INTELLECTUELLE A ARLES, AU XVIII* ET AU XIX0 SIECLE

ilier de Romieu, son affiliation à l'Académie de Marseille. Porte- Feuille du chevalier de Romieu. — Académie de ue. — Pierre de Morand. — Essais de reconstitution de émie. — La Chambre Noire : l'Embrasure, les Associés du ard de Digne, l'Académie des dames. — Décadence de la téraire.

que les désastres causés par la peste de 1721 un peu réparés, la vie littéraire sembla se ranimer vence, en même temps que l'industrie et le com- Sous l'impulsion du duc de Villars, et grâce à té de M. de La Visclède, une Académie s'orga- Marseille, en 1726(1). Le succès de cette société ide : Louis XIV lui accorda des lettres patentes 1 1726; elle reçut très bon accueil et le chevalier mieu, ami de M. de la Visclède, fut un des rs membres associés. Le 23 avril 1727, à la ire séance publique de l'Académie , tenue à

en était question, dès 1716, et, à cette date, le chevalier de

était peut-être à Marseille. V. Lettre écrite par M. de La

M. Rigord, subdélégué de l'intendance de Provence à

e, sur le Projet d'établir en cette ville une Académie des

et des belles-lettres, où il est parlé de l'ancienne Académie

leille et des Marseillais qui se sont distingués dans les

et dans les beaux-arts, à Paris, le premier avril 171 6. Journal

>ux, janvier 1717, p. i24-i54. Il n'y est pas question de

itoine Chalvet.

l'Hôtel de ville, le chevalier de Romieu fit son remerciement, ainsi que M. André de Chalamont de la Visclède, procureur du Roi au siège d'Arles (i). M. de Robineau leur répondit en quelques mots. Il lut particulièrement gracieux pour le chevalier.

Le discours de M. de Romieu est remarquable : il rappelle d'abord que M. de La Visclède a été couronné quatre fois par l'Académie française, puis il continue;

« L'on avoit sçu jusqu'à ce jour que notre climat produisoit des hommes d'un esprit vif et pénétrant, propres à l'éloquence, mais surtout remplis de ces heureuses saillies , de cette imagination hardie et féconde qui fait les poètes. Mais l'on n'a voit que trop souvent éprouvé que dans le même auteur et dans le même ouvrage, ce feu s'éteignant et se rallumant par reprises, après avoir fait admirer son éclat, faisoit désapprouver son inégalité.

« Contens de ce que la nature leur fournissoit, ces esprits paresseux négligeoient de s'instruire des règles de leur art, et encore plus de celles de la langue françoise; ainsi, dans leurs plus brillantes pensées, il perdoient par l'expression et les termes toute la gloire qui étoit due à l'invention.

« Aujourdhuy, Messieurs, vos confrères viennent de montrer aux maîtres de cette langue, que dans une province des plus éloignées de la capitale, l'on peut par le travail acquérir cette perfection que les citoyens de cette heureuse ville reçoivent presque en naissant.»

Puis il insiste sur Futilité des Académies, les qualités des académiciens et félicite Marseille d'inaugurer son Académie, sous les auspices du duc de Villars et dans des conditions qui garantissent le succès (2).

(1) On lit dans les Registres de Sainte-Anne : « André de Chalamont, procureur du roi au siège d'Arles et vieux garçon, mort le 18 août iy42, enterré le 19 dans l'église des Grands-Carmes. Issautier, curé. » Archives d'Arles.

Pierre de Robineau, commissaire des guerres, mourut en 1764.

(2; Voir ce discours, p. :oi-io8, Recueil de plusieurs pièces de

M. de Robineau répondit, en ces termes, au chevalier de Romieu :

« Monsieur, c'est avec un applaudissement général, et en se félicitant elle-même, que l'Académie vous a accordé la place d'associé, que vous luy avez démandée; mais la joye que nous ressentons, en cette occasion, ne laisse pas d'être mêlée de quelque amertume : on se ressouvient encore de vous avoir vu faire dans cette ville* un séjour de plusieurs années; quel plaisir seroit le nôtre de vous compter aujourd'huy parmi nos confrères, plutôt que parmi nos associez; quel autre rem pli roi t cette place plus dignement que vous et à plus juste titre ? Ce qu'il a de très certain, Monsieur, c'est que ceux d'entre nous qui se sont appliquez à la poésie lirique, relisent encore tous les jours l'Ombre de Turenne (i) ; cette ode qui n'a pu vous être enlevée parce ^qu'elle étoit marquée à votre coin. Le discours que nous venons d'entendre servira de modèle à ceux qui voudront joindre le vray sublime au brillant et à la délicatesse des expressions (2). »

Malgré cet appel, le chevalier de Romieu continua à résider à Arles, où il était entouré du respect de tous, non pas tant peut-être à cause de son talent, qu'en raison de sa vaillante conduite, pendant la peste.

poésie présentées à l'Académie des Belles-Lettres de Marseille, pour le prix de l'année MDCCXXVII, avec les discours prononcez et les ouvrages lus dans l'assemblée publique, tenue dans la salle de l'Hôte) de ville le 23 avril de la même année. A Marseille, chez Jean-Baptiste Boy, imprimeur du roy, de la ville et de l'Académie des Belles-Lettres. Avec permission. » s. d., in-8°, 120 p., plus 16 p. n. chiff. pour préface et lettres patentes de l'Académie. Elles sont du mois d'août 1726.

(1) Cette ode, faite pour le duc de Vendôme après la bataille de Ramillies (1706), se compose de 10 strophes de 10 vers. V. le Porte Feuille, 2« cahier, au fonds Bonnemant, Bibl. d'Arles.

(2) Recueil de l'Ac. de Marseille 1727, p. 109. Suit, p. 110-11 3, le discours de M. de Chalamont et la réponse de M. de Robineau.

Il est souvent cité dans les Registres de l'Académie de Marseille, et il est évident qu'il s'intéressait fort à la nouvelle société. Le 7 janvier 1728, il lut à la séance publique une ode intitulée : Marseille. Le 4 juin précédent, il avait envoyé une excellente relation des tremblements de terre arrivés à Arles en 1725 et 1727(1). Les dégâts avaient été considérables, et, selon un ancien usage, qui témoigne des bonnes relations entretenues par les deux villes voisines, les consuls de Nîmes vinrent à Arles, le i5 octobre 1727, pour exprimer aux Arlésiens leur sympathie. Ils furent reçus avec les mêmes honneurs qu'en 1649, 1678 et 1722, en des circonstances analogues. En 1730, le prince et la princesse de Conti, passant par Marseille , furent complimentés par le chevalier de La Fare, au nom de l'Académie. M. de la Visclède communiqua ce compliment à M. de Romieu, qui répondit par une lettre très spirituelle :

« Je vous remercie, mon très cher et très pénible ami, de la harangue à leurs altesses de Conti, que vous avez eu soin de me faire tenir, suivant la prière que je vous en avais faite. Sans vous, j'aurais ignoré cette noble et charmante pièce, qui fera honneur à mon cabinet. Vous m'apprenez qu'elle est du chevalier de La Fare, qui l'a prononcée et qui en a été justement gracieuse par leurs altesses. Je savais que ce mien camarade bien était capable d'oeuvre pareille, moult expérimenté, comme il est dans les cours, et, surtout dans celle de la maison de Condé : l'esprit et le beau dire sont du ressort et appartiennent naturellement à tout ce qui porte le nom de La Fare. Mais ce preux et disert chevalier, irrépréhen-

(1) Avec une lettre à M. de La Visclède, qui le remercia, au nom de l'Académie. V. Fonds Bonnemant, vol. Relations, pièce 28. — Voir sur ces tremblements de terre, le Journal de l'Oratoire ; les notes du sacristain Barbarouxy Sacristie livre B, p. 457 et 468 J les Annales d'Arles, Bibl. d'Aix, mss. 806 et 788 et" le Journal de Verdun, août 1727, p. 144.

sible dans tous ses dits, Test grandement dans sa conduite, à l'égard de ses anciens amis. Si vous étiez encore notre directeur, je vous chargerais de la correction de cet ingrat confrère, qui n'a pas daigné me faire part de son ouvrage, quoiqu'il sache que je m'intéresse vivement à sa gloire.

