CHAPITRE II

Essais d'organisation. — Premières difficultés. — L'Académie des bouts rimes. — Admission de M. de Montcalm, de M. Jacques de Grille d*Estoublon , de -M. l'abbé de Boche, du P. Vinay, du P. Rupé, de M. l'abbé Flèche. — Rédaction des statuts. — Premiers travaux de l'Académie.

Après avoir tenu deux conférences préparatoires, durant la dernière semaine d'avril, MM. de Méjanes, Sabatier, GifFon, Romieu, Bouvet, Barrême,de Boche, et de Cays se réunirent, le i®"^ mai 1666, dans la maison du marquis de Boche, pour jeter les bases de leur association. Inspirés par une pensée chrétienne, ils voulurent tout d'abord attirer sur leur entreprise la bénédiction divine. Ils se rappelèrent le proverbe — Ne se comincia ben se non dal cielo — et la séance s'ouvrit par une prière (i). Puis ils

(i) tt Le samedi d'après, i*' mai, ces messieurs assemblés de nouveau dans le même lieu procédèrent à l'élection des directeurs, et, pour commencer heureusement Pouvrage, ils se mirent tous ensemble à genoux et offrirent leur intention au bon Dieu, le priant d'avoir ce dessein agréable qui devait bannir l'oisiveté et l'ignorance (ces deux malheureuses sources du vice) par des occupations honnêtes et vertueuses. Ils firent huit billets où furent marqués les huit mois consécutifs, ayant esté

s*occupèrent de désigner celui d'entre eux qui présiderait aux délibérations.

Ils avaient résolu, d'un commun accord, de ne confier ce soin au même membre, que durant un mois, afin que chacun d'eux, à son tour, pût jouir de cet honneur. Ils lui donnèrent le nom de directeur, nom en usage à TAcadémie française, et ils évitèrent toute contestation en tirant au sort les noms des directeurs, pour les huit mois de Tannée qui restaient. Voici le résultat :

Mai, MM. de Gageron Ayguières.

Juin, de Sabatier.

Juillet, GifFon.

Août, le chevalier de Romieu.

Septembre, l'abbé de Barréme.

Octobre, de Boche.

Novembre, de Bouvet.

Décembre, de Cays.

résolu dans la même assemblée que chacun tirerait un desdits billets et serait directeur au même mois qui lui serait escheu. Les assemblées devaient avoir lieu chaque lundi à deux heures de l'après-midi, mais cela ne fut pas rigoureusement suivi. »

Registre de l'Académie d'Arles, i vol. in-fol. de 2 5o pages, archives d'Arles, fonds de Pierre Véran, fol. i.

En tête se trouvent les armoiries : un lion tenant un cartouche sur lequel sont gravés ces mots : Academia arelatensisy et la devise de l'Académie : Lcetabor genuisse pares, avec un lion entouré de lionceaux. Les armes de chaque directeur sont peintes en tète du récit de sa direction. Le registre commence au I" mai 1666 et se termine en mai 1684.

Enfin ils élurent M. de Bouvet secrétaire (i).

Le bureau constitué, on délibéra de s'assembler ordinairement tous les lundis à deux heures puis a il fut fait lecture d'une satyre adressée à madame la comtesse de Suze, qui se trouvait en cette ville, et d*un mauvais ouvrage contre la société naissante (2). )^

L'Académie ne se laissa pas émouvoir, outre mesure, par cette attaque dirigée contre elle. « L'Académie résolut de n'y respondre point , non plus qu'à toutes les autres pièces qu'on fairoit contre elle, mais comme cette satyre accusoit ce petit corps d'ignorance il estoit nécessaire de faire voir son injustice au public, elle fut donc censurée sans passion et les remarques de la compagnie furent données à M, Bouvetj qui les mit en ordre et en estât d'estre produites deux jours après (3). » La séance se termina par la distribution faite à chacun de « son employ de semaine, comme il avoit esté convenu. » Le lundi suivant (3 mai) on lut, avec les remarques mises en ordre par le secrétaire, un a sonnet en faveur des nouveaux académiciens » composé par le viguier Jacques de Grille.

(i) Extrait du sommaire des délibérations prises dans le Registre de TAcadémie d*Arles , par le sieur Pierre Véran (mars, 1812). V. aussi le Registre original aux archives d*Arles.

(2] Ms 1060, p. 4.

(3) Registre de TAcadémle, fol. i, verso.