L'Abolition de l'esclavage au Brésil, communication faite à l'Académie des sciences morales et politiques, dans la séance du 9 juin 1888

Un grand événement vient de s'accomplir qui intéresse trop la morale et la politique pour qu'il soit passé sous silence dans notre Académie : l'esclavage est aboli au Brésil.

Il y a deux ans, cette détestable institution subsistait encore dans deux pays civilisés : Cuba et le Brésil.

Par une loi de 1870, l'Espagne avait déclaré libres les enfants auxquels des femmes esclaves donneraient naissance, à partir de la promulgation de la loi ; par une seconde loi de novembre 1879, elle avait décidé que les esclaves de l'île de Cuba, âgés de 55 ans et plus, seraient libérés sans délai, et que ceux qui avaient moins de 55 ans le seraient, après avoir servi leur maître moyennant salaire pendant huit années. Une loi de 1886 a abrégé la période de transition en ordonnant l'affranchissement complet et immédiat de tous les esclaves, quel que fut leur âge.

Le Brésil a suivi l'Espagne dans la voie de l'émancipation, à peu de distance et à peu près par les mêmes étapes. Comme toutes les colonies sucrières de l'Amérique, il avait introduit les noirs d'Afrique au xvi e siècle; l'importation de cette marchandise avait fait au xviii 6 siècle la prospérité des comptoirs portugais de Saint-Paul-de-Loanda et de

(1) Nous avons profité pour ce tirage à part des notes qui nous ont été fournies par le baron de Rio-Branco ; c'est pourquoi cette brochure contient quelques phrases qui ne se trouvent pas dans le Compte-Rendu de l'Académie.

Saint-Philippe de Benguela. La décadence commença au xix e siècle. A l'exemple et sous l'influence de l'Angleterre, le Portugal abolit la traite en 1810. Cependant, malgré les traités, (traité du 22 janvier 1815, traité du 23 novembre 1826), malgré la loi brésilienne du 7 novembre 1N31 et même en dépit du despotisme maritime de l'Angleterre qui. par le bill Aberdeen rendu en 1845, s'était arrogé le droit exorbitant de rendre les négriers brésiliens justiciables des autorités britanniques, elle subsista, elle augmenta même par suite de la révolte du sentiment national : on importait encore au Brésil environ 80,000 noirs en 1839 et 60,000 en 1848 (1). A l'époque où ce pays se sépara du portugal pour se constituer en empire, on évaluait le nombre des esclaves à deux millions; ceux-ci formaient plus de la moitié de la population.

C'est alors qu'un député de Bahia, Domingos Borges de Barros, depuis vicomte de Pedra-Branca présenta aux Cortès Constituantes de Lisbonne (18 mars 1822) un projet de loi relatif à l'émancipation progressive des esclaves qu'il voulait accomplir au moyen d'un fonds de rachat (2); sa proposition était tombée et sa voix était restée sans écho au Portugal et au Brésil. Quelques philanthropes isolés, comme Domingos Munez Barreto qui présenta, en 1817, au roi Jean VI un mémoire sur l'abolition de la traite, ou comme Maciel da Costa, marquis de Queluz (1821), et José Bonifacio de Andrada (1825) qui publièrent des brochures sur le même sujet.

La loi du 7 novembre 1831, due à l'initiative de Teijô, qui interdisait la traite et déclarait libres tous les esclaves débarqués au Brésil, fut très peu appliquée; car, de 1831 à 1851, un million, dit-on, d'Africains furent introduits dans

(1) Voir Y Abolition de l'esclavage, par A. Cochin, II. 238.

