CHAPITRE VII
Richelieu et de Mazarin , des Enfants d’ Édouard et de Cromwell. Dans des genres secondaires si l’on veut, mais que, en tout cas, personne avant eux ne s’était avisé de traiter, deux autres nouveaux venus à l’Académie, riches d’ailleurs d’un passé déjà long, Schnetz et Granet, représentaient, le premier la robuste sincérité d’un pinceau consacré presque exclusivement à la transcription des scènes rustiques italiennes, le second le sentiment original et profond des effets pittoresques produits, à l’intérieur des monuments, par les contrastes de l’ombre et de la lumière. Enfin, si l’unique place réservée dans l’Académie à la peinture de paysage restait occupée depuis vingtcinq ans par un homme, M. Bidault, en qui se personnifiaient l’art de convention et les doctrines surannées des anciens émules de Valenciennes, le moment était proche où l’Académie, en lui donnant pour successeur M. Brascassat, se montrerait ouvertement favorable au mouvement des idées et, — bien que le mot n’eût pas cours encore à cette époque, — au naturalisme de bon aloi qui tendaient à régénérer notre école de paysage.
Tout en n’étant pas aussi variés peut-être que dans la section de peinture, les talents réunis dans les autres sections n’en contribuaient pas moins, chacun par sa physionomie propre, à rompre l’uniformité qu’avait pu donner naguère à l’ensemble du corps la communauté des origines et des habitudes; mais ces différences individuelles n’avaient nullement eu pour conséquence d’introduire dans le sein de l’Académie ‘des divisions analogues à celles qu’entretenaient ailleurs les mécontentements ou les ambitions des partis. En un mot, il 11’y avait à l’Académie ni une gauche, ni une droite; il n’y avait, comme il n’y a encore aujourd’hui, que des hommes travaillant, avec des aptitudes diverses, à soutenir ensemble la cause
L’ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS
de l’art et à en encourager loyalement les progrès sous toutes les formes. Quelque dissemblables au fond que pussent être les doctrines d’Ingres et les instincts d’Horace Vernet, le style des sculptures de David d’Angers et celui de l’architecture de Huyot ou de Debret, l’esprit étincelant d’Auber et le caractère des inspirations musicales d’Halévy, — rien ne paraissait plus de ces divergences entre les talents là où il s’agissait pour l’Académie de se prononcer sur des questions de principe ou sur des faits d’un intérêt général. En toute occasion, l’Académie se comportait avec la même indépendance; elle se montrait animée du même esprit sagement libéral. Pour peu qu’on se rappelle aujourd’hui la part qu’elle a prise sous la monarchie de Juillet au développement de l’enseignement des beaux-arts, à l’établissement des conseils ou des comités chargés de pourvoir à la conservation des anciens monuments de l’architecture française ou de réconcilier le goût public avec l’emploi, si longtemps abandonné, de la peinture et de la sculpture monumentales, on ne pourra que lui tenir grand compte des services qu’elle a rendus alors et des progrès de plus d’un genre qu’elle a provoqués ou confirmés.
D’où vient pourtant qu’à cette époque, plus qu’à aucune autre peut-être, plus qu’aux jours les plus fiévreux de la période où s’agitait la secte romantique, l’Académie ait été accusée de s’immobiliser dans la routine et de se refuser obstinément aux plus nécessaires concessions? Suspecte pour le moins, malgré sa constitution et ses origines, aux journaux d’opinion républicaine, systématiquement dénigrée dans d’autres journaux que le dévouement désintéressé à la cause de l’art n’inspirait pas autant, à ce qu’il semble, que le désir de servir celle de certains artistes amis de la maison, l’Académie était représentée
