Arch. nat., O

question de liberté de conscience mise de côté, il n'y avait là qu'une affaire purement administrative; et si le directeur de l'Académie se couvrit de ridicule, comme l'a prétendu M. Paul Mantz d'après un passage malveillant des Mémoires secrets ', il eut au moins l'excuse de l'irresponsabilité.

Des désagréments plus graves encore furent causés à Natoire par sa négligence. Bien que sa sœur, adonnée elle-même à la peinture, partageât avec lui les soins de sa charge 2 , d'incroyables irrégularités s'introduisirent dans ses comptes. Il se prétendait depuis longtemps en avance avec

l'Etat, et Marigny s'était montré disposé à lui accorder un remboursement, quoique sa réclamation montât au chiffre énorme de 60,000 livres. Mais lorsqu'un homme plus clairvoyant, le comte d'Angiviller, eut fait examiner de près ses états de dépenses, on reconnut que ses avances étaient

1 . Archives de Vart français, II, 304. On trouve dans le même volume (p. 246), une série de lettres écrites par Natoire à Antoine Duchesne, prévôt des Bâtiments du roi, de 1752 à 1761. Ces lettres sont plus familières et le font mieux connaître que les correspondances officielles.