AU XVII" SIÈCLE

Les mois de novembre et décembre 1676, janvier et février 1 677 furent consacrés à s'amuser.

L'Académie s'inspirait un peu trop des traditions des anciennes réunions littéraires et mondaines d'Arles. C'était s'engager dans une voie dangereuse pour l'avenir de l'institution.

Le 2 janvier 1677, on tira au sort le nom des directeurs, on relut les statuts et M. de Gageron remercia la fortune qui l'avait désigné pour directeur de ce mois. Dans un discours « à son ordinaire plein desprit et d'honnesteté pour les confrères présents » il tacha de réveiller « cette belle ardeur d'autre fois qui a tant fait d'honneur à l'Académie. » On s'entretint des petits vers préparés pour le divertissement du carnaval et de la comédie qu'on joua, en effet, chez M. de Sabatier au mois de février. M. de Gageron fit aussi représenter, dans son salon, la comédie de Nicomède^ par Corneille (i), et ainsi, de fête en fête, on

Décembre 1676. M. le marquis d'Estoublon, secrétaire de TAcadémie, prie tous les académiciens àdisner et mande l'assemblée chez lui, après le repas académique où l'esprit est plus satisfait que le corps. » Registre de l'Académie, fol. 154.

(i) « Ce mois se passe dans les divertissements de la saison. M. de Sabbatier preste sa main et ses parolles aux entrées et prologues de la comédie qui se représente chez lui. Il consulte l'Académie sur les petits vers qu'on y doit réciter. M. de Gageron de Méjanes faict encore représenter une autre pièce de théâtre, où les dames ses niepces se font admirer, c'est le grand Nicomède de M. de Corneille, qui semble avoir besoing de l'Académie royalle d'Arles pour obtenir dans la province, la réputation qu'il s'est

arriva au milieu de février. La mort de Af. François de Boche, père des deux académiciens, mit fin aux divertissements. L'Académie s'associa au deuil du marquis et de l'abbé de Boche, et pria M. de Grille de rédiger une inscription pour M. François de Boche, en qui elle perdait un ami de la première heure (i).

Deux circonstances heureuses tirèrent l'Académie de son apathie : d'une part, la lettre du président Marin dont nous parlerons plus bas ; de l'autre, la mission confiée à Gilles Roubin, par les nouveaux consuls d'Arles : MM. Pierre de Châteauneuf de MollegéSy Honoré Gros deBoussicaud, Jacques Bore! et Claude Alivon,

Roubin avait été député, au commencement de l'année 1677, pour représenter la ville au conseil du roi,

acquise dans Paris. » Février 1677. Registre de TAcadémie, fol. i55. JVicomèie avait été composé en i65i,

(i) Registre de l'Académie, fol. i55. LMnscription est consignée au Registre, fol. i55, verso. Nous l'avons reproduite aux Pièces Justificatives du t. I, p. 38-2. Voir Ibid., p. 84, 3o3 et sqq.

« L'assemblée est renvoyée à la sepmaine d'après celle-ci, à cause des funérailles de M. de Boche. Tous ces messieurs tesmoignent de prendre grande part au desplaisir de M. l'abbé et de M. le marquis de Boche, fils de ce digne père, l'Académie perdant en lui un véritable ami qui s'estoit déclaré pour elle en plus d'une rencontre. M. le secrétaire dict qu'il seroit bien juste que la compagnie travaillât à quelque chose, qui marquât sa reconnaissance et l'estime qu'elle a tousjours faict des bontés et du mérite de feu M, de Boche. Tous furent de ce sentiment et M. d'Estoublon s'obligea de porter une épigraphe à la première assemblée, à l'honneur de cet illustre mort. » Registre de l'Académie, fol. i55. Mémoires de février 1677.

Il se trouvait à Paris au mois d'avril, et lorsque l'estampe de l'obélisque eût été gravée par François de Poilly^ les consuls le chargèrent de l'offrir au roi (i). Ce choix plût beaucoup à l'Académie, qui y vit une réparation delà conduite des précédents consuls. Roubin était le correspondant de l'Académie et le Registre reconnaît a le zelle ancien qui l'anime pour l'avantage de l'Académie royalle (2). » M. de Grille déclara, au mois de juillet 1677, que c'était « un grand bonheur pour le petit corps que ce confrère se rencontre sur les lieux, parce que M. le marquis de Chasteaurenard estant à l'armée, il ne reste plus aucune intelligence ni correspondant qui puisse assurer la compagnie de la recepte ou reddition de ses lettres, ce qui doibt interrompre un si honnorable et si nécessaire commerce (3). »

(i) M. de Sabbatier a dict que messieurs du conseil de ville ayant fait faire la planche de Tobélisque pour le faire voir au roy, ils avoient cru qu'il estoit nécessaire d'escrire à Sa Majesté et que ces messieurs avoient trouvé bon de faire faire cette lettre à l'un des académiciens, qu'on l'avoit chargé luy-mesme de cet emploi, ce qu'il avoit accepté d'autant plus volontiers que le sieur Roubin se trouvant à Paris député de la ville debvoit présenter ladite lettre et en mesme temps la figure de l'obélisque. » Registre de l'Académie, fol. i3g. Séance d'avril 1677.