« Vous me dites que cette pièce est dans le Mercure, chose assez inutile pour moi; depuis maintes années, je n'ai nul commerce avec ce Dieu des voleurs. Comme il ne me reste pas beaucoup de temps à vivre, je ne remploie qu'à la lecture des ouvrages qui sont quelque chose, et le Mercure est immédiatement au-dessous de rien ; au moins l'illustre M. de La Bruyère me rapprend ainsi, et je me tiens à ses sentiments sur les caractères ; le mien est d'être grand amateur des lettres, grand barbouilleur de papier, incommodé et incommode, séparé de tout ce qui s'appelle grand et beau monde; moineau solitaire, sous mon toit, n'écrivant que faute d'occupation, avec trop de facilité, et trop peu de connaissance des règles, d'ailleurs sincère et fidèle ami,. et votre très humble serviteur, etc. » Arles, 18 juillet 1730 (1).

En 173 1, l'Académie de Marseille admit au nombre de ses associés étrangers M. d'Héricourt, intendant des galères de France et M. de Belmont, commissaire général des galères du roi, résidant à Paris.

M. de Romieu, a l'un des associés de l'Académie, qui s'intéressait le plus vivement à sa gloire, et qui brillait le plus par son esprit et son aimable gaîté, dit M. Lautard, écrivait, à ce propos, à M. de La Visclède :

h Je vous remercie, mon cher confrère, des souhaits que vous faites pour ma samé, que vous établissez le premier des biens, et le fondement de tous les autres, ainsi l'ai-je cru longtemps, comme vous; mais soixante-cinq années et les infirmités qui les accompagnent, m'ont fait connaître qu'il y avait un plus grand

(1) Cité dans l'Histoire de l'Académie de Marseille, depuis sa fondation en 1726 jusqu'en 1826, par M. J.-B. Lautard, in-8°, Marseille, Achard, 1826, t. I, p. 121-122.

bien que la santé, et qu'il était temps de songer aux moyens d'en faire l'acquisition : faisons la morale courte* je sais que les mora» listes endorment.

« Parlonsdoncun peu académie. L'acquisition que vous m'apprenez avoir faite de nos deux nouveaux confrères, va marquer dans les fastes de la compagnie, Tannée de leur réception, comme une de ses plus glorieuses époques. Je suis un des anciens et fidèles témoins de tout le bien que vous me dites de M, le comte de Roannès. Esprit fin, délicat, poli, connaisseur des hommes et des bonnes choses, capable dans les belles-lettres, en parlant sans affectation, et qui montre bien que la naissance, la valeur, la capacité dans l'art militaire, ne sont pas incompatibles avec une noble éloquence. Chez lui, l'âge avancé n'impose ni à la vivacité de l'esprit, ni à la santé du corps : c'est un de ces hommes que le ciel produit rarement, et seulement pour montrer qu'il peut y avoir de vieilles gens aimables ; notre intendant M. d'Héricourt manquait à notre compagnie, son illustre oncle avait été l'un des ornemens de TAcadémie française. Le digne neveu de M. de Valincourt est un bien qui nous était dû. Il nous apporte avec tout le brillant des belles-lettres, une profonde érudition dans les langues, même les plus savantes, avec M. de Bellecourt, dont le mérite vous est aussi bien connu qu'à moi, vous avez infiniment augmenté le précieux dépôt des divers talens de nos confrères.

a Dieu soit loué : dans un arsenal, l'on trouve des généraux, des intendants de marine, avec les nourrissons des Muses, composant ensemble un corps littéraire. Je dirais volontiers qu'Apollon et Neptune se sont réunis une seconde fois, non plus pour devenir maçons, dans leur triste infortune; mais pour que les mêmes hommes qui travaillent à faire réussir les armes des princes, fussent également capables de célébrer ses victoires. Je félicite le dieu des flots et celui des sciences de se trouver enfin réunis dans le service d'un roi qui leur fait plus d'honneur que celui de leur premieT maître, le roi Laomédon.. .

« Mais c'est assez pour une lettre, où il n'était question que de vous remercier de votre complaisance à m'instruire des affaires de notre Académie ; vous connaissez mes anciens sentimens, en reconnaissance de l'amitié que vous avez pour votre très humble serviteur, etc. » Arles, 8 janvier 173 1 (1).

(1) Lautard I, 126 128, d'après les Registres de l'Académie*

Au lendemain de la peste, le chevalier de Romieu avait eu avec l'archevêque d'Arles une polémique très vive, à l'occasion de M. l'abbé de Boche. Cet abbé, mort sans avoir rétracté son appel, était très mal vu de l'archevêque, qui le considérait comme le chef du parti janséniste et qui obtint un arrêt lui permettant de rechercher dans ses papiers, et de détruire toutes les pièces compromettantes (i). L'exécution de cette mesure rigoureuse ne fut pas sans soulever de violentes réclamations, et l'official lui-même, M. Perrinet, désapprouvait formellement la conduite de l'archevêque. Il en écrivit à Mgr de Beaujeu, le 18 novembre 1721 et celui-ci lui répondit, le 10 décembre 1721, par une longue lettre, dans laquelle il défend avec indignation la mémoire de M. de Boche (2). Le chevalier de Romieu fit imprimer une relation de la mort de M. de Boche et protesta hautement contre les procédés de Mgr de Janson, en cette circonstance (3). Cette relation fort habilement rédigée eut plusieurs éditions : elle fit tant de bruit, que l'archevêque d'Arles crut devoir la condamner par mandement spécial, en date du iër avril 1722 (4).

(1) Ses livres furent brûlés par ordre de la cour, soit par crainte de la peste, soit pour autre motif. Il les avait promis aux Oratoriens d'Arles. Voir Journal de l'Oratoire, mars 1720.

(2) Voir Fonds Nicolaï, carton 5g, pièce 46. Copie d'une lettre de Mgr TEvêque de Castres écrite à M. Perrinet, chanoine de l'église métropolitaine d'Arles, vicaire général et officiai. Le 10 décembre 1721, 4 p. in-fol. C'est une réponse.

(3) Lettre d'un bénifîcier de l'Eglise d'Arles à un de ses amis, sur la mort de M. l'abbé de Boche, sacristain de la même église. D'Arles, ce 2$ août 1721,7 p. in-40. Fonds Nicolaï, cart. 107, pièce 55: Bibl. Nat. Ld4, 1289.

(4) Mandement de Monseigneur l'Archevêque d'Arles portant

Après avoir dit qu'il a patienté longtemps, Mgr de Janson déclare qu'il est obligé de répondre aux reproches injustes des Jansénistes, et il continue : « Nous ne saurions donc sans une espèce de lâcheté dissimuler davantage l'intolérable hardiesse, avec laquelle les enfans de désobéissance ne cessent de nous décrier. Quelle irrégularité a ce été, par exemple, qu'un séculier, portant le signe d'un ordre militaire dont la devise pro fide auroitdû lui donner plus d'éloignement de tout ce qui s'appelle nouveauté, ait prêté la facilita de sa plume aux ennemis de l'Eglise ? » Puis il discuta chacun des griefs de la Relation et en interdit la. lecture aux fidèles de son diocèse. L'allure de c^ mandement est très vive et le chevalier de Romieu dut: en éprouver un très grand mécontentement ; mais soit qu'il ait reconnu ses torts, soit tout autre motif, il se réconcilia absolument avec Mgr de Janson quelques années après (i). Il semble même qu'une union très intime s'était établie entre ces deux hommes d'esprit, car nous avons relevé, non sans une Certaine surprise,

condamnation de quelques libelles diffamatoires, Bibl. Nat. Ld4, i3oi*.

