CHAPITRE VIII

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comprenant plus de la moitié des mots de la lettre A, fût achevé et livré au public.

Était-ce donc que la méthode suivie pour la constitution de ce premier volume engageât si irrévocablement l’avenir qu’aucune modification ne pût être utilement introduite dans la pratique des règles qu’on s’était faites ? A. vrai dire, il n’en allait pas tout à fait ainsi. Malgré a décision relative avec laquelle le nombre des sujets à traiter avait été réduit et le plan de l’ouvrage simplifié, plus d’une trace subsistait, dans la publication récente, des hésitations ou des imprudences anciennes. Quelque bonne volonté qu’eût eue l’Académie d’écarter du recueil en formation les questions ne se rattachant qu’indirectement à l’art et aux moyens qu’il emploie, elle n’y avait pas toujours réussi. Certains articles ayant pour objet l’analyse de tel sentiment, de telle passion dont on trouve l’image plus ou moins fidèle dans des œuvres peintes ou sculptées, d’autres articles consacrés à la mémoire de quelques héros de la fable ou de l’histoire, venaient interrompre l’ordre et compromettre l’équilibre des enseignements que l’on s’était proposé de fournir. En réalité, il y avait là trop ou trop peu. Puisqu’on avait jugé opportun, par exemple, de donner la définition du mot abattement ou celle du mot abandon, sous le prétexte apparemment que les états de l’âme ou de l’esprit exprimés par ces mots peuvent recevoir leur figuration pittoresque ou plastique, pourquoi avoir exclu nombre d’autres mots exprimant aussi des affections morales et, par conséquent, admissibles au même titre : Allégresse , Anxiété, Attendrissement, etc. ?

N’y avait-il pas lieu de s’étonner également de certaines préférences, et en même temps de certaines omissions, en ce qui concernait les monuments typiques de

L’ACADÉMIE DES BEAUX-ARTS

l’art aux diverses époques? Ainsi, comment s’expliquer qu’aux yeux des auteurs du « Dictionnaire » la villa Adrienne, la basilique de Sainte-Agnès, à Rome, les monastères du mont Athos, aient paru exiger de longues descriptions, alors que rien ne devait être dit du couvent d’ Assise, qui fut pourtant au moyen âge le premier foyer de la peinture italienne régénérée et comme le berceau de sa renaissance ? Enfin, là où il s'agissait d’enregistrer les noms des hommes que l’art a immortalisés, pourquoi s’en être tenu à peu près aux souvenirs de la Grèce et de Rome et, avant de nous entretenir d ' Ampelus, n’avoir pas fait au moins l’aumône d’une mention à Adam qui, sans parler de ses autres titres suffisamment connus, a inspiré tant de grandes œuvres de la sculpture et de la peinture, depuis les bas-reliefs de la cathédrale d’Orvieto jusqu’aux fresques de Michel- Ange et de Raphaël au Vatican?

Nous nous sommes cru permis d’insister quelque peu sur les imperfections que le« Dictionnaire de l’Académie des beaux-arts » nelaissait pas de présenter au début, parce que l’Académie elle-même en a, pour ainsi dire, fait justice en renonçant après coup à une partie de la procédure qu’elle avait d’abord entendu suivre. Les noms d’hommes, en effet, et les mots d’une signification presque exclusivement philosophique, ne figurent plus dans les volumes publiés après l’année 1858. Quelques éclaircissements semblaient donc ici nécessaires pour justifier cette sorte d’anomalie (qui n’est, en réalité, qu’un progrès) entre la suite et les commencements de l’ouvrage. D’ailleurs, quoi qu’il en doive être des réserves formulées plus haut et de celles que pourraient autoriser certaines inexactitudes de détail commises çà et là(i), le premier volume du « Dic-

(1) Dans une note, par exemple, de la page 102 du premier volume, où il est fait deux personnages distincts d’un seul homme,