Dès le mois de mars 1676, les consuls avaient informé le roi de l'érection de l'obélisque, par l'intermédiaire de M. de Pompone, qui leur répondit que le roi avait loué leur zèle et appris lui-même avec plaisir cette nouvelle à toute la cour. Mémoires de J. de Sabatier, Musée, série III, p. igô.

(2) Registre de l'Académie, fol. 167, verso.

(3) Registre dé l'Académie, fol. 1.60, verso.

Le service de la poste n'était pas, à cette époque, d'une régu-

On lui envoya, au mois de juillet, sur sa demande, une copie des lettres patentes imprimées, pour s'en servir à Toccasion. Ce fut par son intermédiaire, que furent remises toutes les lettres soit au duc de Saint- Aignan, soit à M. Charpentier, soit aux autres amis du petit corps.

Le 23 juillet, Roubin fut admis à l'audience royale et présenta à Louis XIV l'estampe de l'obélisque. Cette nouvelle fut apportée à Arles parla Ga:{ette de France : « Monsieur le secrétaire a faict voir un article de la

larité parfaite, et le procès de la ville d'Arles contre \qs commis des postes justifie pleinement la défiance de l'Académie.

< La communauté avait intenté, en lôy^, un procès au conseil contre le nommé 3/zc/z^e//5, commis au bureau des lettres, comme contrevenant à la déclaration du roi de même année, ledit Michaelis exigeant sept sols de la simple lettre de Paris et des autres à proportion, quoique le tarif de ladite déclaration ne porte que cinq sols pour la lettre de Paris, et des autres à proportion. Enfin, elle obtint, le 27 septembre 1Ô78, un arrêt contradictoire contre Monguéj Patin, Michaelis et autres ses commis, par lequel ils ne pourront à l'avenir exiger que conformément au tarif de la susdite déclaration du roi, les condamnant en cas de contravention à mille livres d'amende. Après cet arrêt, ledit Michaelis n'osa plus exiger les sept sols comme auparavant, mais il faisait arrêter au bureau d'Avignon toutes les lettres de ceux qui ne voulaient payer que conformément à l'arrêt. 11 fut délibéré qu'un des consuls irait à Avignon pour faire mettre en prison le commis qui était d'intelligence a.vec Michaelis, ce qui ne put pas se taire parce que le vice légat était absent... L'affaire des ports de lettre fut accommodée, deux mois après, par bien des raisons, à six sols la lettre simple de Paris et les autres à proportion. »

Bibliothèque Méjanes, Ms 807. Registre des noms des sindics ou consuls, etc., depuis i385 jusqu'en i638, p. 19. Cfr. Annales d'Arles par J. Didier Véran, année iGyS, Musée, 1876-77, p. 64, et les Mémoires de J. de Sabatier, Ibid., p. 237.

Ga^etle reçeue par le dernier courrier, où l'on parle de TAcadémie royalle d'Arles, et entre autres choses que M. Roubin, confrère de cet illustre corps, avoit harangué le roy fort éloquemment et avec beaucoup de succès ; qu'il lui avoit présenté le tableau de l'obélisque d'Arles et qu'il avoit esté présenté par M. le duc de Saint-Aignan et M. de Pomponne, que S. M. avoit respondu à cette harangue quelques paroles fort obligeantes (i). »

Le discours de Roubin est assez long, mais c'est une pièce très curieuse de rhétorique officielle, aussi nous le citons in extenso.

Sire, Je viens offrir à Votre Majesté, au nom de la ville

d'Arles la figure de l'obélisque, qu'elle a fait ériger nouvellement à sa gloire. Cette ville, Sire, qui fut autrefois un des plus augustes théâtres de la magnificence et de la grandeur des Romains, et qui se ressentant encore aujourd'hui du commerce qu'elle a eu si longtemps avec ces grands hommes, semble en avoir hérité les généreuses inclinations, a toujours été prévenue de tant d'amour pour les actions héroïques qu'elle n'a pu

(i) Registre de rAcadémie, fol. i6i. Voici l'article de la G^jjrc/fc ; t Le sieur Roubin, de l'Académie royale d'Arles, député de cette compagnie, pour présenter au roy, le dessein d'un superbe obélisque que celte ville a fait élever à la gloire de Sa Majesté, harangua le roy, le 23 de ce mois. » De Versailles, le 3o juillet 1677. Ga:(ette de France, n«7i,du3i juillet 1677, p. 612,