(i) Sans se fâcher avec Mgr de Beaujeu, le chevalier de Romieu se sépara peu à peu du parti janséniste. Une épigramme provençale conservée par Bonnemant, vol. 45, Mélanges rassemblés à mes heures perdues, p. 298, indique le commencement de ce changement d'attitude. Elle le montre tenant la balance égale entre les deux partis personnifiés, à Arles, par lesOratoriens et les Jésuites.

« Vaoutres, pichots coulets, apelas, Jansénistes, Trata de pelagienslei Paires Jésuistes) Entre lei dous partis, yeou tene lou mitan Car creou que lou piraou mascare la certan. »

C'est la seule pièce provençale du chevalier de Romieu que nous connaissions. En écrivit-il d'autres? Nous ne savons.

une citation des vers du chevalier de Romieu, faite par l'archevêque d'Arles, dans un de ses mandements (i). Ce fut à la suite de cette lettre pastorale que Mgr de Janson, dont la cour n'approuvait point l'attitude militante, fut exilé pour quelques mois à son abbaye de Saint-Valéry. Parti le 1 3 octobre 1732, il était de retour le i3mai 1733. Le chevalier de Romieu, fort honoré de la place donnée à ses vers, prit la défense de Mgr de Janson, dans une lettre répandue dans le public et conservée par Bonnemant (2).

M. de Romieu s'occupait de littérature et d'histoire : il a laissé de nombreux écrits de courte haleine, le plus considérable est son Portefeuille. Voici en quelles

(1) Il s'agit d'une épigramme sur les désordres de Paris par « M. le commandeur de Romieu » citée par Mgr de Janson dans un mandement du 5 septembre 1732, (5 p. in-fol. Mesnicr 1732), dans lequel il critiquait vivement les ménagements que le cardinal de Fleury et la cour croyaient devoir garder vis-à-vis des Jansénistes... « La tolérance d'une religion nouvelle, aussi pernicieuse en toute manière que Test le Jansénisme, ne pourroit manquer d'exciter, tôt ou tard, quelqu'affreux bouleversement dans l'Etat luy-même, de quoi nous avons actuellement sous les yeux de funestes préludes, qui percent le cœur à tous les bons françois et qu'un bel esprit de notre ville a merveilleusement dépeints dans les vers qui suivent :

« Delà vertu, Paris, tu n'es plus un asyle.

Àujourd'huy trop superbe ville

Tes peuples sont sourds à la voix

Et des pontifes et des roys.

Thémis, j'implore ta vengeance

Contre ce rebelle troupeau,

N'en connois-tu pas l'arrogance?

Mais non, je ne vois plus dans tes mains la balance, Pourquoy devant tes yeux gardes-tu ton bandeau i »

(2) Vol. Archevêché, 1. 1, p. 4oo. Elle est de 1732.

circonstances fut publié ce petit volume. Le premier président et intendant Lebret envoya, au mois de février 1726, au subdélégué de l'intendant à Arles, M. Roy de Vacquières , lieutenant de l'amirauté, une sorte de questionnaire à remplir sur l'histoire d'Arles, ses habitants, son commerce, etc. Le tout était « pour servir à la perfection du livre intitulé : le Dictionnaire universel de la France, in-folio, 3 vol., qui se distribuée Paris chés les frères Saugrain et Prault libraires (1). » M. de Vacquières remit cette instruction à M. de Romieu, en le priant d'y répondre, ce qu'il lit au plus vite, car M. Lebret l'en remercia par lettres du 16 mars suivant. Au mois de juillet de la même année, M. de Faucher, ancien lieutenant aux soumissions, reçut le Dictionnaire et fut le seul. Les amis du chevalier lurent l'article sur Arles, et en furent si peu satisfaits qu'ils lui avouèrent avoir attendu mieux de lui. M. de Romieu collationna l'article, en leur présence, avec la copie de Son mémoire, et il parut « si différemment rempli que Ton creut, dit-il, que mon mémoire n'était pas arrivé assez à temps à Paris pour être inséré dans le dictionnaire quand on l'imprima. » Préface du Porte Feuille. Soit que cette conjecture fut vraie, soit que l'article ait été écarté pour une cause ou pour l'autre, M. de Romieu crut devoir imprimer son mémoire , tout au moins pour se justifier. Il le retoucha, le développa, n'étant plus restreint dans les limites d'un dictionnaire, et avant la fin de l'année Gaspard Mesnier donna au public le « Porte-Feuille du ch. de R., premier caïer.»

(1) Dictionnaire Universel de la France ancienne et moderne.. . et de la nouvelle France; ouvrage composé par Cl. Marin Saugrain et dirigé par l'abbé des Thuilleries, auteur de ^Introduction. Paris, Saugrain père, 1726. 3 vol. in- fol.

C'est un volume de 64 plus 10 pages in-40, assez mal imprimé et où les fautes typographiques abondent. Mais c'est un ouvrage fort intéressant, dans lequel M. de Romieu a résumé rapidement l'histoire d'Arles et de ses monuments, en suivant Tordre du questionnaire (1). Le second cahier, qui comprenait diverses pièces de poésie, ne fut pas imprimé et l'original est aujourd'hui conservé parmi les manuscrits de Bonnemant, à qui il a appartenu. Il forme un petit in-40 de 60 pages, tout prêt pour l'impression.

Le chevalier de Romieu était depuis de longues années en relations avec le premier président Cardin Lebret, qui était un esprit cultivé et avait formé un riche cabinet d'objets d'art, dont beaucoup provenaient d'Arles. Le i5 août 1729, il lui adressa une pièce mêlée de prose et de vers, intitulée: Prière à Dieu pour obtenir l'heureux accouchement de la Reine et la naissance d'un Dauphin. Lebret lui répondit par une lettre « trop flatteuse à l'égard de celui qui l'a reçue, pour qu'il ose lui-même la publier. »

Lebret accepta vers le même temps le protectorat d'une nouvelle Académie de musique, dont le principal organisateur fut un jeune arlésien qui donnait de grandes espérances, Pierre de Morand (2).

(1) a Le Porte-Feuille du chev. de R., premier caïer, de ce qu'il y a de remarquable à Arles... A Arles, chez Gaspard Mesnier, imprimeur du Roy, de Monseigneur l'Archevêque et de la ville, 1726. Approuvé, 5 octobre 1726, Chaîamont, proc. du Roy.» Nous en avons analysé ci-dessus la préface.