(2) Article de M. Doria, baron de Loreto, dans la Revue du Monde latin, de nov. 1887.

l'Empire. Celle du 4 septembre 1850 eut plus d'efficacité, grâce à l'énergie du Ministre Eusebio de Querros qui l'avait fait voter et qui la fit exécuter. Les négriers furent traités comme des pirates par les autorités brésiliennes, et l'Angleterre n'eut plus occasion de faire usage du bill Aberdeen qui avait profondément froissé l'orgueil national des Brésiliens. La question de l'abolition graduelle de l'esclavage commençait alors à préoccuper quelques hommes d'État brésiliens. On avait vu, en 1851 et 1852, un député, Silva Guimarâes présenter un projet de loi qui assurait la liberté aux enfants à naître; mais la chambre avait refusé de la discuter. En 1857, le ministre des Affaires étrangères, M. Paranhos. vicomte de Rio-Branco. faisait part confidentiellement au ministre anglais de cette préoccupation du gouvernement brésilien (1). Toutefois c'est seulement à l'époque de la guerre de sécession aux États-Unis que cette question fut agitée dans la presse brésilienne. Les abolitionnistes étaient peu nombreux, mais ils avaient l'avantage d'être soutenus et encouragés par l'empereur Don Pedro II, un des promoteurs les plus résolus de l'émancipation. Ce souverain libéral accueillit avec beaucoup de sympathie un projet d'émancipation graduelle que lui présenta, en 1866, le marquis de Sao Yicente (Pimenta Bueno), homme d'Etat distingué et jurisconsulte savant: il le soumit à l'examen du Conseil d'État. Le Brésil était alors engagé dans la guerre du Paraguay, et comme la réforme soulevait beaucoup d'objections, le projet fut ajourné.

Après le rétablissement de la paix, une Commission élue par la Chambre, sur la proposition du député Teixeira Junior (vicomte de Cruzeiro), rédigea un projet pour l'abolition graduelle de l'e<clavage (15 août 1870) et le même marquis de Sào Vicente, rentré aux affaires vers la tin de la session parlementaire (29 septembre 1870), inscrivit l'émancipation

(1) Cochin, Histoire de l'esct., 11,243.

dans son programme; la presse lui fit une opposition telle qu'il se retira découragé avant l'ouverture de la session. Cependant, dans l'intervalle, on avait obtenu, en 1869, que dans les ventes, le mari ne serait plus séparé de sa femme, ni les enfants au-dessous de quinze ans, de leurs parents.

Les écrits de Perdigâo Malheiro et Tavares Bastos préparaient alors l'opinion à comprendre la liberté.

Enfin, en 1871, le principe de l'abolition triompha. Le président du Conseil des ministres, José Maria da Silva Paranhos, vicomte de Rio-Branco, qui avait succédé au marquis de Sâo Vicente, prit en main la politique d'émancipation. La lutte dans la presse et à la tribune fut longue et acharnée : elle dura cinq mois à la Chambre des députés et au Sénat. C'est seulement à une majorité de quelques voix que le projet du gouvernement fut adopté par la Chambre.

Au Sénat, il fut voté à une grande majorité, le 28 septembre 1871, et, le même jour, laPrincesse Impériale Régente sanctionna cette loi, qu'on désigne souvent sous le nom de loi du ventre libre. Elle prescrivait en effet que tout enfant naîtrait désormais libre, mais qu'il resterait jusqu'à vingt et un ans sous l'autorité du maître de sa mère pour indemniser celui-ci des frais d'éducation; ces serviteurs à temps étaient désignés sous le nom àHngenuos. Elle affranchissait immédiatement les esclaves de l'État et ceux qui avaient été donnés en usufruit à la couronne, ordonnait l'affranchissement des esclaves appartenant à des successions vacantes ou abandonnés par leurs maîtres, conférait le droit de propriété à l'esclave qui pouvait se racheter avec son pécule, créait un fonds spécial d'émancipation destiné à racheter un certain nombre d'esclaves chaque année, et ordonnait un enregistrement annuel des esclaves, en déclarant affranchis tous ceux qui, par la faute ou l'omission de leurs maîtres, n'auraient pas été portés sur les rôles (1).

(1) Voir sur cette loi, Michaux-Bellaire : Considérations sur V abolition de V esclavage au Brésil, Paris, 1876.