Nous avons en vain cherché les détails mentionnés par M. de Grille.

voir celles dont Votre Majesté vient de se signaler dans ces dernières campagnes, sans concevoir pour elle des sentiments de vénération, dont elle a voulu donner des nnarques publiques à la France. En effet, Sire, tandis que Votre Majesté défend si généreusement nos frontières contre les efforts de tant d'ennemis, et que par tant de. nobles travaux et tant de glorieuses fatigues, elle asseure notre repos, et nous fait même dans le plus fort de la guerre, jouir de cette profonde paix et de cette douce tranquillité qui fait le bonheur des peuples ; tandis que, par de nouvelles conquêtes, elle augmente tous les jours les bornes de cet empire, et que, promenant pourtant ses armes victorieuses, elle porte la réputation de la France jusques aux extrémités de la terre, n'est-il pas raisonnable que pour tant d'illustres bienfaits, nous lui donnions quelques témoignages d'une éternelle reconnaissance, et que par une juste rétribution de la gloire que la splendeur et la félicité de son règne répandent sur tous les Français, nous employions tous nos soins et tous nos efforts, pour immortaliser la sienne. Nous sommes. Sire, si convaincus d'un si juste et si légitime devoir que ne pouvant rien trouver sur la terre qui méritât de vous être offert, nous avons fouillé jusque dans le fond de son sein, pour en tirer cet auguste monument, que la Providence n'avait sans doute pris soin d'y tenir caché durant tant de siècles, qu'afin que son antiquité le

rendit plus précieux et plus vénérable, plus digne

• enfin de servir un jour à la gloire du plus grand des

rois. Il est vrai, Sire, et je veux l'avouer ici, qu'un si grand et si magnifique dessein auroit peut-être demeuré longtemps sans exécution, si cette noble compagnie, qui compose notre Académie royale et que notre ville regarde comme un de ses plus riches ornemens, ne nous eût enhardit à cette entreprise, en nous remontrant qu'il ne faut jamais rien trouver d'impossible, ni même de difficile, quand il s'agit de marquer son zèle pour la gloire de Votr^ Majesté. Comme ces illustres génies ont pour but l'immortalité, ils ont cru que ce n'étoit pas assez de confier au papier le soin de transmettre aux siècles futurs le souvenir des merveilles de votre règne ; qu'il falloit que le marbre et le bronze fussent employés à ce grand dessein, et que pour consacrer votre gloire, par un ouvrage qui put durer autant que le monde, il étoit nécessaire que cet obélisque demeurât toujours ouvert aux yeux de la postérité comme un grand livre, où vos actions immortelles fussent écrites avec des caractères que le temps ne pût effacer. Et c'est par là, Sire, que les uns et les autres se sont agréablement flattés de ce doux espoir, que vous auriez la bonté de recevoir ce témoignage de leur zèle avec quelque sorte de complaisance, et de leur accorder en suite l'honneur de votre auguste et royale protection. C'est l'unique grâce, Sire, qu'ils

viennent aujourd'hui vous demander par ma bouche, * dont peut-être Votre Majesté ne les trouveroit pas tout à fait indignes, si on pouvoit la mériter par les plus profonds sentiments d'un inviolable respect, par les sermens solennels d'une éternelle fidélité et par les vœux ardens qu'ils font tous les jours au ciel pour la conservation de votre personne sacrée, aussi bien que que pour la continuation de vos prospérités et de vos victoires (i). »

Louis XIV remercia les consuls d'Arles et leur exprima le plaisir que lui causait l'érection de l'obélisque (2). La lettre du roi était accompagnée d'un

(i) Bibliothèque Méjanes, Ms 1060, p. 94-97. Cette Harangue fut reproduite par le Mercure Galant de... 1677. (2) De par le roi, comte de Provence,

Très chers et bien amés, nous avons reçeu avec plaisir la stampe que vous nous avez fait présenter de l'obélisque que vous avez voulu élever à la gloire de notre régne. Mais, bien que cet illustre monument de l'antiquité doive estre estimé par luiinesme, nous avons témoigné au sieur Roubin, votre député, qu'il nous était encore plus considérable, par la marque que vous avez voulu nous donner en ce rencontre de votre zèle et de votre affection pour tout ce qui peut contribuer à rendre notre nom plus recommandable à la postérité. Sur quoi, nous remettant à ce que ledit sieur Roubin vous fera plus particulièrement entendre de notre part, nous ne vous fesons la présente plus longue.

Donné à Versailles, le 20 août 1677.

Signé : Louis, et plus bas, .4 r«aw^, et sur le repli, A nos très

chers et bien amés les consuls, nobles, bourgeois et habitants de

notre ville d'Arles.