(2) Le mss. 1060, 2e partie, p. 62, dît que le succès des pièces de Pierre de Morand c mettent ce sçavant au niveau des premiers poètes tragiques », mais il y a là beaucoup d'exagération. Dès le mois de février 1732, le Mercure parlait d'un prologue de M. de Morand, récité à Nîmes; puis, dans les années qui suivirent, il fut

Elle allait tenir sa première réunion (8 sept.), lorsque parvint à Arles la nouvelle de la naissance du Dauphin (né le 4 septembre, à Versailles). Immédiatement il fut décidé qu'une nouvelle séance publique serait tenue dans l'église des Cordeliers, et qu'on célébrerait, le 7 et le 9 octobre, une fêteen rhonneurduDauphin.Lesuccès répondit aux efforts des organisateurs et la fête fut magnifique, si nous en croyons la relation insérée au Mercure: a Le corps de ville, prié d'y assister, se mit en marche vers les 9 heures du matin, précédé des trompettes, des tambours, des violons et des haut-bois, et d'une compagnie bourgeoise, sous les armes, et accompagné de tous les académiciens. En arrivant à l'église des Cordeliers, les consuls furent salués par une

souvent question de lui. Il fut admis dans la petite cour de la duchesse du Maine. En 1734, le 21 de février, il présenta un prologue à la duchesse du Maine et le 7 avril suivant ce prologue fut joué dans la salle de l'Arsenal, où l'on donnait des pièces de société. V. le Mercure de février i/3^, p. 370-379. Il avait alors 33 ans, étant né en 1701; d'autres cependant le font naître seulement en 17 10. En 1735, sa tragédie Têglis fut représentée « par les comédiens ordinaires du Roy.» Childéric est de 1736; VEsprit du divorce de 1738 (Morand était alors séparé de sa femme); Mégare est de 1748. Il y a des vers à Madame de Pompadour datés de 175 1 . Des vers de lui furent mis en musique, dès 1732, pour une fête préparée par le comte de Clermont. M. de Morand était parent des Barréme, dont plusieurs furent de l'Académie ; il avait reçu une éducation soignée, mais il aimait le jeu et les plaisirs : il fut gâté par des succès trop rapides et ne produisit pas un chef-d'œuvre, au milieu d'oeuvres trop facilement écrites. Il avait cependant l'esprit juste et des idées saines sur le théâtre. 11 mourut pauvre, sur la paroisse Saint-Sulpice, à Paris, et fut enterré dans cette église, le 4 août 17D7. En 1 756 il avait fondé, avec Rousseau de Toulouse et l'abbé Prévost, le Journal encyclopédique. Reçu avocat au Parlement de Paris en 1739, il cessa de figurer au tableau en 1755. V. les dict. Michaud et Didot, et le dict. des Hommes illustres de Prov., I, 543-545.

décharge de trente boëtes et par la mousqueterie de la milice. La grand'messe chantée par la musique commença aussitôt (i\ » L'après-midi, à 5 h., il y eut concert à l'Hôtel de ville, distributions au peuple, puis, la nuit venue, un feu d'artifice sur le Rhône, suivi d'un banquet (2). Les inscriptions, les devises et les emblèmes qui décoraient l'église des Cordeliers, l'Hôtel de ville, les fontaines de vin et le feu d'artifice, étaient de la composition du chevalier de Romieu. Il publia peu après une relation des fêtes qui furent données à Arles, du 5 au 9 octobre, par le consulat et tous les corps religieux et séculiers : rien ne fut omis pour leur donner tout l'éclat possible (3;.

(1) V. une copie par Bonnemant de l'article du Mercure de déc. 1729, vol. Relations, 7 p. in -fol. Le passage rapporté ici est à la p. 1. Cet article était de M. de Morand ; il est au t. III de ses œuvres, p. 293-3i3, avec plus d'étendue, Paris, 3 vol. in-12, 1 75 1 .

(2) « Les académiciens se retirèrent dans leur salle où six tables de 3o couverts chacune étoient préparées; elles furent également servies; il y en eut une septième, dans une autre salle pour les musiciens et symphonistes de l'Académie. On but les santés du Roi, de la Reine et du Dauphin, qui furent marquées par une décharge de 60 boëtes. Enfin, un bal qui dura jusqu'au jour, et où furent distribuées des liqueurs, des eaux glacées et des confitures en abondance, finit cette fête, qui assurément est une des plus belles qui se soyent données en Province.» Fin de l'article du Mercure de décembre 1729. Théâtre et œuvres diverses de M. de Morand. Paris, 3 vol. in-i2t 1751, III. 3i3, avec quelques variantes.

(3) Relation de ce qui s'est passé à Arles à l'occasion de la naissince de Monseigneur le Dauphin, 28 p. in-4'. A Ailes, de l'imprimerie de Gaspard Mesnier, 1729. Elle n'est pas signée, mais l'auteur rapporte, p. 7, sa lettre à Cardin Lebret et ses diverses pièces relatives à la naissance du Dauphin. A la p. 10- 11, M. de Romieu rend justice à Monseigneur de Janson qui ordonna d'abord, par un mandement, des prières publiques c pour obtenir la naissance du prince si désiré, si nécessaire à la tranquillité de l'Eglise et de l'Etat ; »

Le Mercure recueillait le récit des fêtes célébrées dans tout le royaume. Dans le numéro de décembre 1729, on peut lire un très long récit des « fêtes données par l'Académie de musique d'Arles, à l'occasion de la naissance de Monseigneur le Dauphin. » M. de Morand prononça un discours, le 8 septembre, à la première séance, « sur les avantages de la musique, sur ses agréments et son utilité, remarquant que la ville d'Arles est la première qui ait donné l'exemple d'un pareil établissement. » Il se félicita de ce que l'Académie pouvait commencer ses séances sous d'aussi favorables auspices, en faisant retentir le nom « de ce cher Dauphin, de cet illustre appui, de ce digne rejeton du plus beau sang du monde, dont tous les peuples attendent leur félicité, et la France, sa gloire et son repos (1). »

puis par un autre mandement, des actions de grâces durant neuf jours. Monseigneur de Janson officia au Te Deum chanté le 6 oct. à Saint-Trophinie et a le prélat qui rend si bien à Dieu ce qui est à Dieu, en cette occasion comme en tout autre, n'a pas été moins attentif à rendre à César ce qui est à César. • On voit que toute brouille avait cessé entre l'archevêque et le chevalier. Celui-ci ne communiqua pas sa relation au Mercure, dont il faisait peu de cas. (t) V. Mercure de France, décembre 1729, icr vol. p. 2837. Ce récit est l'œuvre de M. de Morand. Il ne parle que des fêtes données par l'Académie, mais voici son début : « Les réjouissances faites à Arles en Provence ont été des plus magnifiques. Cette ville n'a rien oublié pour donner des preuves éclatantes de l'amour respectueux qu'elle a toujours eu pour son roi. Feux d'artifice, illuminations, fontaines de vin, compagnies bourgeoises sous les armes, décharges et salves d'artillerie, concerts, bals, festins, etc., tout a été employé. Le chevalier de R... (Romieu) a voit pris soin d'orner le feu d'artifice, la maison de ville, les fontaines de vin, d'inscriptions, d'emblèmes et devises. La nouvelle de l'heureuse naissance du Dauphin arriva à Arles deux heures avant la première assemblée de l'Académie de musique, qui vient d'y être rétablie... • Théâtre et Œuvres, 1. 111, p. 2q5.

Combien dura cette Académie de musique > Nous ne savons, mais ce n'était pas là que se bornaient les désirs de M. de Romieu. Cotait d'une académie de belleslettres qu'il voulait doter sa patrie. Dans sa solitude studieuse, il n'oubliait pas ce projet qui lui tenait fort à cœur et il y consacra les dernières années de sa vie. 11 avait assisté à la ruine de r .Académie royale (i): il voulut tenter de la reconstituer. D'une part, le succès croissant de l'Académie de Marseille excitait son patriotisme ; de l'autre il déplorait qu'une ville comme Arles n'eût plus, pour ainsi dire, de centre intellectuel et qu'au lieu d'une société littéraire, on n'y vit plus que des sociétés de buveurs, comme l'Ordre de la Grappe ou la Chambre noire. La Grappe n'avait pas survécu à la peste, mais la Chambre noire existait et venait même d'affirmer son existence (1727) par une publication bizarre, intitulée: Les Archives de la Chambre

(1) Voici l'étrange note du chevalier de Romieu, où des erreurs flagrantes nous étonnent : « L'an 1667, Ie ro>' Louis XIV érigea dans cette ville une académie royale de belles-lettres, et les lettres patentes que Sa Majesté en accorda furent registrées au Parlement, les places de cette compagnie dévoient être remplies par autant de gentilshommes originaires d'Arles, elle avoit son directeur renouvelle tous les trois mois, ses sceaux, son secrétaire perpétuel (feu M. de Grille-Robiac, marquis d'Kstoublon) suivant l'usage de l'Académie Françoise, à laquelle elle eut l'honneur d'être alliée. Le Roy avoit nommé M. le duc de Saint-Aignan pour en être le protecteur, et après la mort de ce duc, M. le marquis de Dangeau. Mais les guerres, sous ce règne, ayant distrait et occupé au service du Roy la plus grande partie de la noblesse d'Arles, ces assemblées littéraires qui s'estoient soutenues durant longtemps furent insensiblement négligées et Ion peut dire que cette compagnie n'est plus en état aujourd'huy. » Porte-Feuilie, p. 3i.