La loi du 4 septembre 1850 et celle du 28 septembre 1817 supprimaient les deux sources qui alimentaient l'esclavage, la traite et la naissance On calculait que, par suite des décès, rachats, affranchissements particuliers, etc. (1), l'évolution serait à peu près terminée vers 1892. Mais les abolitionnistes supportaient impatiemment les lenteurs de cette transition et se plaignaient de certaines résistances qui contrariaient l'application de la loi. Ils entreprirent, en 1880, une campagne en vue de la suppression immédiate; trois sénateurs, MM. José Bonifacio de Andrada, Jaguaribe et Silveira da Mota, quelques députés, dont M. Joaquim Nabuco était le chef, et des journalistes, au premier rang desquels, à côté de M. Nabuco, brillaient par leur activité MM. Patrocinio, Gusmam Lobo, J. Serra, Ferreira de Menezes, André Reboucas, Vicente de Souza, Ferreira de Araujo, composaient alors tout l'état-major de l'abolitionnisme. Cependant leur propagande agita le pays et la question de l'affranchissement graduel ou de l'abolition immédiate devint bientôt une des plus graves de la politique intérieure de l'empire et celle qui passionnait le plus les esprits. Le ministère libéral de M. Dantas prépara un projet d'abolition partielle que la Chambre repoussa. Toutefois, à l'instigation de deux autres ministres, M. Saraiva, chef du parti libéral, et M. le baron de Cotegipe, chef du parti conservateur, elle se rapprocha de la solution par la loi du 28 septembre 1885, qui affranchit les esclaves à partir de la soixantième année, en leur imposant seulement l'obligation de servir encore leur maître pendant trois années et en établissant un tarif de la valeur de l'esclave décroissant avec l'âge (2). L'institution de l'esclavage, ainsi battue en brèche, était croulante.

(1) Le calcul ainsi fait est postérieur à, la loi de 1885.

(2) Ce tarif s'étend de 14 ans (les enfants au-dessous de cet âge étant nés depuis la loi de 1871 étaient libres) jusqu'à 60 ans (les vieillards

Le nombre des esclaves avait beaucoup diminué depuis dix-sept ans. Les statistiques qui en ont été dressées, quoique imparfaites pour la plupart, et médiocrement concordantes, donnent cependant une idée nette du changement. En 1850, on portait ce nombre à 2 millions 1/2 : c'est le maximum. En 1871, lorsque fut votée la loi Rio-Branco, il était d'environ 1,800,000; en 1873, deux ans après la mise en vigueur de cette loi, il était de 1,584,000 (1); en 1885, lorsque fut rendue la loi du 28 septembre, il était de 1,050,000. Soit générosité, soit indolence des maîtres, qui négligèrent de déclarer leurs esclaves, les registres ne reçurent, en 1887, que 723,419 inscriptions (2). Ce nombre s'est

au-dessus de cet âge étaient affranchis par la loi de 1885). Les esclaves mâles de 15 à 20 ans sont évalués à 2,300 fr. environ (1 conto de reis) et les plus âgés (50 à 60 ans) à 460 fr. ; ces évaluations sont notablement inférieures au prix du marché, qui était d'environ 3,000 fr.

(1) Le recensement de 1872 porte seulement 1,540,796.

(2) Nombre des esclaves en 1873 et en 1887 :

État Recensement clos le 30 mars 18S7.

Provinces

en 1873.

Esclaves

Valeur légale.

Dollars.

ltio Grande do Norte . . .

Municipio neutro (ville et

district de Rio de Janeiro.

trouvé réduit, par les affranchissements et les décès, de plus de 200,000 au commencement de Tannée 1888; aussi peut-on dire que, d'après les vraisemblances, la dernière réforme a libéré environ un demi-million d'esclaves. Elle s'est appliquée, en outre, aux « ingenuos » dont le nombre dépassait probablement 500.000 en 1888 (1), et aux sexagénaires qui, au nombre de 18,946 (en mars 1887) devaient encore des années de service. Il y avait donc en tout un million de personnes assujetties à un travail servile et représentant, d'après le tarif de 1885, une valeur de plus de 1,300 millions de francs (2). Ils valaient en réalité davantage et auraient valu beaucoup plus si les lois n'avaient pas déprécié ce genre de propriété en restreignant les droits du propriétaire.

