PREFACE. VII

En ce moment même, l'opinion publique a les regards tournés vers cet établissement; des réformes s'accomplissent, des perfectionnements sont à l'étude. Puisse ce livre ne pas être tout à fait inutile dans la restauration d'une des gloires les moins contestées de la France; puisse-t-il, en mettant sous les yeux des administrateurs et des artistes des leçons ou des modèles trop oubliés, servir à la fois à l'étude du passé et à la préparation de l'avenir !

A ROME

A qui est due la première idée de la fondation de l'Académie de France à Rome? Cette question

préliminaire a été plus d'une fois posée, et on l'a résolue successivement en faveur du Poussin *, d'Errard 2 et de Le Brun 3 . Il semble pourtant qu'on doive s'en tenir au témoignage précis de Guillet de Saint-Georges, le contemporain de ces artistes et le collègue des deux derniers à l'Académie de peinture. Dans le mémoire qu'il a consacré à Le Brun, il ne dit pas un mot de la nouvelle institution; au contraire, dans celui qu'il lut en 1690 sur

1 . Dumesnil, Hist. des plus célèbres amateurs français, II, 146