Le* erreurs sont encore bien plus nombreuses dans Y Abrégé chronologique... de La Laitfière, in-4°, Arles, 1808.

Noire (i). Dans l'avant- propos de cet éciit, M. de Romieucst qualifié « un des plus illustres citoyens de cette antique et célèbre ville. » On s'occupait de musique à la Chambre noire, et à la Chambre blanche, association rivale. L'Académie de musique ne serait-elle pas née, en 1729, de la fusion de ces deux sociétés et

(1) Les Archives de la chambre Noire, à Arles, chez Gaspard Mesnier, imprimeur du Roy et de la ville, 1727, ig p. in-4*. Fonds Bonnemant, vol. Collège, Académie, et Bibl. d'Aix, Rec. 31.687. Sur le titre, il y a les armes de la Chambre : les quatre cartes et une tête avec une pipe à la bouche, surmontée de quatre couronnes dont les Heurons sont formés pour chacune d'une des quatre cartes, avec divers attributs, parmi lesquels une bourse et en exergue ces mots: Gaudiumpost laborem. Dans Pavant- propos, Fauteur approuve le chevalier de Romieu d'avoir relevé les erreurs du Dictionnaire Universel, mais dans le < Portefeuille inestimable, » dans 1* « ouvrage immortel consacré à l'immortalité de la patrie, » M. de Fomieu, « ce noble écrivain encore plus distingué par son mérite et sa politesse que par sa naissance et son état, » a parlé de tout sauf de la Chambre noire, et pourtant « ce nom seul remplit toute la bouche. » Aussi l'auteur y suppléera, et il demande l'indulgence du lecteur. Il parle d'abord de l'institution de la Chambre noire, des personnes qui la composent et qui livrent à la tristesse c tous les soirs quelques petits combats à coups de pipes, » des plaisirs de la Chambre noire. On y jouait, on y faisait de bons dîners assaisonnés de Bourgogne et de Champagne, on y donnait des concerts, et c'est par les vers mis en musique par Clavis, maître de chapelle de Saint-Victor de Marseille et c qui servirent dernièrement à célébrer Tannée séculaire de la chambre s que la pièce se termine. De qui sont ces vers? De qui est la Relation elle-même? De la même main inconnue, peut-être de Pierre de Morand, alors très jeune, mais nous n'osons les attribuer au chevalier de Romieu : ce n'est pas dans sa note. Il y a, p. 8, une critique très fine contre la noblesse, imbue de préjuges de caste, et contre ceux qui font consister tout leur mérite dans celui de leurs aïeux, ou veulent paraître ce qu'ils ne sont pas, et l'on sait qu'à Arles ces deux catégories de gens étaient nombreuses. On s'y moque des oisifs

d'autres réunions similaires, ménagée par les soins du chevalier de Romieu ? C'est une hypothèse que nous hasardons et qui nous semble admissible.

En 1727, M. Clavis, maître de chapelle de Saint* Victor, dirige les concerts de la Chambre noire ; en 1729 et en 1730, nous le trouvons maître de musique de l'Académie d'Arles et de la métropole , à la fête du mois d'octobre et à la soutenance de la fameuse thèse des Récollets, (18 septembre 1730), en présence de l'assemblée extraordinaire de leur province à Arles.

Le récit de cette thèse dédiée à la Reine, et qui donna lieu à une fête très réussie , a été écrit par Pierre de Morand. L'Académie prêta ses musiciensetM.de Morand rédigea les paroles d'un concert, qui fut mis en musique par M. Clavis. L'archevêque, les consuls, toute la noblesse d'Arles assistèrent à cette thèse soutenue, dans l'église magnifiquement décorée , par le P. Eusèbe Didier d'Avignon, professeur de théologie, le même qui prononça plus tard le panégyrique de saint Agricol et soutint, à ce propos, une longue polémique avec le marquis de Cambis Velleron (1). Le P. Didier fit Tou-

« qui consument leur vie à n'être bons à rien 1 et de Yembrasure c ce moderne aréopage de critique, ce redoutable bureau de peinture, où tout se pèse, où tout se calcule, où Ton n épargne jamais les couleurs. 1 Les membres de la chambre étaient occupés dans la robe, le commerce ou le ménage, comme on dit à Arles.

M. de Crozet avait, paraît-il, des fragments des Archives de la Chambre Noire, avec la date de 1728, d'après M. Reboul, dont nous n'avons pu contrôler le témoignage. (Journal Le Var).

(1) Relation de ce qui s'est passé à la thèse de théologie dédiée à la reine, soutenue dans l'église des RR. PP. Récollets de la ville d'Arles, le 18 septembre 1780, 25 p. in-40. A la fin on lit : Cette relation est du même auteur que les paroles du concert et a été imprimée par ordre de Messieurs les consuls. A Arles, chez Gaspard

vèrture par un discours latin, à l'honneur de la Reine, puis on distribua les thèses imprimées avec une gravure de la Reine, et la musique se fit entendre. Après le concert, M. Francony, vicaire général, prit la parole pour saluer la Reine, avant de proposer des objections au P. Didier, et un représentant de chaque ordre religieux fit de même. M. de Morand lut une ode à la Reine ; le chevalier de Romieu prononça, à son tour, un panégyrique de la Reine et, après avoir répondu à tous, le P. Didier termina la séance en remerciant la Reine de la protection qu'elle accordait à son ordre, et tous les assistants de leur présence et de leurs applaudissements.

M. de Morand et le chevalier de Romieu avaient un égal désir de rétablir l'Académie. M. de Morand, dans son discours du 8 septembre 1729, à la première séance de l'Académie de musique à l'Hôtel de ville, exprimait l'espoir que la ville d'Arles ne se laisserait pas dépasser par Marseille. Après avoir rappelé qu'Arles honora toujours les beaux-arts, et qu'elle devança Marseille en établissant, en 1 7 1 5 , une Académie de musique, que le

Mesnier, imprimeur du roy, de Monseigneur l'archevêque, du clergé et delà ville (Fonds Bonnemant, vol. Relations et Bibl. d'Aix, recueil C. 32o,5). Les paroles du concert citées p. 1 1-1 6 sont reproduites dans le tome III des Œuvres complètes de M. de Morand, Paris, 175 1, p. 239-245. L'ode à la reine citée p. 17-22, est reproduite, lbid. t. II, p. 33 1-334, rnais on a supprimé les deux premières strophes et la dernière. 11 n'y en a que 10 au lieu de i3. V. Bibl. d'Aix, recueil 5-3 1758, Panégyrique de saint Agricol, évoque d'Avignon, prononcé par le P. Eusèbe Didier, récollet, dans l'église Saint-Agricol, le 8 septembre 1754, avec des notes sur les actes du saint et l'histoire d'Avignon. Avignon, Joseph-Simon Tournel, imp. lib., proche les Célestins, 1755, 80 p. in-40. Suivent divers écrits sur la polémique provoquée par ce discours.

malheur des temps a détruite, il fait un chaleureux appel au patriotisme des Artésiens :

c Quel nouveau motif doit donc nous engager ? Quel nouveau zèle doit donc nous animer ? Quoi, auteurs d'un si digne établissement, en céderions (nous) à d'autres et la gloire et les avantages ': Souffririons nous que Ton dit que nous ne sommes pr.s en état de le soutenir i Avouerions-nous, à notre honte, que Marseille en est plus digne qu'Arles r Au nom seul de Marseille, Messieurs, ne sentez-vous pas renaître votre émulation i Ne vous sentez-vous pas presser des mêmes éguillons qui excitoient anciennement vos ancêtres? Arles et Marseille ont toujours été deux riva'es jalouses. qui non seulement ont disputé d'ancienneté, mais qui se sont encore empressées à l'envi de faire fleurir dans leur sein les sciences et les arts. Arles sembloit l'avoir emporté dans ces derniers temps, mais enfin par un changement imprévu, elle a malheureusement succombé. Osons dire cependant, pour sa gloire et pour notre consolation, que Marseille s'est enrichie de nos pertes (i) et que la savante société qui vient de s'y établir, n'eût jamais été fondée, si, par notre négligence, nous n'eussions laissé échouer celle qu'un de nos plus grands rois avoit fondée parmi nous (2).