Sâo Paulo 174.622 107.829 73 557.841

Parana 11807 3.513 2.465.200

Santa Catharina 15 250 4.927 3 379.200

Rio Grande do Sul .... 99.401 8 442 5.947 364

Minas Geraes 340 444 191.952 129 316 288

Goyaz 10.771 4.955 3.386 997

Matto Grosso 7 051 3 233 2 117 757

Totaux 1 584 974 723 419 485 225 212

En 1887, il n'y avait plus d'esclaves dans la province d'Amazonas. Les 108 inscrits au Ceara en 1887 appartenaient tous au municipe de Milagres; ils ont été tous affranchis.

Les esclaves étaient ainsi répartis, en 1887, d'après les catégories

d'âge :

Ayant moins de 30 ans 336.174

de 30 à 40 ans 195.726

— de 40 à 50 ans 122 097

— de 50 à 55 ans 40 .600

— de 55 à 60 ans 28.822

(1) Le recensement incomplet, du 30 juin 1885 porte 439,831 ingenuos (enfants d'esclaves déclarés libres par la loi Rio-Branco).

(2) 1,213 pour les esclaves seuls.

Plusieurs provinces avaient donné le signal de l'émancipation. L'Araazonas et le Ceara avaient affranchi leurs esclaves ; il est vrai que le sacrifice était d'autant plus facile pour l'Amazonas qu'il en possédait peu.

Il n'en était pas de même pour la province de Sao Paulo qui en avait beaucoup. La campagne abolitionniste y a été dirigée par M. Antonio da Silva Prado. La législature de S. Paulo voulut mettre par tête d'esclave une contribution si lourde qu'elle équivalait presque à une prohibition, mais le vote de cette taxe ne fut pas ratifié par le président de la province. Une quantité considérable d'affranchissements eut lieu durant les derniers mois de 1887, inspirés, les uns par la générosité spontanée des maîtres dans une contrée où l'élan était très puissant, les autres par l'espoir de conserver comme travailleurs libres les esclaves qu'on ne pouvait plus retenir de force. En outre, des mesures furent prises pour faciliter et hâter l'immigration. La famille Prado donna l'élan en affranchissant tous ses esclaves. La vicomtesse de Rio Novo (province de Rio-de-Janeiro) ne se contenta pas d'affranchir les siens; elle leur laissa par testament la propriété entière des domaines sur lesquels ils travaillaient. On vit môme, dans plus d'une fazenda de S. Paulo, les esclaves, excités par l'opinion publique, partir en masse sans avoir été affranchis; la proximité des chemins de fer qui se sont récemment multipliés dans cette province et les dispositions favorables des employés facilitaient leur évasion ; d'autre part, les jurisconsultes et les magistrats soutenaient l'opinion émise par M. A. Prado que la force publique ne pouvait pas être employée contre les esclaves fugitifs tant qu'ils ne commettaient pas de délits. Cependant aucun désordre grave ne s'est produit : c'était un exemple encourageant.

L'accélération du mouvement rencontrait cependant une résistance énergique dans les provinces de Rio-de-Janeiro et de Minas Geraes qui produisent une très grande quantité

de café et qui ne croyaient pas possible de continuer sans esclaves cette culture qui exige beaucoup de bras. On leur répondait que les esclaves émancipés fourniraient du travail libre, que l'immigration comblerait les vides et que de telles espérances n'étaient pas utopiques puisqu'on les voyait déjà en partie réalisées dans la culture de S. Paulo. Ils répliquaient à leur tour que, malgré cet exemple, il était vraisemblable que beaucoup de nègres émancipés abandonneraient les plantations, et qu'ayant peu de besoins et pas d'éducation, ils n'auraient pas le courage de travailler, que les émigrants viendraient en petit nombre dans des contrées où ils sei aient exposés à rencontrer la concurrence de la main-d œuvre à bon marché des anciens esclaves, et qu'ils procureraient probablement plus de colons propriétaires à la petite culture que de bras à la grande.