Bibliothèque Méjanes, Ms 806. Année 1675. Ms 810, Chaos çi'Arles, p. 282, Ms 1060, p. 129.

voix publique ; aussi bien, messieurs, ne pourrois-je sans ingratitude vous cacher des petites prospérités dont je vous suis entièrement redevable, puisque c'est vostre seul mérite qui me les a procurées et que ce n'est qu'à la favorable prévention où Ton est pour vous à la cour, que je doibs tout le bon succès de mon entreprise. Ne prenez pas, messieurs, s'il vous plaist, ceci pour un compliment, il n'est rien de si positif que ce que je viens de vous dire et je n'aurois jamais eu l'honneur d'haranguer le roy dans les formes, ny ce grand prince la complaisance de m'accorder cette grâce, après tant d'autres harangues qu'il venoit d'essuyer et dont il tesmoignoit d'estre fatigué, si M. de Pompone ne lui eust dict que j'estois de l'Académie d'Arles. Ce nom, messieurs, fist ouvrir pour moy toutes les portes du Louvre. Je fus introduit auprès de Sa Majesté avec autant de cérémonie qu'on en faict aux embassadeurs. Je fus escouté aussi favorablement que je le pouvois souhaiter et cet auguste monarque parut (si je l'ose dire) si satisfaict du petit discours dont j'accompagnai mon présent, que Monsieur estant survenu quelque temps après, il lui tesmoigna du desplaisir de ce qu'il ne l'avoit pas entendu. Mais ce n'est pas encore tout, messieurs, vous savez que souvent un bonheur en attire un autre, celui-là vient d'estre suivi de l'applaudissement qu'a reçeu le compliment que j'ai eu l'honneur de faire ces jours passés à mes-

sieurs de l'illustre Académie françoise en leur présentant de vostre part des estampes de nostre obélisque. Ils m'ont faict Vhonneur de me le demander pour le mettre dans leur registre^ et m'ont faict la dessus des honnestetés que je ne vous sçaurois exprimer, ayant mesme eu la bonté depuis ce temps-là, pour moi, de me traitter en véritable confrère, et de vouloir que j'aie pris part à toutes leurs fêtes académiques, tant à la distribution des prix, qu'à la solennité qui se faict pour eux, dans la chapelle du Louvre, le jour de la feste Saint- Louis (i).

Voilà, messieurs, le récit de mes petites avantures, dont le succès n'a point faict de tort à la réputation de l'Académie royalle, ni dans l'esprit de nostre auguste monarque, ni dans celui de l'Académie françoise, auprès de laquelle nous voilà désormais establis dans une parfaite correspondance, ou nous devons tas-

(i) « La distribution des prix de prose et de vers que l'Académie françoise donne de deux ans en deux ans, se fit mercredy dernier, jour de Saint-Louis, suivant la coutume, après un beau discours de Tabbé Tallemant le jeune, qui est présentement directeur. Le prix de poésie a esté remporté pour la troisième fois par le sieur de La Monoye, auditeur en la chambre des Comptes de Dijon : et celui de prose par un particulier qui n'a pas encore déclaré son nom. » Gazette de France, n» Sg, p. 67G. De Paris, le 28 août 1677.

Voir le discours de Tabbé Tallemant, dans \q Recueil de diverses, Oraisons funèbres. Harangues, etc. seconde partie, p. 36i-38o; à Bruxelles, chez François Foppens, 1682, in-12. Il est intitulé : Panégyrique du Roy sur la campagne de Flandre de Vannée idyj.

viî)

Charpentier avait déjà fait la même remarque, en disant que, si Ton mettait à l'Arc-de-Triomphe de Saint-Antoine des inscriptions latines, les deux tiers de Paris et de la province ne comprendraient rien à ces inscriptions, destinées cependant au public (i).

Le P. Lucas répondait à cela, que, de même que 4es sciences sont le partage d'un petit nombre d'hommes, qui les communiquent aux autres, de même il suffisait que les inscriptions fussent comprises de quelques savants, qui les expliqueraient ensuite au peuple. M. de Verdier a ici beau jeu contre lui : « Qui ne voit, s'écrie-t-il, la différence de la manière dont les victoires d'un grand roy doivent estre publiées, et de celle dont on doit communiquer les sciences aux personnes qui en sont capables ? Tout le monde n'a-t-il pas également droit de sçavoir que le roy, à la veue presque de toute l'Europe liguée contre lui, a faict une infinité de conquestes si grandes et si importantes ? La voix publique n'est-elle- pas le meilleur maistre que l'on puisse avoir pour cela, doiton renvoyer le peuple aux panégiriqucs et aux poèmes que les savants en fairont ?»