Faudra-t-il donc que cette fière rivale nous surpasse en tout aujourd'hui, et qu'au bruit de sa gloire, la nôtre soit entièrement dissipée ? Verrons-nous sans envie toutes les muses retirées chez elle? N'en rappellerons-nous aucune vers nous? Ah ï Messieurs, faisons un digne effort, et si nous ne pouvons atteindie à la gloire de Marseille, tâchons du moins d'en ramasser quelque étincelle, qui achève de rallumer dans nos cœurs ce noble feu dont elle est embrazée. Commençons, commençons par la musique, en attendant qu'une plus belle émulation nous fasse porter plus haut notre essor (3) . »

(1) Monsieur le chevalier de Romieu, et Messieurs de Chalamont et de Nicolay de l'Académie de Marseille, qui sont d'Arles. — Selon M. La u tard, M. de Nicolay n'aurait été reçu qu'en 1735.

(2) L'Académie royale d'Arles fondée par Louis-le-Grand.

(3) Descriptions des réjouissances faites par l'Académie de Musique d'Arles. Théâtre et œuvres diverses de M. de Morand (t. III, p. 295-31 3), p. 298-299), avec les notes qui y sont jointes.

Voilà de nobles et fières paroles. L'orateur remerciait ensuite les consuls d'avoir prêté une salle à l'Académie et conjurait ses collègues de ne pas écouter a ces malins esprits qui font tout leur plaisir de troubler celui des autres, » mais de rester toujours unis et d'observer les règlements d'où dépendaient « le rétablissement et l'accroissement » d'un établissement qui devait leur procurer a autant de plaisir qu'il va faire d'honneur à cette ville. » Ce discours est tout un programme.

Beaucoup d'hommes à Arles, parmi ceux que l'on appelait les embrasuristes, c'est-à-dire les gens de loisir qui venaient l'après-midi conférer ensemble à l'Hôtel de ville, dans l'embrasure des fenêtres de la salle du rez-de-chaussée, qui sert de passage, ne demandaient pas mieux que de s'occuper utilement des choses de l'esprit. Du moins, le chevalier de Romieu le pensait, et il essaya de les grouper autour de lui, afin de donner un but à leurs travaux. Les gens cultivés et les hommes de mérite ne manquaient pas : M. de Romieu s'adressa à MM. Joseph d'Arquier de Barbegal, Guillaume d'Avignon, de Cays, Jean Francony, chanoine, de Morand, de Meyran de Nans et de Lagoy, Guillaume Joachim de Nicolay, Du Port, chanoine et primicier, Reybaud, avocat et agent de Malte, Royer, juge puis lieutenant général, Denys de Villèle, avocat (i). Il y avait là des

(i) Nous donnons ces noms d'après le P. Fabre, Panégyrique d'Arles. Remarques historiques, p. 122. «M. le chevalier de Romieu, dernier reçu de cette académie, et ensuite membre de celle de Marseille, (et dont, outre beaucoup de poésies et de mémoires, il nous reste un ouvrage sur les Antiquités d'Arles), s'eflbrça, il y a quelques années, de la relever, et il s'était associé quelques personnes d'un mérite distingué de cette ville et extrêmement propres à faire réussir cet œuvre ; mais les contradictions iné-

éléments sérieux : le succès parut d'abord répondre aux efforts du chevalier. Le Mercure, qu'il dédaignait

vi tables dans une telle entreprise, et une modestie assurément mal placée, de la part des nouveaux académiciens, la déconcertèrent. » Et il cite en note les noms rapportés par nous. Les Remarques du P. Fabre fourmillent d'erreurs, aussi nous ne nous y référons qu'avec réserve. P. Véran, Essai sur la statistique d'Arles, 2" part., p. 283, cite les mêmes noms. Voici, d'autre part, la note du mss. 1060, 2* partie, p. 21D-217, qui ne nous inspire pas non plus une entière confiance : Liste des derniers académiciens reçus sans connaissance de leur réception. Jacques A mbroise d% Avignon, marquis d'Anduzc, fut grand sénéchal en ce siège, 1- 2S octobre 1739. Il mourut le 28 mai 1773. Marc-Antoine Royer fut installé juge royal le 6 mars 1733. 11 fut ensuite lieutenant général en cette sénéchaussée. Jean de Meyran, M" de Lagoy, seigneur de Nans, fut i,r procureur du pays Tan 1687. Etienne de Giraud. Jean-François Francony, chanoine métropolitain, grand vicaire, Ht le 23 décembre i~31t la profanation de l'église paroissiale de Saint- Isidore, près la porte de la Cavalerie. Le 14 janvier 1739, ce savant prononça l'oraison funèbre de Marie de Grille , marquise de Roquemartitie, dans l'église de La Major, en présence de l'archevêque Forbin-Janson, du Chapitre des consuls, des recteurs de la Providence et de la famille de Grille.

Joseph de Montfort, abbé, prononça le a5 avril, jour de la Tête de saint Marc, un beau panégyrique de la ville, dans l'église de La Major, en présence des consuls et d'un brillant et nombreux cortège. Cet habile prédicateur a laissé 4 volumes de sermons imprimés à Avignon. (Le Panégyrique est de 1742 et imprimé à part).

Charles de Cays, chevalier. Joseph d'Arquier de Barbegal. Denis de Villèle, avocat.

Jean Raybaud, avocat, a laissé divers manuscrits très intéressants pour la ville. Ce savant mouiut le 17 avril 1752. Il avait un catalogue intéressant des évoques de cette vil e, composé du temps du cardinal Pierre de Foix, vers l'an i46o, actuellement au pouvoir de M. Antoine Raybaud, avocat, son petit-fils. Il a laissé plusieurs bons manuscrits sur l'histoire de Malte et sur la noblesse, ainsi que d'excellentes notes relatives à la patrie. (Voir son Histoire du Grand Prieuré de Saint-Gilles, 2 vol. in-fol. mss. 858-859, Bibl. d'Aix).

départ de M. de Morand pour Paris, où il allait chercher le succès, priva la société de son membre le plus actif. M. Pierre de Morand avait épousé une demoiselle de Chiavari et son mariage ne fut pas heureux. Il était ruiné, il avait déjà publié quelques vers à mettre en musique; il crut pouvoir aborder le théâtre et donna successivement plusieurs pièces sans grâce et sans chaleur, mais remplies de sens, d'idées et d'esprit. Sa première pièce, Téglis, fut représentée par les comédiens ordinaires du roi, le 19 septembre 1735, et imprimée la même année. Elle fut suivie de plusieurs autres assez spirituelles.