C'est dans cette situation qu'un nouveau ministère a pris la direction des affaires le 10 mars dernier, présidé par M. Joào Alfredo Correa d'Oliveira, un des collègues du vicomte <ie Rio-Branco en 1871, et comptant parmi ses membres M. Antonio da Silva Prado, qui avait, en 1887, renoncé à son portefeuille pour se consacrer tout entier à la direction de la campagne abolitionniste de S. Paulo. L'unique programme du cabinet était l'abolition immédiate.

Le 3 mai, à l'ouverture de la session, la Princesse Impériale Régente, comtesse d'Eu, qui avait sollicité plusieurs fois le ministère précédent de céder au courant de l'opinion, en fit la déclaration publique dans le discours du trône. « A l'honneur du Brésil, dit-elle, sous l'influence du sentiment national et des libéralités particulières, l'extinction de l'élément servile a fait de tels progrès que c'est aujourd'hui une aspiration acclamée par toutes les classes avec d'admirables exemples d'abnégation de la part des propriétaires. Alors que l'intérêt privé lui-même travaille spontanément à délivrer le Brésil du malheureux héritage que

les nécessités de la culture avaient maintenu, je compte que vous n'hésiterez pas à effacer du droit national l'unique exception qui contraste avec l'esprit chrétien et libéral de nos institutions. »

Les ministres firent leur entrée au Parlement le 7 mai. Un député libéral aj^ant laissé entendre que son parti pouvait seul avoir la puissance de faire adopter la grande réforme et que l'honneur devait lui en être réservé, un autre député libéral, M. Joaquim Nabuco, prit la parole pour placer la question dans son vrai jour, au-dessus de la région, quelque peu sombre, des partis. « Ce n'est pas le moment, disait-il, de faire entendre la voix des partis, car nous sommes à l'heure incomparablement la plus solennelle pour notre patrie. La génération actuelle n'a pas connu d'émotion aussi puissante et il faut remonter jusqu'à celle qu'éprouvèrent nos pères à la proclamation de notre indépendance. Pour nous autres, Brésiliens, 1888 est un événement plus considérable que 1789 pour la France. C'est littéralement une nouvelle patrie qui commence. » Le lendemain, 8 mai, M. Rodrigo Silva déposa la proposition du cabinet; une commission fut nommée sur-le-champ ; après une suspension de séance qui dura à peine une demiheure, elle rentra pour donner lecture du rapport de M. Duarte d'Azevedo :

« La Commission spéciale, 'convaincue qu'en cette matière, il n'est pas possible de retarder un seul instant les aspirations du peuple brésilien qui veut satisfaire à une nécessité sociale et politique, laquelle est en même temps un éclatant hommage rendu à la civilisation du siècle et à la générosité du cœur de tous ceux qui aiment le bien de 1 humanité, demande à la Chambre la permission de lui présenter un réquisitoire d'urgence pour dispenser son rapport de l'impression afin que le projet soit discuté demain. La Commission, chargée d'examiner la proposition d'extinction de l'esclavage, convaincue que cette proposition donne en tout

satisfaction aux aspirations du peuple, est d'avis qu'elle soit convertie en projet de loi. »

La discussion n'a duré qu'un jour et le projet a été voté en deuxième lecture à la Chambre des députés par 89 voix contre 9 opposants, dont 8 appartenaient à la province de Rio-de-Janeiro et 1 à celle de Pernambuco ; encore étaientils, non des avocats de l'esclavage, mais des partisans des lois de 1871 et de 1885 qu'ils croyaient suffisantes. Après la troisième lecture qui n'a été qu'une formalité et qui a valu aux députés une ovation de la foule, le projet a été porté le 11 mai au Sénat, qui Ta voté en seconde lecture, le 12, à une majorité de 38 voix contre 5, et qui a siégé le lendemain dimanche 13 mai, pour ne pas retarder de quelques heures l'adoption définitive.

