DEPUIS LES COMMENCEMENTS DE LA TROISIEME RÉPUBLIQUE

L’Académie pendant le siège de Paris et pendant la Commune. — Mort d’Auber. — La direction et le jugement des concours aux grands prix de Rome sont rendus à l’Académie par un décret abrogeant celui du 13 novembre 1863. — Pertes subies depuis la mort de M. Beulé jusqu’aux premiers jours de l’année 1891 . — Les donations récentes. — Conclusion.

Lorsque, après les désastres de la guerre entreprise au mois de juillet 1870, le gouvernement impérial eut été renversé et la République proclamée au commencement de septembre, Paris, menacé d’un siège, se préparait à le subir avec une résignation courageuse qui ne devait pas, d’ailleurs, se démentir pendant toute la durée de l’épreuve. L’Institut de France, pour sa part, loin de songer alors à interrompre ou à ralentir ses travaux, tint à honneur, dès les premiers jours, de les associer aux efforts tentés pour la défense de la cause nationale, prouvant ainsi une fois de plus que le dévouement à la science ou à l’art peut être, et est en effet, une des formes du patriotisme.

Le 18 septembre 1870, c’est-à-dire quelques heures après celle où nos murs venaient d’être complètement

L’ACADEMIE DES BEAUX-ARTS

investis, les cinq Académies dont l'Institut se compose se réunissaient en assemblée générale pour s’occuper, au milieu de toutes les douleurs de la patrie, des intérêts qu’elles ont la mission spéciale de surveiller ou de soutenir. Au lendemain du bombardement de Strasbourg et à la veille peut-être du bombardement de Paris, c’était certes un spectacle ayant sa grandeur que celui de cette Assemblée dont les membres, résignés d’avance aux événements, ne consentaient pourtant à y compromettre que leurs personnes. Représentants de tous les travaux de la paix, ils acceptaient, en face de la guerre, l’éventualité des périls pour eux-mêmes, mais ils repoussaient avec l’ardeur d’un patriotisme indigné les menaces dirigées contre les monuments de l’art français, de nos conquêtes scientifiques, de notre histoire. Que dis-je? en s’efforçant de préserver ces richesses nationales, ils entendaient aussi défendre la propriété de tous les peuples et, — pour emprunter les termes mêmes de la protestation votée ce jour-là par les cent trente et un membres présents, — mettre sous la sauvegarde du droit des gens « les chefsd’œuvre de tout genre, produits de tous les temps et de toutes les contrées, que Paris renferme dans ses musées, ses bibliothèques, ses palais, ses églises ». Et les signataires de la protestation ajoutaient : « Nous répugnons à imputer aux armées de l’Allemagne... la pensée de soumettre les monuments dont la capitale de la France est remplie aux chances d’un bombardement destructeur. Si néanmoins cette pensée a été conçue, si elle doit se réaliser, nous, membres de l’Institut de France, au nom des lettres, des sciences et des arts, nous la signalons à la justice de l’histoire ; nous la livrons par avance à la réprobation vengeresse de la postérité. »

La présidence de l’Institut appartenait pour l’an-