Le chevalier de Romieu est le dernier survivant de l'Académie d'Arles, à l'exception toutefois de Mgr de Beaujeu, mort seulement en 1736, mais alors bien vieilli et brisé par les luttes qu'il avait soutenues. M. de Romieu fut un homme de valeur, et pourtant le Dictionnaire de Provence ne lui consacre même pas un article, et n'en parle que dans l'article sur Arles. Avec lui finit irrévocablement l'Académie d'Arles (1). Il y eut bien encore quelques tentatives de rétablissement dans les 20 années qui suivirent (2), mais aucune ne réussit, et c'est à peine s'il en reste quelques traces, difficiles à retrouver.

(1) Et pourtant le duc Hippolyte de Saint-Aignan, gouverneur du Havre (17 19- 1776), fait exactement figurer parmi ses titres celui de protecteur de l'Académie d'Arles, d'après M. G. Lemale, Notice sur les ducs de Saint-Aignan. Le Havre 1880, in -8°, p. 88, en note.

(2) Pierre de Morand revenait de temps en temps à Arles. Il y a, en particulier, au tome III de ses Œuvres, p. 3 10, un Sonnet au roy, employé dans le^ fêtes qui se donnèrent à Arles en Provence, lors de la convalescence de Sa Majesté, en 1744. Sa comédie la Vangeance trompée (t. II, 126-184) fut « représentée pour la première fois à Arles en Provence le quinzième septembre 1743, par la troupe du sieur Molin, comédien ordinaire du roy. i> V. encore l'Epithalame sur le

Dès avant 1748, il existait, dit l'abbé Bonnemant , « une espèce d'Académie d'esprit et d'amusement d'où il est sorti quelques bons vers, mais, pour l'ordinaire, caustiques et parfois un peu trop gaillards (1). » Cette société se composait de cinq membres, jeunes gens désœuvrés, qui se réunissaient pour rire, s'amuser et parfois faire des vers, après de pantagruéliques repas. C'étaient MM. Lieuron, habitant de Saint-Chamas, mais qui venait fréquemment à Arles; l'abbé Aymardy acolythe ; Bla\in, avocat sans causes et grand épicurien; Bret et Gros, médecins.

Louis Bret était un homme de beaucoup d'esprit, bon littérateur, poète délicat, d'un commerce aimable, bien que d'un caractère mélancolique. Sa passion pour le jeu l'avait presque ruiné ; néanmoins, soit paresse, soit négligence , il n'exerçait pas la médecine qu'il entendait, dit-on, très bien. Il avait un cabinet de livres choisis et de bon goût, qu'il prêtait volontiers aux jeunes gens capables d'en tirer profit.

Joseph Gros est surtout connu par l'Epître si souvent citée, que lui adressa J.-B. Coye, le poète provençal de Mouriès, son ami. Il était né à Arles en 1729. « Après de bonnes études faites à Avignon et à Montpellier, il revint dans sa patrie, où, pendant quelques années, abandonnant l'exercice de sa profession, il s'occupa

mariage de J.-B. Marie Achille de Grille, petit-fils du secrétaire perpétuel, qui épousa, le 5 fév. 1744, Anne-Charlotte de Galian Gadagne, t. II, p. 3 24-3 26. Sa dernière traguiie, Mégare, fut représentée par les comédiens ordinaires du roy, le 19 octobre 1748 (t. H, p. 183-284). Suit un prologue joué le 3 novembre 1749. Pendant huit mois, en 1747, il fut, à Bei lin, le correspondant littéraire du roi de Prusse, puis il rentra à Paris.

(1) Bonnemant, cite dans le Musée, I, 63.

des amusements propres à son âge, et s'amusait parfois à rimer assez délicatement. Mais, enfin, la raison remportant sur la dissipation, il suit depuis quelque temps son père, qui est fort bon médecin et s'occupe sérieusement de la science de son état, dans lequel il se fait beaucoup d'honneur (i). »

Ces cinq jeunes gens formaient ce qu'on appelait l'Académie ou le Régiment de la calotte. Leurs réunions durèrent fort peu , et il ne nous reste guère de leurs productions qu'un brevet d'orateur du régiment de la calotte, en faveur du sieur Honoré LoysdeLoinville (2), ci-devant garde du corps du roi, 1748. Cette pièce fut communiquée par Gros à Bonnemant, qui la consigna dans son volume des Singularités littéraires, politiques, sacrées et profanes de la ville d'Arles. (Bibl. de la ville, Fonds Bonnemant.)

C'est une pasquinade assez spirituelle, où Ton plaisante M. de Loinville sur sa loquacité proverbiale. Il était, en effet, connu pour un grand bavard, et un plaisant disait de lui, qu'à sa mort on devrait mettre pour inscription sur sa tombe, ce simple mot : Siluit.

Les derniers vers de cette pasquinade nous révèlent l'existence d'une autre société soi-disant littéraire :

Nous lui donnons selons nos us D'amples et de sûrs revenus Pour la somme de mille écus, Les assignant par ces présentes Sur les prodigieuses rentes Du produit non interrompu

(1) Bonnemant, cité dans le Musée, I, 63.

(2) Est-ce le bibliophile ou son fils ? Nous ne savons

Des cartes de la loterie Brillante, nombreuse et suivie, Qui tient ses états assidus Auprès de la poissonnerie Chez le signor Cornélius (i).

Bonnemant donne, en note, quelques détails sur cette réunion. « Ce Cornélius, dit-il, est le sieur Meiffren, dans la maison duquel il y a, depuis longues années, académie de jeu, et où se rendent quelques prétendus beaux esprits de notre ville, grands diseurs de rien, qui tous révèrent pour leur chef la dame de céans, que Molière aurait sûrement jouée, si elle eût vécu de son temps. » Il n'est presque pas besoin de le dire, rien de tout cela n'était sérieux et ces réunions méritent à peine le nom de sociétés littéraires. Nous sommes en pleine décadence, la vie intellectuelle se retire peu à peu, ou se dépense dans des efforts puérils.

Les esprits sérieux voulaient réagir, mais les efforts tentés pour rétablir l'Académie sur des bases solides, n'eurent aucun succès. En 1760, ce sont les rivalités entre les nobles et les bourgeois, qui rendent l'œuvre impossible. Nous ne pouvons mieux faire que de citer Pierre Véran sur ce point, qu'il est en dehors de notre sujet d'approfondir (2).

(1) Cette pièce, citée dans le Musée, I, 81, est signée : Lieuron, Bref, Aymard, Bla%in> Gros, tous chefs du corps calotin .

(2) « Dans la suite, on tâcha de rétablir cette société savante ; quelques citoyens voulurent entreprendre, environ Pan 1760, d'en former une nouvelle; le peu de gens de lettres qui se trouva dans Arles et l'orgueil de la noblesse, à qui il en aurait coûté de s'associer avec des bourgeois, firent encore échouer ce projet. A cette époque un Monsieur P.. . J. .., noble de fraîche date, fit la bêtise de dire

Il n'est pas permis de considérer comme une réunion littéraire les Associés du boulevard de Digne. Ils faisaient partie d'une sorte de cercle, autorisé par délibération du conseil de ville du 27 décembre 1 768. L'abbé Bonnemant a- ronservé quelques documents sur ce cercle, qui ne manquent pas d'intérêt, mais il n'y a pas là même l'ombre d'une Académie (1). Encore moins la

qu'il De fallait pas s'associer avec des gens qui ne changeaient qu'une fois de chemise par semaine. Ce propos demandait réparation, mais il fut trop lâche pour accepter un cartel. Dès lors, on se contenta de le mépriser dans toutes les occasions \ mais un esprit malin lit distribuer bientôt, dans les sociétés, les vers suivants :

« Où s'en prend ta langue infernale?

Sur les chemises des bourgeois 1 Ta naissance est d'autant plus noire Qu'on t'a formé contre les lois.