Le P. Lucas avait avancé, en faveur de sa thèse, que Dieu lui-même avait usé de « cette manière de rendre les choses publiques par le moyen des savans »,

[{) Cfr. Djjfciise de la hvigm française, p. i()3 et sqq.

et nous avait communiqué sa parole dans les livres saints, écrits dans une langue comprise par peu de savants (i). M. de Verdier relève vertement cette erreur : « On respond à cela qu'on est très esloigné de penser que ce Père puisse ignorer que la plus grande partie des livres sacrés a esté escrite en des langues vulgaires et populaires , que , si dans la suite des temps, ces langues sont demeurées à la connaissance de peu de personnes, on n'a à dire à cela que cette parole du fils de Dieu : ab initio non fuit sic ; Dieu au commencement avait ordonné la chose d*autre façon, c'est la faiblesse ou l'inconstance humaine qui ont changé cette disposition que Dieu avoit faicte. »

a Nous sommes persuadés, concluait le rapporteur, que si le P. Lucas n'eust eu aucun intérest à rabbaisser nostre langue et qu'il eust voulu seconder le zelle que messieurs de l'Académie françoise tesmoignent à

(i) De Monuraentis publicis latine inscribendis, p. 52.

Le P. Lucas traite le peuple qui ne comprend pas le latin, avec une désinvolture bien étrange : « Parcetis, sat scio, deinde vano labori ; suspersedebitis inutilibus interpretamentis ; discedetis ab illa popularitate ômni ; nec anxie quasi inito censu computabitis quot faeminae, quot pueri,quoloperarum vilissima capita latine loqui nesciant, perinde ac si contemptibilissimorum hominum stupori et ignorantiae accomodare titulum eximii operis opporteret.

Non se tantum demittit, non eo usque se abjicit, ac veluti prosternit gloria, ut vili popello se primum commitat. Amat illa nobilium et eruditorum per manus hue si necesse est, descendere ac prolabi gradatim. » Op. cit., p. 5i.

la meintenir et à défendre ses droits, il aurait pu faire un ouvrage où il n'y auroiteu rien à dire. »

Les académiciens avaient une trop grand vénération pour Charpentier, pour s'écarter de la thèse soutenue par lui, avec un talent que ses adversaires euxmêmes étaient obligés de reconnaître. Les observations de M. de Verdier furent communiquées à Charpentier et Giffon, qui eut cette idée, pensait avec raison que « ce petit soinglui seroit agréable (i). »

Il répondit, en eflFet, à Giffon en le priant « de faire ses remerciements à toute l'assemblée » et en renouvelant ses promesses d'amitié et de reconnaissance « pour avoir voulu prendre, dit-il, sa deflFense contre le P. Lucas (2). »

Celui-ci fut assez mécontent de la critique de l'Académie d'Arles, qui lui fut envoyée par les soins du président Marin (3). Il adressa à ce magistrat, son ami,

(i) Registre de PAcadémie, fol, iSg.

(2) Registre de l'Académie, fol. 1 59, verso, c II demende encore de voir la lettre que M. le premier présidant avoit escrite à TAcadémie royale, etc., et en suite de faire voir à la compagnie un compliment imprimé qu'il fisl lui-mesme à M. le cardinal de Trées (d'Estrées) à son retour de Romme, au nom de l'Académie françoise. On admira cette pièce et M. d'Estoublon a dict qu'elle debvroit faire les honneurs des archives, pour estre, ce lui semble, un original en matière de compliment, et une preuve en faveur de la langue françoise qu'elle est capable de toutes les beautés de l'éloquence. » Séance de juin 1677.

Registre de l'Académie, fol. 169, verso.

(3) En 1680, le premier président passa quelques jours à Arles, a Mgr de Marin, premier président en Provence, vint en cette

une longue réponse que le marquis de Boche, qui se trouvait à Aix, fut chargé de transmettre à ses collègues. Cette pièce fut lue aux séances d'août 1677: Elle reproduisait les arguments développés dans le discours: «On demeura d'accord pourtant (i) que dans cette réplique, il y a quelque apparence de chagrin contre les observations, et qu'il eust esté peut estre mieux de n'envoyer rien à M. le président de ce qui ressemble à la critique. »

ville, le 4 août. La communauté fait tirer le canon à son arrivée, et le reçoit avec tous les honneurs possibles parce qu'il n'était point venu en cette ville depuisqu'il avait été pourvu de sa charge. Il est défrayé de toute dépense et ceux de sa suite. La ville lui fait un présent de douze flambeaux et de douze boettes de confitures et fait tirer le canon à sa sortie d*icelle. Il fut logé à Saint-Jean. Voyez au compte de ladite année, article 180. » Ms 806, à Tannée 1680. — Il ne paraît pas que l'Académie lui ait fait visite, du moins le Registre ne le relate pas. Ms 810, Chaos d'Arles, p. 290.

Il y a dans les Juvenilidj p, 91, une pièce adressée au président Marin, et toute à sa louange :

Illustrissimo Domino de Marin Aquensis curice protoprœsidi,

Epigramma :

Jure Marinus habet fastigia clara senatûs, Pectore non alius candidiore praeest.