C'est le 13 mai aussi que la Régente lui a donné sa sanction, en signant l'acte avec une plume d'or qui lui avait été offerte à cet effet par souscription populaire.

La loi ne contient que deux articles qui ont été aussitôt lithographiés en lettres d'or sur parchemin :

Art. 1 er . — E' considerada extincta a escravidâo no Brasil desde a data d'esta lei.

Art. 2. — Ficam revogadas todas as disposiçoes en contrario.

Art. 1 er . — L'esclavage est déclaré aboli au Brésil à partir du jour de la promulgation de cette loi.

Art. 2. — Sont abrogées toutes les dispositions contraires.

La suppression de l'esclavage au Brésil est donc un fait accompli. Le seul État de race Européenne dont la civilisation portât encore la souillure de l'institution servile, si répugnante à l'esprit du xix e siècle, vient d'effacer cette tache. S'il a été le dernier à s'en laver, il a du moins le mérite d'être le seul qui l'ait fait spontanément, par une

concession émanant du Parlement national et librement votée, sans qu'une goutte de sang ait été versée. Les esclaves des colonies britanniques, françaises, espagnoles, doivent leur liberté à la volonté de la métropole qui pouvait d'autant plus facilement céder à de hautes considérations d'humanité que ses assemblées délibérantes avaient moins d'intérêts directs dans les plantations. Les esclaves des États-Unis ne sont devenus des citoyens qu'à la suite d'une guerre qui a coûté la vie à beaucoup de milliers d'hommes.

Au lieu des deux millions d'esclaves que possédait le Brésil en 1850 et des 723,000 qu'il comptait encore en 1887, il n'y a plus que des hommes libres sur son territoire. La transformation légale s'est faite en trente-cinq ans et s'est terminée brusquement.

Mais il faudra des années encore pour que la transformation économique s'achève et que le nouvel équilibre soit entièrement rétabli.

L'esclavage est une monstruosité : il fallait le faire disparaître Il y avait plusieurs manières de procéder : l'émancipation graduelle ou la suppression immédiate; le rachat par l'État ou l'abolition sans indemnité.

En théorie, les deux premières paraissent, Tune, plus prudente, l'autre, plus équitable. Il semble, en effet, que la gradation ménage mieux les intérêts des propriétaires, en leur permettant de se préparer peu à peu au nouvel état de choses et sert même ceux des esclaves en évitant de les jeter tout à coup et tous ensemble dans une condition sociale où l'exercice inconsidéré de la liberté pourrait leur être fatal.

Il est certain, d'autre part, que si l'esclavage est un crime de lèse-humanité, l'État, qui en a fait une institution, et qui garantit la propriété servile, est plus coupable et plus directement responsable que le particulier qui, se conformant aux lois, possède une propriété de ce genre, qu'elle provienne d'achat, de don ou d'héritage. Il semble

donc que, si l'État a le devoir d'abolir l'institution parce qu'elle est inique, il est juste qu'il supporte les charges de la suppression, puisqu'il a autorisé l'iniquité: c'est la raison de l'indemnité.

On peut objecter cependant que nos pères ont raisonné autrement, lorsqu'on 1790, ils ont purement et simplement aboli les droits de la féodalité dominante comme une usurpation sur la liberté inaliénable de l'homme, et n'ont appliqué le principe du rachat qu'à ceux de la féodalité contractante.

On peut dire surtout que la théorie doit, dans bien des cas, se plier aux exigences de la pratique. Une transition trop prolongée, au lieu de préparer les esprits, les irrite. Or, comme il y avait dix-sept ans que la loi de 1871 était en vigueur lorsque celle de 1888 a porté le dernier coup à l'édifice, l'abolition est loin d'avoir été subite; la loi de 1885 a servi de transition ; l'entraînement de l'opinion publique, dans une nation généreuse et ardente, était devenu, durant la courte période de huit ans, si fort, qu'il était désormais impolitique d'y résister et presque nécessaire de trancher les difficultés croissantes par une solution radicale. Si le Brésil, qui n'a pas encore arrêté les mesures de détail pour l'exécution de la grande réforme, laisse, comme il paraît probable, au compte des propriétaires le sacrifice des 1.300 millions que représente le capital servile, on pourra, tout en le regrettant, dire pour sa justification que les propriétaires sont précisément les gros contribuables et qu'ils subissent une perte proportionnelle au gain même que l'institution leur procurait.