Qui n'a vu tes deux grand'pères Et laboureur et ferblantier.' Servantes furent tes grand'mères.

Tu manquas d'être perruquier. »

Essai sur la Statistique de la ville d'Arles, par Pierre Véran, Mss. aux archives d'Arles, IIe partie, p. 263.

En 1761, il s'établit à Paris une société d'agriculture, dont une ordonnance de Louis XVI fit plus tard le centre commun et le lien de correspondance des différentes sociétés similaires du royaume. L'intelligente initiative du marquis de Méjanes ne réussit pas à fonder une société d'agriculture à Arles, malgré les avantages qu'elle présentait dans un pays entièrement agricole. Deux ans après, M. de La Lauzière n'aboutit pas davantage. V. Statistique des B.-du-Rh., t. III, p. 567-568.

(1) Voir dans le vol. Collège Académie, vers la fin, divers extraits du livre contenant les délibérations de Messieurs les associés propriétaires du Boulevard de Digne. Ils firent élever un vauxhal, puis organisèrent, en 1786 et 1787, une souscription pour la construction d'une salle de théâtre.

chambre des 22 , logée dans la tour des Carmes, était une association littéraire (1).

Restait l'embrasure, dont Bonnemant nous trace une description peu flatteuse, en 1774: a L'embrasure (2) est l'assemblée de nos citoyens oisifs, nobles et bourgeois, qui se tient journellement deux ou trois heures avant le dîner et le souper, dans une des embrasures du vestibule de l'Hôtel de ville. Là il est question des affaires d'Etat, des anecdotes de la ville; on y parle religion, morale, histoire, etc., on y juge tout en dernier ressort et comment ?» Ce ton dédaigneux du savant abbé ne nous dit rien de bon ! L'embrasure était une simple réunion de bavards désœuvrés.

Quant à l'Académie des dames, qui se réunissait, vers 1757, chez Madame de Molin (3), et qui comptait parmi ses membres les principales dames de la noblesse, c'était une sorte de cour d'amour, où la mièvrerie et la mignardise régnaient en maîtresses. Aussi nous ne pouvons y attacher une importance sérieuse, lorsque nous parcourons V Inventaire des ouvrages de V Académie des dames d'Arles, dressé par MM. de Crétin et d'Antonelle, le Vmars 1779 (4). C'est de la plus fade galanterie, la littérature n'a rien à voir ici, et si, dans Arles, on composait des chansons en l'honneur de cette

(1) Voir Musée 1873-1874, p. 5. C'était un cercle que les consuls durent forcer par voie de justice, en 1777, à abandonner cette tour qui menaçait ruine. Il y avait bien d'autres cercles.

(2) Vol. Relations, pièce 38 : Relation de ce qui s'est passé à Arles à l'occasion de la maladie et de la mort du Roi Louis XV, 1774.

(3) L'hôtel de Molin était près de la Tour de l'Horloge. En 1770 la ville l'acheta et le démolit, pour élargir la rue des Gantiers, qui prit le nom de Planet de Molin. Musée, V, 2o5 en note.

(4) Voir Musée y II, 281.

Académie, pour vanter l'esprit, la grâce, la beauté et les vertus des académiciennes, on y écrivait aussi des chansons satiriques où Ton tournait en ridicule les académiciennes et leurs amis(i); et c'était à bon droit.

Voilà où en étaient tombés les Artésiens à l'approche de la Révolution : des cercles, où le jeu et les divertissements tenaient toute la place ; des réunions de basbleus que Ton persifflait non sans raison. La vie intellectuelle était suspendue. Arles était entrée dans cette voie de décadence où elle ne s'arrêtera plus. La Révolution vint, qui bouleversa tout, emporta avec l'archevêché, les couvents, les franchises et les libertés de 1* vieille cité. L'empire grisa de gloire la France, qui r*c songea à autre chose ; puis, avec le calme de la Resta *-^' ration, se développa le romantisme.

De i83oà 1848, une sorte de renaissance intelle^^tuelle se manifesta dans Arles ; les Estrangin , l^^s Jacquemin, les Mège, les Clair, etc., essayèrent cB~e renouer les traditions littéraires interrompues. Leu:^^s œuvres restent et leur nom est honoré par une vie c^e travail; mais ils eurent trop peu de successeurs et nou*-s devons le constater, à notre grand regret, la vie inte lectuelle à disparu d'Arles, au moment où sa prospéri'

(1) Musée, III, 6g et 86, deux chansons extraites des papiers c M. Guillaume de Nicolay :

c Pour être admis, Des muses pour être confrère,

Pour être admis , 11 faut tenir propos fleuris, Persifller, savoir la grammaire Ou vouloir Phébus pour beau-père,

Pour être admis. » (Janvier 1757).

matérielle renaissait avec la construction du chemin de fer et les grands défrichements de la Camargue.

La commission archéologique, constituée par arrêté du préfet des Bouches-du- Rhône du 24 janvier i832, et composée d'hommes instruits et amis des splendeurs éteintes de leur cité, rendit d'importants services en conservant nombre de monuments anciens.

Enfin, en 1876, MM. H. Clair, E. Fassin, Gautier- Descottes, Aug. Véran organisèrent la société archéologique d'Arles, dont le Musée fut l'organe (1). Ils se proposaient de grouper tous les hommes qui s'occu-

(1) La Société archéologique tint sa première séance publique le 21 janvier 1877, dans la grande salle de l'Hôtel de ville. M. Clair ouyrit la séance par un discours où il exposa le but de la société :

« Nous n'avons pas, dit-il, l'ambition de nous porter héritiers de l'ancienne Académie d'Arles, comme on l'a dit par erreur. Le point de départ, ni les visées ne sont les mêmes. L'Académie d'Arles, composée d'hommes d'un talent incontesté, était cependant, au cours du temps, une société de bel esprit. Ne parlant gvières qu'en vers, recherchant l'épigramme et le madrigal, ses productions, sauf quelques travaux vraiment utiles, avaient gênéclément le parfum des roses de boudoir et les allures d'une galanterie chevaleresque dont l'élégance ne rachetait pas toujours ^insuffisance du fond. Enfin, on n'y atteignait que par la noblesse dvi berceau, condition bizarre, mais souvent corrigée par les académiciens eux-mêmes. Voici en quoi nous différons. Notre société se recrute dans tous les rangs de la population. Nous ne sommes que des esprit modestes, enclins aux choses sérieuses de préférence aux fantaisies de la plus spirituelle imagination. En effet, Messieurs, nous conférerons avec vous de notre ville, — de son histoire, — considérée à des horizons jusqu'à présent négligés, — de son territoire, mine de richesses scientifiques autant que matérielles, — de vous-mêmes, car, parler des ayeux c'est parler aussi de leurs descendants, ce que le patriotisme antique appelait la glorification du toyer national — celebrare domestica facta. ...» Musée, III, 121. Voir ci-dessus 1. 1 et II nos réserves sur un passage de ce discours.

paient de littérature, d'histoire et de beaux-arts. Ils constatèrent que le nombre allait sans cesse en décroissant : les nécessités de la vie ont dispersé le petit groupe ; le Musée n'a continué sa publication jusqu'en i885, que grâce à l'indomptable énergie de M. Fassin, actuellement conseiller à la Cour d'Aix, et de son ami M. Gautier-Descottes, notaire à Arles.

La vie littéraire s'est aujourd'hui complètement retirée de la ville d'Arles (i). La prospérité matérielle de la ville est elle-même fort compromise, depuis quelques années surtout. Cette situation changera-telle un jour ? espérons-le. Il n'y a pas de décadence irrémédiable et Dieu a fait les nations guérissables.

(i) Par contre, nombre d'écrivains et d'artistes, originaires d'Arles, obtiennent chaque jour de légitimes succès, récompense de leur talent et de leur travail.