Non illum dimovit opum fugienda cupido, Turpis ama tores reprimit ille lucri, Cumque Recollecti vetito fervore trahantur JEns, egestatis coget amare decus.

Pellit ut e pelago ventus vitiosa marinus', Par studium, vitium pellere praeses habet.

Ces derniers vers sont une allusion à un procès intenté par les Récollets d'Arles devant le Parlement de Provence, et perdu par eux. Voir Jupenilia, p. 54-59, 4 pièces contre les Récollets. Voir encore p. 21 3.

(i) Registre de l'Académie, fol. 161.

L'Académie fut divisée sur ce point, les uns disant que la lettre de M. Marin demandait une réponse catégorique, les autres qu'un éloge de la latinité du P. Lucas eût été suffisant, car « trop de sincérité nuit bien souvent, outre que les statuts de l'Académie la pouvoient bien dispenser de l'employ de censeur, quelle avoit pris un peu trop tost et qu'enfin, c'eust esté prudemment faict de n'attascher point de combat avec un jésuite fort sçavant en eschole, et surtout grand ami de l'Académie. »

Un autre académicien répartit que les « combats d'esprit sont aggréables pour tout le monde et non sanglants. » A quoi il fut répondu fort spirituellement , qu'il vaudrait mieux être du parterre que du théâtre en ces sortes de divertissement, mais qu'enfin a puisque la chose n'alloit point encore à la guerre ouverte on auroitdu temps pour se préparer. «On en resta là(i).

(i) Plus tard, M. Guyonnet de Vertron inséra dans son NoU'

veau Panthéon, un distique et une note à la louange du P.

Lucas :

« Gratulor eece tibi, Latiae vicere Camenae,

Te duce ; jam lauros collige ubique novas.

Le discours que le R. P. Lucas a prononcé avec tant de succès, pour montrer Texellence de la langue latine, est un chef-d'œuvre d'éloquence. »

Recueil de Sonnets, etc., à la fin du Nouveau Panthéon, ou le rapport des divinités du paganisme. ... aux vertus et aux actions de Louis le Grand, par M. de Vertron de PAcadémie royale, historiographe de Sa Majesté. Paris, Jacques Morel et Henry Charpentier, 1686, in-i2. Voir ci-après le chapitre consacré à M. de Vertron.

Charpentier releva le gant que lui Jetait le P. Lucas, et, pressé par ses amis^ il résolut d'y répondre ; mais des soucis d'un autre genre retardèrent la réalisation de ce projet. Il ne publia qu'en i683, son traité de l'excellence de la langue Françoise (i) l'œuvre la plus importante peut-être qu'ait produit la fameuse querelle, avant celles de Perrault.

Nous n'avons pas ici à suivre plus loin les vicissitudes de ce procès, qui ne sera tranché que le jour où les hommes se décideront à honorer d'un même culte les écrivains de génie, quelle que soit leur nationalité ou la date de leur apparition sur la terre (2).

(i) 2 vol. in-i2, Paris, Claude Barbin. C'est la réfutation de toutes les objections du P. Lucas, de Bour:[eis et des autres. L'ouvrage est écrit dans une très bonne langue et les arguments ne sont pas à négliger. Du reste, Perrault s'en est beaucoup servi.

Il est divisé en XI^VII chap. Une partie de ce travail fut lue à l'Académie française, le jour de la réception du président Potier de Novion,en 1681, Le premier chapitre donne de curieux détails sur le dessein et l'occasion de ce traité ; il est à consulter.

(2) On nous permettra de citer ici la conclusion de M. Rigault, rhistorien de la querelle des anciens et des modernes : « En attendant, comme Ta dit Voltaire, «t le grand procès des anciens et des modernes n'est pas encore vidé ; il est sur le bureau depuis rage d'argent qui succéda à Tâge d'or, i Je ne sais de quel métal est fait l'âge où nous sommes. Je me persuade volontiers qu'il y est entré de l'or, parce que je crois au progrès, que j'aime mon temps et que j'admire mes contemporains. Ce qui est sûr, c'est que le procès des anciens et des modernes est encore sur le bureau, et pourra bien y rester longtemps. Les avocats des deux parties continuent à plaider, et les juges les plus sages (j'aurais dû peut-être y songer plus tôt) sont ceux qui, attendant un plus ample informé, s'abstiennent de prononcer l'arrêt. »

L* Académie, conformant sa conduite à sa manière de penser, voulut fournir elle-même des exemples.