L'État, d'ailleurs, s'est ingénié à faciliter la transition en attirant l'immigration européenne. Il a été fait dans ce but de grandes dépenses, non seulement sur le budget général, mais plus encore sur celui des provinces, parmi lesquelles S. Paulo et Rio de Janeiro figurent au premier rang, et par des sociétés particulières, telles que la Société promotrice

de S. Paulo. Les efforts ont été couronnés de succès : le nombre des immigrants, croissant depuis quelques années, a dépassé 50.000 en 1887. Pendant les quatre premiers mois de la présente année 1888, 48.000 immigrants ont débarqué dans les deux ports de Rio et de Santos. Les planteurs auront leur part dans la répartition de ces auxiliaires.

Des bras et des capitaux, voilà ce qui est le plus désirable aujourd'hui pour que le Brésil achève dans l'ordre économique la révolution accomplie dans Tordre légal. On importe des capitaux plus facilement encore que des hommes. Toutefois, le Brésil fera bien de compter principalement sur l'épargne nationale pour se les procurer, et de les employer fructueusement, grâce à une sage pratique du crédit et à une bonne circulation monétaire. La substitution du salaire de l'ouvrier à l'entretien de l'esclave exigera plus de numéraire; or, le numéraire est peu abondant. La gène que beaucoup de propriétaires éprouveront leur rendra difficile le renouvellement de leur matériel et le changement de leur mode d'exploitation, et pourtant il est indispensable de le faire dans beaucoup de cas pour réduire la main-d'œuvre. Il y aura des fazendas abandonnées; il y en aura surtout dont les propriétaires devront changer leurs habitudes et renoncer à la large hospitalité qu'ils savaient si généreusement pratiquer.

Il ne faut pas cependant s'exagérer les difficultés. Lorsque les abolitionnistes firent voter la loi Rio Branco, ils avaient contre eux la presse et l'opinion; le Brésil travaillait avec les bras de 1,800,000 esclaves; on prédisait alors l'abandon de la culture du café et on les accusait de préparer la ruine du pays. Or, la culture a été si peu abandonnée que, tandis que le nombre des bras servîtes tombait de 1,800,000 à 600,000, la récolte du café s'élevait, suivant les évaluations les plus vraisemblables, de 200 à 380 millions de kilogrammes, et le commerce extérieur passait 312 millions de reïs (moyenne de la période 1864-1869) à 392 millions

(année 1885-1886), malgré la baisse des prix. Dans un pays préparé aujourd'hui au changement , où beaucoup de maîtres ont devancé l'application de la loi par des actes volontaires d'émancipation, où de très riches propriétaires d'esclaves figuraient dans le camp des abolitionnistes, où un grand nombre d'esclaves travaillent librement sur les plantations, la transformation des 600.000 derniers esclaves en ouvriers salariés ne produira pas vraisemblablement un ébranlement plus dangereux que n'a fait la perte de 1,200,000 esclaves durant la période 1871-1888.

Les difficultés s'atténueront probablement avecles années. Pendant ce temps, le nombre des petits cultivateurs et des ouvriers libres augmentera, et, tant que la demande du café sera progressive, la production ne diminuera pas sur ce sol brésilien qui se prête merveilleusement à cette culture. Un nouvel ordre de choses se constituera peu à peu, préférable à l'ancien par cela seul qu'il sera débarrassé de l'esclavage, qui est à la fois une honte pour un peuple civilisé et un obstacle au progrès de sa civilisation, et le mérite en reviendra, dans l'histoire, à la génération présente qui a fait l'effort et le sacrifice.

Il m'a paru utile d'en prendre acte à l'Institut de France, devant l'Académie des sciences morales et politiques