLOTILDE

Il fuit m'abandonnant son manteau. 0 quel Joseph!... [Criant du côté oii est parti Gontran). Joseph! eh va donc, Joseph. [Tapant sur la caisse). Je t'aurais mangé de caresses, si tu n'étais Joseph à ce point.

JOSEPH [surgissant de sa caisse)

Le voilà, Joseph ! le voilà, c'est lui qui va te manger de caresses. (// saisit Clotilde qui pousse un cri et l'entraîne dans la caisse).