Bien que les inscriptions de Pellisson eussent été gravées sur le piédestal de Tobélisque, les académiciens, au mois de septembre 1 677, rédigeaient encoi^ des inscriptions, mais en français, cette fois, a M. de Gageron dict que ce travail respondoit honnestement à la lettre qu'il a voit veue de M. Charpentier, entre les meins d'un confrère (i). » Giffon, à qui cette lettre était adressée, la montra à ses collègues et leur fit comprendre qu'il était nécessaire de faire des inscriptions en français, pour obliger M. Charpentier qui le demandait. M. de Grille ajouta « qu'il est aisé de voir que l'illustre confrère ne demende ces inscriptions principalement que pour venger l'Académie royalle(2), que cette vengeance estoit honneste et légitime, outre quoi, il estoit tout à fait glorieux pour elle que le livre de M. Charpentier, ce livre nouveau qui est sous

(i) Registre de rAcadémie, fol. 164,

(2) Cette idée d'une vengeance à obtenir se retrouve sans cesse dans le Registre et, au mois d'août, M. d'Arbaud, alors à Arles, lut à une séance le naadrigal suivant,en l'honneur de M. de Grille, que TAcadémie fit insérer au Registre :

Damon, ce que tu fais pour Arles tous les jours,

Couronne ta vertu d'une gloire immortelle.

Rien ne brille après toi, rien ne brille après elle.

Et le Parnasse en parlera tousjours.

Tes confrères de Tune et de l'autre Académie

N'auront point leur muse endormie,

Ces fameux escriveins qu'un vol embitieux,

la presse (i),fust chargé (comme il le sera) des inscriptions françoises, que les livres vont par toute l'Europe, qu'en portant les éloges du roy, elles fairont connestîre les auteurs ; que l'envie ayant érigé les latines au piédestail de l'obélisque, elle enrageroit de bon cœur de voir que messieurs de l'Académie Françoise ont trouvé l'art de nous venger, qu'ils se servent eux-mêmes du travail et de la plume de leurs confrères d'Arles, pour

Occupe à des emplois et des soings glorieux, Estimés de toute la France, Prendront pour toi la plume et le burin, Rien ne gardera le scilance, Le marbre, le bronze et l'ai rein. Enfin tout ce qu'on peut imaginer ou croire.

De durable ici-bas, sans creindre aucun revers Informera de ton histoire Le siècles à venir, et le vaste univers.

L'obélisque dans ta patrie, Elevée à-l'honneurde nostre souverein.

Ce débris esclattant, ce monument romein, Ce tesmoin de l'idolâtrie, Parlera mesme en ta faveur, Contre les jaloux de ta gloire Et leur reprochera leur indigne rigueur, D'avoir cherché de de la Loire Une puissante mein pour marquer son bonheur.

Et qui contre le temps pour jamais la soustienne. Eh ! quoi, n'avait-on pas la tienne !

Pour joindre à son destin un etternel honneur.

D'Arbaud.

Monument éternel d'un âme généreuse.

En aoust 1677. Registre de l'Académie, fol. 162.

(i) Il s'agit sans aucun doute de VExcellencede la langue françoise, ouvrage auquel Charpentier déclare lui-même (p. 7) avoir commencé à travailler dès Tannée 1677.

un argument en faveur de la langue françoise et qu'apparemment c estoit pour cela que M. Charpentier s*addressoit à eux. »

Les académiciens applaudirent à ces paroles, qui exprimaient leur pensée commune, et décidèrent « de travailler incessamment auxdites inscriptions, non seulement pour le plaisir ou pour un coup d'essay, mais encore par dessein, et pour faire voir aux ennemis de la langue françoise qu'on s'estoit mespris, lorsqu'on a creu ou que cette langue ne pourroit pas fournir d'assez belles parolles pour louer le roy, ou que la capacité des académiciens de la royalle d'Arles ne les sauroit pas trouver (i). »

C'était se prononcer bien nettement dans la querelle ; en outre , composer des inscriptions en français , c'était à la fois se venger de Pellisson et faire sa cour à Louis XIV et à Colbert, qui s'étaient déclarés en faveur du français, « par l'excellence, mais secrète rai-

(i) Registre de rAcadémie, fol. 164.

C'était, en d'autres termes, ce que Charpentier devait dire plus tard : « Si la nostre n'a point d'autre partage que de faire des escriteaux de maison à louer, ils sont bien asseurés qu'il n'y aura jamais de concurrence entre ces langues sur la matière qui fait nostre dispute, et que les inscriptions françoises n'égaleront jamais la majesté des latines. Mais si vous nous laissez descendre dans la carrière ; si vous nous laissez faire l'essay de nos forces; je ne vois rien qui nous doive interdire l'espérance de balancer la victoire. > De V Excellence de la langue françoise, p. loôy. Malheureusement, les inscriptions de Charpentier, pour la galerie de Versailles, furent d'un regrettable mauvais goût. Voir son éloge par d'Alembert, ŒJuvres complètes, in-8, 1821, t. II, p. 21g.

son, que le ministre et le roi ne savaient pas d'autre langue d, disaient les médisants. En réalité, il était assez naturel que la langue française fut admise sur les monuments, au même titre que la langue latine, et ce qui éternisait la dispute c'est que l'on réclamait ou Tune ou Tautre, sans tenir compte des circonstances. Toujours le latin, disaient les uns, toujours le français répondaient les autres, sans vouloir rien écouter (i).

