PAIT A LA CONVENTION PAR G. ROMME

et décret rendu dans la séance du 23 novembre 1792.

Plusieurs artistes vous ont demandé la suppression des Académies de peinture et d'architecture. Vous avez renvoyé leur pétition à l'examen de votre comité d'instruction publique : je viens en faire le rapport en son nom, et vous présenter un objet sur lequel il est très urgent que vous prononciez.

Vous voyez sans doute avec peine, législateurs, des corporations sous le nom d'académies, dont plusieurs furent créées pour servir la vanité et l'ambition des cours bien plus que par amour pour les progrès de l'esprit humain, insulter encore à la révolution françoise en restant debout au milieu des décombres de toutes les créations royales1....

Il existe à Rome, sous le titre d'Académie de France, un corps d'élèves en peinture, sculpture et architecture,

1. Les Académies de Paris ne survécurent pas longtemps. Elles furent supprimées en 1793, à la suite d'un rapport de David, où ce grand artiste, oublieux de son passé, s'écriait, après avoir raconté les alarmes d'un de ses collègues : « Le

sous la direction d'un artiste françois. nommé jusqu'à présent par le roi.

Ces élèves, reconnus dignes des regards et de l'appui de la nation, sont envoyés à Rome pour exercer leur crayon et dérober le secret du génie en copiant les chefsd'œuvre échappés à la faux du temps.

Par suite d'un régime barbare, et que vous devez vous empresser de détruire, ces jeunes artistes sont mal logés, mal nourris, impitoyablement délaissés, pendant que le directeur vit somptueusement au milieu des attributs de la royauté, qu'une cour orgueilleuse a fait placer dans le palais qu'il habite, et déploie le faste insolent d'un représentant royal de l'ancienne diplomatie.

La place est en ce moment vacante, et nous la croyons inutile, nuisible même à l'esprit de l'institution : ce n'est pas au milieu des productions des Raphaël et des Michel-Ange que des artistes, dans la vigueur de l'âge, pourront être dirigés a\ec fruit par un homme inférieur à ces grands maîtres, et déjà lui-même glacé par l'âge.

Une surveillance trop rigoureuse ne convient pas mieux aux élèves-artistes, qui sont appelés par la nature de leur art à exercer librement leur génie. Ce qu'il leur faut, c'est une surveillance morale, fraternelle et de confiance: c'est un puissant appui contre les vexations auxquelles les amis de la liberté sont souvent exposés,

malheureux ne voyait que son Académie; je le regardai avec mépris, et je connus dans toute sa turpitude l'esprit de l'animal qu'on nomme académicien ! » (Séance du 8 août 1793.)