Les académiciens d'Arles se mirent à l'œuvre, avec d'autant plus d'empressement que M. de Gageron annonça son prochain départ pour Parisien demandant des lettres de recommandation pour le duc de Saint- Aignan, et en oflFrant de se charger de remettre les inscriptions à Charpentier. Il fallait donc se hâter et chacun le comprit.

Le lundi, 4 octobre 1 677, l'Académie, réunie chez le P. de Vadé, examina les inscriptions que MM. de

(i) € Un philosophe, disait d'Alembert, qui voudroit mêlera ces assertations tumultueuses ses faibles représentations, aurait bien de la peine à se faire écouter : peut-être même serait-il Tobjet de la risée commune, s'il osait dire, en peu de mots, avec défiance et modestie : Je crois, messieurs, que l'inscription doit être tantôt en français tantôt en latin, selon les circonstances du temps, de Fobjet et du lieu, selon les idées que Ton voudra réveiller de préférence ; enfin, selon les moyens qu'une des deux langues fournira pour exprimer avec plus de précision et d'énergie ce qu'on se propose de dire. » Œuvres Complètes, in-S^ 182 1, t. II, p. 217. Eloge de Charpentier, qui est à lire en entier, et renferme nombre d'observations excellentes. Voir Santotii opéra, in-i2, 1729, t. II, p. io3-i3o. Disputatio prima, De Monumentis ,

Grille, de Sabatier, Bouvet, l'abbé de Boche et de Beaumont avaient rédigées. Elle les approuva et déclara qu'elle ne croyait pas « que l'éloquence latine puisse obscurcir l'éclat des inscriptions françoises de la compagnie (i). y C'était un peu s'illusionner !

Elles furent remises à M. de Gageron qui partit le jour même, avec des lettres fort obligeantes pour le protecteur et M. Charpentier.

M. Roubin, vers la fin du mois, annonça à ses collègues qu'il avait vu M. de Gageron et que le duc de Saint- Aignan était attendu à Paris (2).

M . de Grille écrivit aussitôt au protecteur, pour le mettre au courant des affaires de l'Académie, Une chose le préoccupait : c'était la nécessité de trouver à Paris quelqu'un à qui on pût confier les intérêts de l'Académie. Roubin était, disait-on, sur le point de revenir ; le marquis de Châteaurenard rentrait en

(i) Le Registre a . conservé ces inscriptions fol. 164-65-66, la meilleure est, ce semble, celle de Tabbé de Boche :

A Louis le Grand,

L'invincible et le vainqueur de tous ses ennemis,

L'appui de ses alliés,

Les délices de ses peuples,

L'admiration du monde,

Arles

Consacre ce monument.

LeMsjo6o p,2 87-86;cite d'autres inscriptions que celles qui sont au Registre.

(2) Registre de l'Académie, fol. 167.

Provence après ses campagnes; Charpentier ne résidait pas à Paris ; le duc de Saint-Aignan, retenu dans son gouvernement du Havre, ne faisait à la cour que de rares apparitions ; enfin, M. de Gageron, sur lequel on comptait « à deffaut de ces autres confrères et protecteurs » ne donnait pas de ses nouvelles de sorte qu'on ne savait plus a ce qu'il était devenu s'il était mort ou malade (i). »

Il importait, en effet, que l'Académie fut représentée à Paris, auprès, de l'Académie française, afin d'empêcher l'effet des critiques dont « le petit corps » était l'objet ; mais M. Roubin ne quitta point Paris aussitôt qu'on le pensait, car il poursuivait alors une négociation qu'il réussit à mener à bonne fin, et qui le retint encore plusieurs mois (2).

(i) Registre de rAcadémie, fol. 167. I! fut très longtemps sans écrire, car, au mois de juillet 1678, • ondemendedes nouvelles de M. de Gageron, dont toute la compagnie est en pêne. M. N. a dict qu'il lui ayoit promis d'escrire aussitost qu'il seroit arrivé et qu'ayant apris par une autre voie qu'il estoit dans Paris, cela lui faict croire qu'il pourroit bien estre malade. » Registre, fol. 174.

(2) II n'est plus question des inscriptions françaises rédigées par l'Académie, aussi nous ignorons l'accueil qu'on leur fit à Paris, et ce qu'elles sont devenues. Charpentier ne les mit pas dans son livre. Roubin était à Paris, dès le mois de juillet 1676, il s'absenta vers le mots d'août, mais il ne tarda pas à y revenir, voir le Registre passim et t. I, p. 827.